Charles W. Chesnutt, na íntegra Charles Waddell Chesnutt, (nascido em 20 de junho de 1858, Cleveland, Ohio, Estados Unidos – falecido em novembro de 1858) 15, 1932, Cleveland), primeiro importante romancista negro americano.
Chesnutt era o filho de negros livres que tinham deixado sua cidade natal de Fayetteville, N.C., antes da Guerra Civil Americana. Após a guerra, seus pais voltaram para Fayetteville, onde Chesnutt completou seus estudos e começou a ensinar. Ele foi nomeado diretor assistente (1877-80) e depois diretor (1880-83) da Escola Normal Colorida Estadual (agora Universidade Estadual de Fayetteville), mas ele ficou tão angustiado com o tratamento dos negros no Sul que ele mudou sua esposa e filhos para Cleveland. Ele trabalhou como escriturógrafo enquanto se tornava um advogado praticante e estabelecia uma lucrativa firma de estenografia jurídica. Em seus momentos de lazer ele escreveu histórias.
Entre 1885 e 1905 Chesnutt publicou mais de 50 contos, contos e ensaios, assim como duas coletâneas de contos, uma biografia do líder antiescravidão Frederick Douglass, e três romances. Seu “The Goophered Grapevine”, a primeira obra de um negro aceita por The Atlantic Monthly (agosto de 1887), foi tão sutil em sua refutação da escola de plantação de Thomas Nelson Page que a maioria dos leitores sentiu falta da ironia. Esta e outras histórias igualmente autênticas da vida popular entre os negros da Carolina do Norte foram recolhidas em The Conjure Woman (1899). The Wife of His Youth and Other Stories of the Color Line (1899) examina o preconceito de cor entre os negros, bem como entre as raças, de uma forma que lembra George W. Cable. O Sonho do Coronel (1905) tratava tristemente dos problemas do escravo libertado. Realista psicológico, Chesnutt fez uso de cenas familiares da vida popular da Carolina do Norte para protestar contra a injustiça social.
Os seus trabalhos ultrapassaram qualquer ficção escrita por negros até aos anos 30. O uso temático de Chesnutt da humanidade dos negros e da desumanidade contemporânea do homem para o homem, tanto preto como branco, antecipa o trabalho de escritores posteriores tão diversos como William Faulkner, Richard Wright e James Baldwin.
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