Em 17 de Abril de 1875, Parnell foi eleito pela primeira vez para a Câmara dos Comuns, numa eleição by-election for Meath, como deputado da Home Rule League, apoiado por Fenian Patrick Egan. Ele substituiu o falecido deputado da Liga, o veterano jovem irlandês John Martin. Mais tarde, Parnell foi deputado do círculo eleitoral de Cork City, de 1880 até 1891.
Durante o seu primeiro ano como deputado, Parnell permaneceu como observador reservado dos procedimentos parlamentares. Ele chamou a atenção do público pela primeira vez em 1876, quando afirmou na Câmara dos Comuns que não acreditava que nenhum assassinato tivesse sido cometido por Fenians em Manchester. Isso atraiu o interesse da Irmandade Republicana Irlandesa (IRB), uma organização irlandesa de força física que tinha encenado uma rebelião em 1867. Parnell fez seu negócio para cultivar sentimentos fenianos tanto na Grã-Bretanha como na Irlanda e tornou-se associado com a ala mais radical da Home Rule League, que incluiu Joseph Biggar (MP para Cavan de 1874), John O’Connor Power (MP para o Condado de Mayo de 1874) (ambos, embora constitucionalistas, tinham ligações com o IRB), Edmund Dwyer-Gray (MP para Tipperary de 1877), e Frank Hugh O’Donnell (MP para Dungarvan de 1877). Ele se envolveu com eles e desempenhou um papel de liderança em uma política de obstrucionismo (ou seja, o uso de procedimentos técnicos para perturbar a capacidade de funcionamento da Câmara dos Comuns) para forçar a Câmara a prestar mais atenção às questões irlandesas, que anteriormente tinham sido ignoradas. A obstrução envolvia longos discursos que eram em grande parte irrelevantes para o tópico em questão. Este comportamento foi oposto pelo presidente (líder) menos agressivo da Home Rule League, Isaac Butt.
Parnell visitou os Estados Unidos naquele ano, acompanhado por O’Connor Power. A questão da proximidade de Parnell com o IRB, e se de facto ele alguma vez se juntou à organização, tem sido uma questão de debate académico durante um século. As evidências sugerem que mais tarde, após a assinatura do Tratado Kilmainham, Parnell fez o juramento do IRB, possivelmente por razões tácticas. O que se sabe é que o envolvimento do IRB na organização irmã da Liga, a Home Rule Confederation of Great Britain, levou à destituição do Butt moderado da sua presidência (embora ele tivesse fundado a organização) e à eleição de Parnell no seu lugar, em 28 de Agosto de 1877. Parnell foi um orador moderado na Câmara dos Comuns, mas as suas capacidades organizacionais, analíticas e tácticas mereceram amplos elogios, permitindo-lhe assumir a presidência da organização britânica. Butt morreu em 1879, e foi substituído como presidente da Home Rule League por William Shaw, orientado por Whig-oriented. A vitória de Shaw foi apenas temporária.
Nova partidaEditar
A partir de Agosto de 1877, Parnell realizou uma série de reuniões privadas com proeminentes líderes fenianos. Ele visitou Paris, França, onde conheceu John O’Leary e J. J. O’Kelly, que ficaram impressionados com ele e relataram positivamente ao líder mais capaz e militante da organização republicana americana Clan na Gael, John Devoy. Em dezembro de 1877, em uma recepção para Michael Davitt em sua libertação da prisão, ele conheceu William Carrol que lhe garantiu o apoio do Clan na Gael na luta pelo autogoverno irlandês. Isso levou a um encontro em março de 1878 entre constitucionalistas influentes, Parnell e Frank Hugh O’Donnell, e Fenians O’Kelly, O’Leary e Carroll, líderes. Isto foi seguido por um telegrama de John Devoy, em outubro de 1878, que ofereceu a Parnell um acordo de “Nova Partida” de separar a militância do movimento constitucional como um caminho para o autogoverno de toda a Irlanda, sob certas condições: abandono de uma solução federal em favor do autogoverno separatista, agitação vigorosa na questão da terra com base na propriedade camponesa, exclusão de todas as questões sectárias, votação coletiva por membros do partido e resistência enérgica à legislação coerciva.
Parnell preferiu manter todas as opções em aberto sem se comprometer claramente quando falou em 1879 perante as Associações Irlandesas de Defesa do Inquilino em Ballinasloe e Tralee. Foi só quando Davitt o convenceu a dirigir-se a uma segunda reunião em Westport, County Mayo, em junho, que ele começou a compreender o potencial do movimento de reforma agrária. A nível nacional foram feitas várias abordagens que acabaram por produzir a “Nova Partida” de Junho de 1879, endossando o acordo informal antecipado que afirmava um entendimento que os vinculava ao apoio mútuo e a uma agenda política partilhada. Além disso, a Nova Partida apoiou o movimento Feniano e as suas estratégias armadas. Trabalhando em conjunto com Davitt (que ficou impressionado com Parnell) ele agora assumiu o papel de líder da Nova Partida, realizando reunião de plataforma após reunião de plataforma em todo o país. Ao longo do Outono de 1879, ele repetiu a mensagem aos inquilinos, depois da longa depressão os ter deixado sem renda para alugar:
Você deve mostrar ao senhorio que pretende manter um controle firme sobre as suas casas e terras. Vocês não devem se permitir serem desapropriados como foram desapropriados em 1847.
– Collins 2008, p. 47
Líder da Land LeagueEdit
Parnell foi eleito presidente da recém fundada Irish National Land League de Davitt, em Dublin, em 21 de outubro de 1879, assinando um discurso militante da Land League em campanha pela reforma agrária. Ao fazê-lo, ele ligou o movimento de massas à agitação parlamentar, com profundas consequências para ambos. Andrew Kettle, seu ‘braço direito’, tornou-se secretário honorário.
Em um período de atividade, ele partiu para a América em dezembro de 1879 com John Dillon para levantar fundos para o alívio da fome e assegurar apoio ao Home Rule. Timothy Healy seguiu para lidar com a imprensa e eles recolheram 70.000 libras esterlinas para a angústia na Irlanda. Durante a turnê de grande sucesso de Parnell, ele teve uma audiência com o presidente americano Rutherford B. Hayes. Em 2 de fevereiro de 1880, ele se dirigiu à Câmara dos Representantes dos Estados Unidos sobre o estado da Irlanda e falou em 62 cidades nos Estados Unidos e no Canadá. Ele foi tão bem recebido em Toronto que Healy o apelidou de “o rei da Irlanda sem cultura”. (O mesmo termo foi aplicado 30 anos antes a Daniel O’Connell). Ele se esforçou para manter o apoio de Fenian, mas insistiu quando um repórter lhe perguntou que não poderia se juntar pessoalmente a uma sociedade secreta. O centro de toda a sua abordagem à política era a ambiguidade na medida em que permitia que os seus ouvintes permanecessem incertos. Durante sua turnê, ele parecia estar dizendo que praticamente não havia limites. Abolir o latifúndio, ele afirmou, seria minar o desgoverno inglês, e alegadamente ele acrescentou:
Quando nós minamos o desgoverno inglês, nós abrimos o caminho para a Irlanda tomar o seu lugar entre as nações da terra. E não esqueçamos que esse é o objectivo final a que todos nós, irlandeses, aspiramos. Nenhum de nós, quer estejamos na América ou na Irlanda… ficará satisfeito até que tenhamos destruído o último elo que mantém a Irlanda ligada à Inglaterra.
– Lyons 1973, p. 186
As suas actividades chegaram a um fim abrupto quando as eleições gerais do Reino Unido de 1880 foram anunciadas para Abril e ele voltou para lutar contra isso. Os Conservadores foram derrotados pelo Partido Liberal; William Gladstone foi novamente Primeiro Ministro. Sessenta e três governantes do lar foram eleitos, incluindo vinte e sete apoiantes de Parnell, sendo Parnell devolvido para três cadeiras: Cork City, Mayo e Meath. Ele escolheu sentar-se para o lugar de Cork. Seu triunfo facilitou sua nomeação em maio no lugar de Shaw como líder de um novo Home Rule League Party, enfrentando um país à beira de uma guerra por terra.
Embora a Liga tenha desencorajado a violência, as agressões agrárias cresceram de 863 incidentes em 1879 para 2.590 em 1880, após despejos terem aumentado de 1.238 para 2.110 no mesmo período. Parnell viu a necessidade de substituir a agitação violenta por reuniões de massa em todo o país e a aplicação do boicote de Davitt, também como um meio de alcançar seu objetivo de autogoverno. Gladstone ficou alarmado com o poder da Liga da Terra, no final de 1880. Ele tentou desarmar a questão da terra com a dupla propriedade na Lei de Terras (Irlanda) de 1881, estabelecendo uma Comissão de Terras que reduziu as rendas e permitiu que alguns inquilinos comprassem suas fazendas. Essas expulsões arbitrárias foram interrompidas, mas não onde o aluguel não era pago.
Histórico R. F. Foster argumenta que no campo a Land League “reforçou a politização da Irlanda rural católica nacionalista, em parte definindo essa identidade contra a urbanização, o latifúndio, o inglês e -implicitamente – o protestantismo.”
Kilmainham TreatyEdit
O próprio jornal de Parnell, a Irlanda Unida, atacou o Land Act e foi preso a 13 de Outubro de 1881, juntamente com os seus tenentes de partido, William O’Brien, John Dillon, Michael Davitt e Willie Redmond, que também tinham conduzido uma amarga ofensiva verbal. Eles foram presos sob uma proclamada Lei de Coerção em Kilmainham Gaol por “sabotar a Lei da Terra”, de onde foi emitido o Manifesto Sem Rendas, que Parnell e os outros assinaram, apelando para uma greve nacional de arrendamento de inquilinos. A Liga da Terra foi imediatamente reprimida.
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Na cadeia, Parnell mudou-se em Abril de 1882 para fazer um acordo com o governo, negociado através do Capitão William O’Shea MP, que, desde que o governo resolvesse a questão do “aluguel em atraso” permitindo que 100.000 inquilinos apelassem por um aluguel justo perante os tribunais de terra, retirando então o manifesto e se comprometendo a se mover contra o crime agrário, depois que ele percebesse que a militância nunca ganharia o Home Rule. Parnell também prometeu usar seus bons ofícios para reprimir a violência e para
cooperar cordialmente para o futuro com o Partido Liberal na transmissão dos princípios e medidas liberais de reforma geral.
A sua libertação a 2 de Maio, na sequência do chamado Tratado Kilmainham, marcou um ponto de viragem crítico no desenvolvimento da liderança de Parnell quando ele voltou aos parâmetros da política parlamentar e constitucional, e resultou na perda do apoio de Devoy’s American-Irish. A sua diplomacia política preservou o movimento nacional Home Rule após os assassinatos do Secretário Principal, Lord Frederick Cavendish, e do seu Subsecretário, T. H. Burke, em 6 de Maio. Parnell ficou chocado ao ponto de ter oferecido Gladstone para renunciar ao seu lugar como deputado. Os militantes invencíveis responsáveis fugiram para os Estados Unidos, o que lhe permitiu romper os laços com os radicais da Liga da Terra. No final, isso resultou numa aliança Parnell – Gladstone trabalhando em estreita colaboração. Davitt e outros membros proeminentes deixaram o IRB, e muitos Fenians da fileira se juntaram ao movimento Home Rule. Nos 20 anos seguintes, o IRB deixou de ser uma força importante na política irlandesa, deixando Parnell e seu partido os líderes do movimento nacionalista na Irlanda.
Partido reestruturadoEdit
Parnell procurou agora usar a sua experiência e enorme apoio para avançar na sua busca do Home Rule e ressuscitou a suprimida Land League, em 17 de Outubro de 1882, como a Irish National League (INL). Combinava o agrarianismo moderado, um programa de Home Rule com funções eleitorais, era hierárquico e autocrático em estrutura, com Parnell exercendo imensa autoridade e controlo parlamentar directo. O constitucionalismo parlamentar era o caminho do futuro. A aliança informal entre o novo e disciplinado INL e a Igreja Católica foi um dos principais factores para a revitalização da causa do Home Rule nacional após 1882. Parnell viu que o apoio explícito do catolicismo era de vital importância para o sucesso deste empreendimento e trabalhou em estreita cooperação com a hierarquia católica na consolidação do seu domínio sobre o eleitorado irlandês. Os líderes da Igreja Católica reconheceram em grande parte o partido Parnellite como guardião dos interesses da Igreja, apesar do mal-estar de uma poderosa liderança leiga. No final de 1885, a organização altamente centralizada tinha 1.200 filiais espalhadas por todo o país, embora houvesse menos no Ulster do que nas outras províncias. Parnell deixou o funcionamento diário do INL nas mãos dos seus tenentes Timothy Harrington como secretário, William O’Brien, editor do seu jornal United Ireland, e Tim Healy. Sua contínua agitação agrária levou à aprovação de várias leis de terras irlandesas que, ao longo de três décadas, mudaram a face da propriedade da terra irlandesa, substituindo grandes propriedades anglo-irlandesas pela propriedade de inquilinos.
Parnell virou-se em seguida para o Home Rule League Party, do qual ele deveria permanecer o líder reeleito por mais de uma década, passando a maior parte do seu tempo em Westminster, com Henry Campbell como seu secretário pessoal. Ele mudou fundamentalmente o partido, replicou a estrutura do INL dentro dele e criou uma estrutura de base bem organizada, introduziu a filiação para substituir grupos informais “ad hoc” nos quais os deputados com pouco compromisso com o partido votaram de forma diferente em questões, muitas vezes contra o seu próprio partido. Ou simplesmente não compareceram à Câmara dos Comuns (algumas citando despesas, dado que os deputados não eram pagos até 1911 e a viagem a Westminster tanto cara como árdua).
Em 1882, ele mudou o nome do seu partido para Partido Parlamentar Irlandês (IPP). Um aspecto central das reformas de Parnell foi um novo procedimento de selecção para assegurar a selecção profissional dos candidatos do partido empenhados em ocupar os seus lugares. Em 1884, ele impôs um firme “compromisso partidário” que obrigou os deputados do partido a votar em bloco no parlamento em todas as ocasiões. A criação de um chicote partidário rigoroso e de uma estrutura partidária formal era única na época na política partidária. O Partido Parlamentar Irlandês é geralmente visto como o primeiro partido político britânico moderno, sua estrutura e controle eficientes contrastando com as regras frouxas e informais flexíveis encontradas nos principais partidos britânicos, que vieram a se modelar no modelo de Parnellite. A Lei de Representação do Povo de 1884 aumentou a franquia, e o IPP aumentou o seu número de deputados de 63 para 85 nas eleições de 1885.
As mudanças afectaram a natureza dos candidatos escolhidos. Sob Butt, os deputados do partido eram uma mistura de católicos e protestantes, senhorio e outros, Whig, Liberal e Conservador, muitas vezes levando a desacordos na política que significava que os deputados se dividiam em votos. Sob Parnell, o número de deputados protestantes e senhorios diminuiu, assim como o número de conservadores em busca de eleições. O partido parlamentar tornou-se muito mais católico e de classe média, com um grande número de jornalistas e advogados eleitos e o desaparecimento de latifundiários e conservadores protestantes da Ascendência Protestante.
Push for home ruleEdit
O partido de Parnell emergiu rapidamente como um corpo fortemente disciplinado e, de um modo geral, enérgico de parlamentares. Em 1885, ele estava liderando um partido bem posicionado para as próximas eleições gerais, suas declarações sobre o Home Rule, destinadas a garantir o mais amplo apoio possível. Falando em Cork em 21 de janeiro de 1885, ele declarou:
Não podemos pedir à constituição britânica mais do que a restituição do parlamento de Grattan, mas nenhum homem tem o direito de fixar os limites de uma nação. Nenhum homem tem o direito de dizer ao seu país: “Até aqui irás e não irás mais longe”, e nunca tentamos fixar o “ne plus ultra” ao progresso da nação da Irlanda, e nunca iremos.
– Hickey & Doherty 2003, pp. 382-385
Bambos partidos britânicos brincaram com várias sugestões para um maior auto-governo para a Irlanda. Em março de 1885, o governo britânico rejeitou a proposta do ministro radical Joseph Chamberlain, dos conselhos democráticos do condado, que por sua vez elegeria um Conselho Central para a Irlanda. Por outro lado, ele estava disposto a ir “um pouco mais longe” do que a idéia de um Conselho Central. Após o colapso do governo de Gladstone em junho de 1885, Parnell exortou os eleitores irlandeses na Grã-Bretanha a votarem contra o Partido Liberal. As eleições gerais de novembro (adiadas porque os limites estavam sendo redesenhados e novos registros preparados após a Terceira Lei de Reforma) trouxeram um Parlamento suspenso no qual os liberais com 335 assentos ganharam 86 a mais do que os conservadores, com um bloco Parnellite de 86 deputados irlandeses do Partido da Independência (Irish Home Rule MPs) mantendo o equilíbrio de poder nos Comuns. A tarefa de Parnell era agora ganhar a aceitação do princípio de um parlamento de Dublin.
Parnell apoiou inicialmente um governo conservador – eles ainda eram o partido menor após as eleições – mas depois de renovada angústia agrária surgir quando os preços agrícolas caíram e a agitação se desenvolveu durante 1885, o governo conservador de Lord Salisbury anunciou medidas de coerção em janeiro de 1886. Parnell mudou o seu apoio para os liberais. As perspectivas chocaram os sindicalistas. A Ordem Laranja, reavivada na década de 1880 para se opor à Liga da Terra, agora abertamente oposta ao Home Rule. A 20 de Janeiro, o Partido Unionista Irlandês foi estabelecido em Dublin. Em 28 de Janeiro, o governo de Salisbury tinha-se demitido.
O Partido Liberal recuperou o poder em 1 de Fevereiro, o seu líder Gladstone – influenciado pelo estatuto da Noruega, que na altura era autónomo mas sob a Coroa Sueca – avançando para o Home Rule, que o filho de Gladstone, Herbert, revelou publicamente sob o que ficou conhecido como o “vôo do papagaio Hawarden”. A terceira administração de Gladstone abriu caminho para a generosa resposta às exigências irlandesas que o novo primeiro-ministro havia prometido, mas não conseguiu obter o apoio de vários jogadores-chave do seu próprio partido. Lord Hartington (que tinha sido líder liberal no final da década de 1870 e ainda era o mais provável líder alternativo) recusou-se de todo a servir, enquanto Joseph Chamberlain ocupou brevemente o cargo e depois demitiu-se quando viu os termos da proposta de lei.
Em 8 de Abril de 1886, Gladstone apresentou a Primeira Lei do Governo Interno Irlandês, o seu objectivo de estabelecer uma legislatura irlandesa, embora grandes questões imperiais fossem reservadas ao parlamento de Westminster. Os Conservadores surgiram agora como unionistas entusiastas, Lord Randolph Churchill declarou: “A carta laranja é a que deve ser jogada”. No decurso de um longo e feroz debate, Gladstone fez um notável discurso sobre o Home Rule, suplicando ao parlamento que aprovasse o projecto de lei. Mas a divisão entre governantes pró e anti-casa dentro do Partido Liberal causou a derrota do projeto em sua segunda leitura em junho por 341 a 311 votos.
Parlamento foi dissolvido e as eleições foram convocadas, com o Home Rule irlandês como questão central. Gladstone esperava repetir seu triunfo de 1868, quando lutou e ganhou uma eleição geral para obter um mandato para o Desestabelecimento Irlandês (que tinha sido uma grande causa de disputa entre Conservadores e Liberais desde os anos 1830), mas o resultado da eleição geral de julho de 1886 foi uma derrota dos Liberais. Os Conservadores e o Partido Liberal Unionista voltaram com uma maioria de 118 votos sobre os 85 assentos combinados do Partido Irlandês Gladstonian Liberals e Parnell. Salisbury formou o seu segundo governo – um governo conservador minoritário com o apoio dos liberais unionistas.
A divisão Liberal fez dos Unionistas (os Unionistas Liberais se sentaram em coalizão com os Conservadores depois de 1895 e eventualmente se fundiram com eles) a força dominante na política britânica até 1906, com forte apoio em Lancashire, Liverpool, Manchester e Birmingham (o feudo do seu ex-prefeito Joseph Chamberlain que, ainda em 1885, tinha sido um furioso inimigo dos Conservadores) e a Câmara dos Lordes onde muitos Whigs se sentavam (uma segunda Home Rule Bill passaria os Comuns em 1893 apenas para ser esmagadoramente derrotada nos Lordes).
Pigott forgeriesEdit
Parnell tornou-se o centro das atenções públicas quando em Março e Abril de 1887 se viu acusado pelo jornal britânico The Times de apoiar os brutais assassinatos em Maio de 1882 do recém-nomeado Secretário Chefe para a Irlanda, Lord Frederick Cavendish, e do Sub-Secretário Permanente, Thomas Henry Burke, no Phoenix Park de Dublin, e do envolvimento geral do seu movimento com o crime (ou seja com organizações ilegais, como o IRB). Foram publicadas cartas que sugeriam que Parnell era cúmplice nos assassinatos. A mais importante, datada de 15 de Maio de 1882, foi a seguinte:
Dear Senhor, – Não me surpreende a raiva do seu amigo, mas ele e você devem saber que denunciar os assassinatos era o único caminho aberto para nós. Fazer isso prontamente era claramente a nossa melhor política. Mas podeis dizer-lhe, e a todos os outros interessados, que, embora lamente o acidente da morte do Lorde Frederick Cavendish, não posso recusar admitir que Burke não recebeu mais do que os seus desertos. Tendes a liberdade de lhe mostrar isto, e a outros em quem também podeis confiar, mas não deixeis que o meu endereço seja conhecido. Ele pode escrever para a Câmara dos Comuns.
Seu muito sinceramente,
Chas S. Parnell.
– Comissão Especial 1890, p. 58
Uma Comissão de Inquérito, que Parnell havia solicitado, revelou em fevereiro de 1889, após 128 sessões, que as cartas eram uma fabricação criada por Richard Pigott, um jornalista desonesto anti-Parnellite. Pigott falsificou a carta com os seus erros ortográficos característicos, após um contra-interrogatório. Ele fugiu para Madrid onde cometeu suicídio. Parnell foi justificado, para decepção dos Conservadores e do Primeiro Ministro, Lord Salisbury.
O relatório da comissão de 35 volumes, publicado em fevereiro de 1890, não esclareceu o movimento de envolvimento criminal de Parnell. Parnell levou então o The Times ao tribunal e o jornal pagou-lhe £5.000 (equivalente a £554.000 em 2019) de indemnização num acordo extrajudicial. Quando Parnell entrou na Câmara dos Comuns a 1 de Março de 1890, depois de ter sido ilibado, recebeu uma recepção de herói dos seus colegas deputados liderados por Gladstone. Tinha sido uma crise perigosa na sua carreira, mas Parnell permaneceu sempre calmo, relaxado e imperturbável, o que impressionou muito os seus amigos políticos. Mas enquanto ele se justificava pelo triunfo, os laços entre o movimento Home Rule e a militância haviam sido estabelecidos. Isso ele poderia ter sobrevivido politicamente se não fosse a crise que se seguiu.
Pináculo do poderEditar
Durante o período 1886-90, Parnell continuou a perseguir o Home Rule, esforçando-se para assegurar aos eleitores britânicos que não seria uma ameaça para eles. Na Irlanda, a resistência sindicalista (especialmente depois da formação do Partido Unionista Irlandês) tornou-se cada vez mais organizada. Parnell perseguiu a compra moderada e conciliadora de terras por inquilinos e ainda esperava manter um apoio considerável dos proprietários ao domínio da casa. Durante a crise agrária, que se intensificou em 1886 e lançou o Plano de Campanha organizado pelos tenentes de Parnell, ele escolheu, no interesse do Home Rule, não se associar a ele.
Tudo o que restava, ao que parecia, era trabalhar nos detalhes de uma nova lei do Home Rule com Gladstone. Eles realizaram duas reuniões, uma em março de 1888 e uma segunda reunião mais significativa na casa de Gladstone, em Hawarden, nos dias 18-19 de dezembro de 1889. Em cada ocasião, as exigências de Parnell estavam inteiramente dentro dos parâmetros aceitos do pensamento liberal, Gladstone observando que ele era uma das melhores pessoas com quem ele tinha conhecido, uma transição notável de um preso em Kilmainham para um íntimo em Hawarden em pouco mais de sete anos. Este foi o ponto alto da carreira de Parnell. No início de 1890, ele ainda esperava avançar a situação sobre a questão da terra, com a qual uma parte substancial do seu partido estava descontente.