Este capítulo descreve as zonas de fractura oceânica. As zonas de fratura são definidas como linhas estruturais que compensam as regiões de contorno das placas de acreção. A evolução das zonas de fractura está intimamente ligada à dos sistemas de cristas oceânicas com as quais formam as principais características morfológicas e tectónicas do leito oceânico. As zonas de fractura e a sua área de transformação são um local de falhas extensas e são áreas onde a actividade tectónica prevalece sobre o vulcanismo. Os mecanismos focais para vários sismos revelaram a prevalência de tensões horizontais de compressão na crosta oceânica perto das zonas de fractura. Tanto os tectonismos de compressão como os de extensão são proeminentes, como sugerido pela recuperação de rochas mylonitizadas e pela presença de uma morfologia horst-graben que é comumente observada nas zonas de fratura. A evolução tectónica de uma zona de fractura está relacionada com o movimento relativo de duas placas durante a sua propagação. Assim, uma mudança na direção de propagação de uma placa em um ou ambos os lados de uma zona de transformação altera a geometria dos vários segmentos envolvidos. O fato das zonas de fratura e suas áreas de transformação variarem consideravelmente em tamanho, profundidade, relevo e extensão está relacionado com o grau de espalhamento e outros mecanismos tectônicos complexos. Tanto as zonas de fratura pequenas como grandes são capazes de compensar segmentos de cristas e têm semelhanças consideráveis no que diz respeito à sua composição da crosta.