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Quando minha amiga perguntou se eu a visitaria no Alasca durante as férias da primavera, pensei: “Quem vai ao Alasca em março? Mas apesar da falta de atividade que presumi que haveria durante a baixa temporada, conseguimos encontrar muito o que fazer – caminhar numa geleira, viajar de Fairbanks até Anchorage e voltar, andar de trenó puxado por cães e muito mais. E nem sequer fazia tanto frio; tivemos temperaturas em meados dos anos 30 durante toda a semana.
Foram as minhas últimas férias de primavera como estudante universitário, e em vez de passar como a maioria dos universitários que viajaram para o sul para Cabo San Lucas, México ou para as Florida Keys para festejar, fiz as malas e fui para o norte.
O meu amigo vive em Salcha, Alasca, apenas 36 milhas a sudeste de Fairbanks. Para a nossa viagem de carro, saímos de Salcha às 4 da manhã para encaixar tudo numa viagem de fim-de-semana: Levamos o Alasca 3 a Fairbanks, chegamos ao Parque Estadual de Denali a Palmer, depois entramos no Alasca 1 para ir ao Glaciar Matanuska. Após nossa caminhada, continuamos dirigindo até Anchorage, onde passamos a noite e visitamos o centro de conservação em Portage na manhã seguinte.
Aqui são sete paradas que fizemos ao longo do caminho:
North Pole (a cidade)
North Pole é uma pequena cidade fora de Fairbanks. É uma daquelas cidades, cegueta e você é, só que você não quer perder porque a cidade inteira é inteiramente temática de Papai Noel. As riscas vermelhas e brancas estão pintadas em todos os edifícios. E o que você realmente não pode perder é o Papai Noel de 40 pés de altura e 900 libras que torre fora da casa do Papai Noel. Naturalmente, tivemos de parar para tirar uma foto no trenó e ver a loja de presentes cheia de tesouros de Natal durante todo o ano. A entrada é gratuita. 101 St. Nicholas Drive, Pólo Norte, santaclaushouse.com.
Denali State Park
Denali National Park é um dos lugares mais viajados e falados no Alasca. É onde os montanhistas viajam para escalar Denali, também conhecido como Monte McKinley – a 20.310 pés, é a montanha mais alta da América do Norte. Mas se você não gosta de temperaturas negativas, caminhar por grandes quantidades de neve ou escalar montanhas perigosas, um passeio de primavera pelo Alasca 3 através do Denali State Park (que é adjacente ao parque nacional) é provavelmente o ideal para você, especialmente porque o parque nacional raramente tem acesso público durante os meses de inverno.
O passeio cênico pelo parque estadual definitivamente valeu a pena acordar na madrugada – eu não sabia que as montanhas podiam ficar tão altas, e isso vem de um nativo do Colorado. Ver meu primeiro alce e sua cria também foi um deleite.
Uma visita ao Parque Estadual de Denali é significativamente diferente no inverno em relação ao verão. A paisagem é árida e branca durante o inverno, mas o verão é verde exuberante. Os meses de inverno tendem a trazer menos turistas e vida selvagem também. As condições meteorológicas podem ser extremas e as estradas podem ser fechadas, por isso é fortemente recomendado telefonar com antecedência. 907-745-3975, http://dnr.alaska.gov/parks/units/denali1.htm.
Turistas com Matanuska Glacier Adventures fazem a caminhada até Matanuska para a excursão das 14h vestidos com roupas quentes e “Stableicers” presos às botas no sábado, 25 de março de 2017.
Matanuska Glacier
Não sei se a minha excitação ao ver uma geleira resultou de me dizerem que as massas gigantes de gelo estão a derreter lentamente, ou se foi por causa de toda a rasteira do Instagram que fiz durante a longa viagem. Independentemente disso, minha expectativa valeu a pena quando pude ver um pedaço de gelo branco de 27 milhas de comprimento e 4 milhas de largura me saudando da Glenn Highway. Por apenas 100 dólares, pessoal, recebi um grande tour pela geleira em constante mudança e um par de “Stableicers”, uma faixa de borracha equipada com espigões de metal que envolviam a borda da minha bota e nos impedia de escorregar no gelo.
As cores da geleira eram irreais. De longe, Matanuska só parecia branco. Mas à medida que me aproximava, o cerulean se tornava cada vez mais proeminente e se transformava em um roxo profundo e esfumaçado dentro de uma das cavernas. Nunca se viu gelo preto verdadeiro até se ver gelo tão claro e profundo que não reflita a luz. Se estivéssemos suficientemente quietos, podíamos ouvir o gelo a estalar contra si próprio à medida que se deslocava. Eu me senti como se estivesse em um filme de ficção científica ou em um planeta diferente, talvez Neptuno.
O único acesso de carro para a geleira é em 66500 Glacier Park Road, Sutton, Alasca – logo ao largo do Alasca 1. As excursões custam 100 dólares e o equipamento está incluído. Planejando uma visita durante o inverno? Vestir roupas quentes com várias camadas, calças de neve, botas, aquecedor de pescoço, chapéu, luvas, etc. é fortemente recomendado. Você pode programar um passeio de inverno ou verão através de Matanuska Glacier Adventures em 888-253-4480 ou Matanuskaglacieradventures.us.
Alaska Wildlife Conservation Center
The Alaska Wildlife Conservation Center in Portage, Alaska – cerca de uma hora a sudeste de Anchorage – é uma organização sem fins lucrativos que acolhe animais feridos, abandonados ou órfãos e lhes dá um lar permanente em 200 acres de terra. Aprendi que a nova pele é chamada de veludo e está coberta de vasos sanguíneos, o que ajuda a alimentar os chifres em crescimento; eventualmente a pele das galhadas e os chifres endurecem. O santuário também tem caribus, lobos, ursos, uma águia careca e mais.
Verifica o horário de alimentação para ver as aves de rapina ou lince serem alimentadas, como eu fiz. Uma visita de um dia custa $15 por adulto, e as horas de março e abril são das 10 a.m. às 6 p.m. Mile 79 Seward Highway, Portage, alaskawildlife.org.
Umas poucas Luzes do Norte são vistas acima de árvores de abeto preto no início da manhã de segunda-feira, 27 de março de 2017 na Mckenna Wall e na casa de Wyatt Dunlap em Salcha, Alasca.
Northern Lights
Ouvi tanto sobre a Aurora Boreal da minha amiga, a internet e outros turistas do Alasca. As luzes coloridas no céu acontecem quando as erupções solares do sol atingem a atmosfera terrestre e carregam elétrons, criando luz. Eu estava pronto para ver as luzes e esperava pacientemente pela escuridão todas as noites, na esperança de ver os verdes e os rosas se espalharem pelo céu. Foi só no final da viagem, quando estávamos voltando de Anchorage e tínhamos acabado de chegar a Fairbanks, que notamos um estranho tipo de poeira flutuando. Pendurando nossas cabeças fora dos vidros do carro, olhamos para cima e vimos a colisão de partículas carregadas eletricamente evoluir rapidamente. Primeiro a nuvem estava pálida e rígida em linha reta, e depois formou-se uma longa linha que passou do branco para o verde. Antes de nos apercebermos, as faixas esmeraldas arrastaram-se pela noite fora e começaram a saltar para trás e para a frente.
As Luzes do Norte são melhor vistas em noites claras e em meses mais escuros como Setembro até ao início de Abril, disse Jason Peters, proprietário da Alaska Aurora Adventures. “O Fairbanks é ótimo porque é suficientemente ao norte, e na verdade estamos acima da faixa das luzes”, disse ele. “Você não pode vê-los quase tão bem em Anchorage porque é muito ao sul”
Alaska Aurora Adventures oferece passeios aos Auroras, ao Círculo Ártico e à pesca no gelo. O seu alojamento fica em 4385 Eielson Farm Road North Pole. www.alaskaauroraadventures.com
Ice Alaska ice park
Ice Alaska está aberto todos os anos em Fairbanks desde o início de Fevereiro até ao final de Março. O parque tem um parque infantil inteiro esculpido no gelo para crianças e acolhe competições de um e vários blocos para escultores de gelo e jovens de todo o mundo. Algumas das esculturas mais impressionantes foram uma cabana de madeira inteira, dois labirintos e a Estátua da Liberdade. Mas talvez a parte mais intrigante e divertida do parque tenha sido o gigantesco escorregador de gelo que você poderia descer. Eles eram incrivelmente escorregadios e eram tão perigosos quanto pareciam – eu saí com hematomas nas pernas todas. 15 dólares por adulto. 3570 Phillips Field Road, Fairbanks, icealaska.com/wwww/en/
Amy Dunlap of Salcha, Alaska se equipam com oito misturas de Pointer Inglês e Husky Siberiano para levar Makayla Sanchez de Colorado Springs em uma excursão da rota que ela usa para praticar para suas corridas na segunda-feira, 27 de março de 2017.
Dog sledding
A minha última aventura no Alasca (mas espero que não seja a última de sempre) foi mushing, ou trenó de cão. Eu estava esperando que alguém vestido com trajes peludos como Cuba Gooding Jr. do filme “Cães de Neve” viesse brilhando para fora do deserto com Huskies Siberianos gigantes. Em vez disso, a nossa guia, Amy Dunlap, tinha mais de 45 misturas de Pointer-Husky inglês – Pointers inglês para a velocidade, e huskies siberiano para o pêlo. Dunlap amarrou oito cães e nos levou pelo mesmo caminho que ela usou para se preparar para suas corridas. Ela disse que ela e seu marido, Jason Dunlap, gastavam mais de 5.000 dólares por ano em carne de vaca para alimentá-los. No verão, os cães podem sair e correr por aí.
Amy e Jason Dunlap oferecem passeios particulares em sua propriedade em Slacha através do Alaska Aurora Adventures.
E se nenhuma dessas idéias soar como promissoras, alternativas de inverno, você sempre poderia alugar alguns filmes do Blockbuster alive-and-well em Fairbanks.