A Cave or a Cavern?
Qual é a diferença entre uma caverna e uma caverna? Muitas vezes, os nomes são usados como sinônimos, mas isso não é tecnicamente correto. Uma caverna é definida como qualquer cavidade no solo que tem uma seção que não recebe luz solar direta.
Uma caverna é apenas um tipo de caverna que é formada naturalmente em rocha solúvel e cresce espeleotemas (o termo geral para formações de caverna como estalagmites e estalactites). Portanto, uma caverna pode ser chamada de caverna, mas nem todas as cavernas são cavernas.
Cavernas
Cavernas são categorizadas em dois tipos principais – primário e secundário – que se distinguem pela sua origem. As cavernas primárias são aquelas desenvolvidas enquanto a rocha hospedeira ainda está se solidificando. Estas incluem tubos de lava e cavernas de coral. As cavernas secundárias são aquelas que são esculpidas ou erodidas da rocha hospedeira depois que esta já se solidificou. A maioria das cavernas são secundárias, mas às vezes a erosão ou movimento tectônico pode remodelar cavernas primárias.
Smoke Hole Caverns são um sistema de belas cavernas no Grant County of West Virginia’s Eastern Panhandle. Elas estão localizadas na WV 26, 13 km a oeste de Petersburg. As Cavernas foram abertas ao público nos anos 40 e receberam seu nome pela proximidade ao Smoke Hole Canyon.
Historians acreditam que os nativos americanos usavam estas cavernas para fumar carne, dando significado ao nome Smoke Hole para as Cavernas e Canyon. Soldados durante a Guerra Civil Americana também usavam as Cavernas para fumar carne, e o folclore local diz que a lua era passada através das Cavernas durante os tempos da Proibição. As Cavernas Smoke Hole Caverns abrigam um poço artesiano, e esta fonte de água doce combinada com a existência de apenas uma entrada nas Cavernas faz dela um centro de produção perfeito para o luar.
Formação das Cavernas Smoke Hole
600 milhões de anos atrás, a Continental Drift começou a separar as Américas das costas ocidentais da Europa e África. Isto ajudou a formar uma ampla depressão que se estende do Alabama à Terra Nova, no Canadá. Durante os 400 milhões de anos seguintes, a área que agora é as Montanhas Apalaches foi inundada e sedimentos, incluindo calcário, animais marinhos fossilizados e conchas, acumulados no fundo do mar. O peso deste sedimento acabou por comprimi-lo em rocha metamórfica.
O movimento tectónico posterior provocou a colisão das placas que continham a América do Norte e África. Isto causou uma fratura no fundo do mar e uma camada subjacente de rocha deslizou sobre a camada mais jovem e criou uma cadeia montanhosa gigantesca – os Apalaches.
A formação das Cavernas Smoke Hole começou depois que o mar interior tinha depositado calcário na área das Rochas Séneca. Água ácida e dióxido de carbono misturaram-se ao longo de milhões de anos e escavaram bolsões do calcário, formando cavernas.
Não há indicações de que as Cavernas do Buraco da Fumaça contivessem grandes fluxos de água, parece que a maioria dos depósitos das cavernas foram transportados por descargas muito pequenas de água. A água da chuva irá captar ácido carbónico diluído que se infiltra através de fissuras no calcário e dissolve camadas ou rochas ao longo do seu percurso. Esta erosão ácida e hídrica é o que eventualmente escavará grandes câmaras na rocha abaixo da superfície.
Elotemas únicos são formados quando as grandes quantidades de água drenam das cavernas e apenas a infiltração lenta continua. À medida que a água diminui, o dióxido de carbono é liberado pelo carbonato de cálcio e cria precipitação de calcário. Este processo começa como apenas um anel fino de calcita cristalizada depositada. À medida que a condensação se precipita, as gotas deixam vestígios de minerais e formam estalactites penduradas no teto da caverna. Estalagmites são formados no chão da caverna, onde essas gotas pousam consistentemente. Com o tempo, uma estalactite e sua correspondente estalagmites podem se encontrar, formando uma coluna ou pilar.
Cavernas de Fumo é uma caverna ativa, acumulando uma polegada cúbica de novos depósitos a cada 120 anos.
Dripstone
As estalactites são formadas a partir do teto da caverna, e as estalagmites assemelham-se a montes que se erguem do chão. O dripstone pode cobrir tetos e pisos das cavernas, mas é mais aparente nas paredes das cavernas. Estas formações são frequentemente muito maiores, e são formadas quando a água mineral desliza através das paredes ou em saliências salientes. Estes depósitos também são conhecidos como flowstone, e podem formar draperies, cachoeiras congeladas, véus e tendas.