Sobre as Imagens
Californios, famílias de elite que receberam grandes concessões de terras da Espanha e do México, floresceram durante as décadas de 1830 a 1880. Os mapas de doenças desenhados à mão sublinham a sua ligação vital à propriedade da terra. Os mapas mais formais levantados que se seguiram à aquisição da Califórnia pelos EUA mostram valores em mudança no que diz respeito à propriedade da terra. Como a Califórnia perdeu terra e poder no final do século 19, eles tentaram se adaptar a essas mudanças usando redes sociais para manter suas identidades como elites. Os retratos formais foram uma forma de reforçar esta imagem. Fotografias do desfile da Ramona dos anos 50 testemunham a mitologização da herança pastoral mexicana e espanhola da Califórnia menos de 100 anos depois.
Overvisão geral
As ricas famílias californianas espanholas chamadas Californios foram o primeiro grupo a receber benefícios em larga escala dos ricos recursos agrícolas da Califórnia. Muitos receberam concessões de terras da Espanha. Depois de 1821, outras famílias receberam títulos de terra do recém independente México para incentivar o assentamento no que era conhecido como Alta Califórnia.
A riqueza Californio estava intimamente ligada às suas propriedades fundiárias e fornecia crédito nos mercados locais. A Califórnia cultivava pomares e plantações, mas a criação de gado em grande escala em grandes ranchos era a chave para a sua riqueza. Como mostram as pinturas, mesmo as pequenas fazendas indígenas americanas e mexicanas contribuíram para o manejo do gado.
No início todos os aspectos da sociedade californiana estavam ligados à sua relação com a terra. Isto se reflete em mapas desenhados à mão, que marcam a geografia natural da terra. Diseño del Cayuma inclui esboços de árvores e cursos de água e fornece uma chave no canto inferior esquerdo explicando detalhes da terra.
Com a Corrida do Ouro, e o fim da guerra EUA-México em 1848, um influxo maciço de colonos reivindicou a terra californiana. Os californianos foram forçados a provar em tribunal o seu título de propriedade da terra, incorrendo em grandes taxas legais.
Através do sistema legal dos EUA, os mapas oficiais de agrimensor substituíram os imprecisos enfermos como marcadores legítimos da propriedade da terra. O mapa oficial dos condados de Los Angeles, San Diego e San Bernardino, de 1884-85, traça as grades da terra com linhas retas e medidas cuidadosas. Os processos judiciais muitas vezes levaram mais de uma década para serem resolvidos. Muitas famílias californianas foram forçadas a vender suas terras pedaço por pedaço para pagar taxas legais crescentes.
Como o transporte ferroviário transcontinental se deslocou para o oeste, as ferrovias pressionaram o governo dos EUA por grandes concessões de terras. As propriedades da Califórnia ficaram menores, pois o mapa oficial das terras concedidas às ferrovias em 1875 deixa claro.
Californios dependiam de mão-de-obra fornecida por índios americanos e mexicanos. Em troca, eles davam abrigo e alojamento, entrelaçando ainda mais os trabalhadores à terra e às relações patriarcais. A fotografia do índio “John” e sua família no Rancho Santa Rosa destaca a identificação desta família indígena americana com o rancho. Em contraste, Californios como Julia, esposa de Joaquin Bolado, e Juan Ignacia Cantua são fotografados em retratos de estúdio como indivíduos.
No final do século XIX, imigrantes de todo o mundo estavam inundando a Califórnia. Muitos californianos casaram-se com colonos americanos e europeus para garantir a sua terra e status de classe. O retrato monumental de Dona Ramona Carillo de Pacheco de Wilson é um bom exemplo. Seu título, Dona, e seu traje elegante denotam sua herança californiana de elite. Seu casamento com um colonizador escocês e oficial militar americano continuaria a assegurar seu status nos primeiros anos do controle americano.
No final do século 19, os californianos encontraram seu poder político bastante reduzido e seu passado já estava se tornando mitologizado. O romance de Helen Hunt Jackson, Ramona, de 1884, contou a trágica história de uma órfã californiana que se casou com um índio. Escrito para criar simpatia pela situação dos californianos nativos, foi recebido como o retrato de um passado idílico. Esta visão romantizada persistiu bem no século 20.
As fotos da era 1950 de atores de pele clara no popular Ramona Pageant ilustram preconceitos raciais contemporâneos em vez da realidade cultural do início da sociedade californiana. Durante este período, o Programa Bracero esteve em pleno vigor. O aumento das regulamentações fronteiriças e as preocupações com a imigração começaram a separar o futuro da Califórnia do seu passado mexicano. O turismo comercializado em torno do mito da Ramona, mostrado aqui nas fotografias da sala do curio no local do casamento da Ramona (que nunca existiu), reforçou a curiosidade dos californianos modernos sobre seu passado pastoral espanhol. Hoje, descendentes de famílias californianas ainda vivem no estado, e seus nomes – Sepuvelda, Yorba, Pico, Vallejo, Peralta – marcam as ruas e cidades da Califórnia moderna. A sociedade californiana, porém, desapareceu para sempre.