Código de acesso ao site

Dê um passeio à luz da lua pela floresta, e poderá notar pequenos cogumelos verdes brilhantes a abrilhantarem o seu caminho perto das bases das árvores e na vegetação rasteira. Existem cerca de 80 espécies de fungos bioluminescentes espalhadas pelo mundo, e o estudo de 2015 indicou que eles provavelmente brilham no escuro para atrair insectos espalhados por todo o lado.

Mas a forma como o fazem tem sido pouco clara, e um novo estudo publicado quarta-feira na revista Science Advances indica que, quando se trata de iluminar a noite, os cogumelos que brilham recorrem aos mesmos truques que os pirilampos e os tamboris – animais que habitam um domínio taxonómico totalmente diferente.

Bioluminescência está em toda a natureza – espécies de fitoplâncton, perturbadas por hélices, brilhando na esteira de navios que passam no mar é um exemplo comum, mas apenas um de muitos. Peixes, lulas, bactérias, vermes, pirilampos e uma série de outros animais produzem sua própria luz, e as razões pelas quais o fazem – desde a defesa até a atração de um companheiro – são igualmente variadas.

Agora, através de uma análise química, uma equipa internacional de investigadores isolou uma cadeia de reacções químicas que, na sua opinião, faz brilhar estes cogumelos. O brilho é o resultado de uma interação entre um composto chamado luciferina e a enzima luciferase na presença de oxigênio, dizem eles.

Se o seu brilho lhe parecer familiar, isso pode ser porque outros organismos também usam o mesmo composto para produzir luz. Os pirilampos e os tamboris são uma das espécies que dependem destes compostos para produzir luz.

Examinaram os cogumelos com uma série de técnicas, incluindo espectrometria de massa e cromatografia, e dizem que a luz vem quando o produto desta reacção, a oxiluciferina, liberta uma molécula de oxigénio e regressa ao seu estado de solo, libertando assim energia sob a forma de luz.

Publicaram seus achados na quarta-feira na revista Science Advances.

Embora os cogumelos pareçam normalmente verdes, os pesquisadores poderiam produzir cores diferentes reagindo diferentes compostos com luciferase. Construir um quadro completo de como as coisas brilham naturalmente no escuro pode ajudar os pesquisadores em genética, que usam genes codificados para bioluminescência em suas pesquisas.