Câncer pancreático, ou câncer do pâncreas, é uma das formas mais perigosas de câncer.
A diabetes é listada como um factor de risco e também uma potencial consequência do cancro do pâncreas.
Pessoas famosas que foram diagnosticadas com cancro do pâncreas incluem Steve Jobs, co-fundador da Apple Inc., que é uma das mais perigosas formas de cancro do pâncreas.
O que é câncer do pâncreas?
O pâncreas é um órgão que fica perto do estômago e desempenha um papel importante na digestão, assim como na manutenção dos nossos níveis de açúcar no sangue em níveis seguros.
O cancro do pâncreas é quando as células começam a ser produzidas no pâncreas de uma forma descontrolada pelo corpo. Isto pode levar a uma série de riscos à saúde que podem incluir a diabetes em alguns casos.
Quão comum é o cancro do pâncreas?
A pesquisa sobre o cancro do pâncreas relata que o cancro do pâncreas é responsável por cerca de 3% de todos os casos de cancro. Em 2010, cerca de 8.500 pessoas no Reino Unido foram diagnosticadas com câncer do pâncreas.
As taxas de sobrevivência ao cancro do pâncreas são baixas. Em 2005-2009, apenas 4% das pessoas diagnosticadas com câncer do pâncreas sobreviveram por 5 anos ou mais.
O câncer do pâncreas é relativamente raro em pessoas mais jovens.
Diabetes e cancro do pâncreas
O diabetes tipo 2 e o cancro do pâncreas têm demonstrado estar ligados, mas os investigadores têm tido dificuldade em perceber qual deles pode ter a maior influência no outro.
Níveis superiores aos normais de insulina circulante e aumento da pressão sobre o pâncreas para produzir insulina têm sido sugeridos como possíveis razões para a diabetes levando a um maior risco de câncer pancreático.
Olhando para o outro lado da moeda, o câncer pancreático pode levar à resistência à insulina aumentando a quantidade de insulina produzida pelo pâncreas e o câncer pancreático também pode levar a uma perda da capacidade de produção de insulina. Ambas as situações podem, portanto, levar a um aumento do risco de diabetes.
Se o pâncreas tiver que ser removido (pancreatectomia) como parte do tratamento do câncer, isso também levará ao diabetes.
Estudos sobre taxas de câncer do pâncreas em pessoas com diabetes tipo 1 têm produzido resultados conflitantes com alguns estudos que mostram aumento do risco e outros que não mostram aumento do risco. Uma possível razão para os resultados mistos é que alguns estudos não foram claros na definição e critérios de seleção de pessoas com diabetes tipo 1.
Sintomas
Sintomas de cancro do pâncreas podem incluir um ou mais dos seguintes:
- Dor na parte superior do abdómen ou costas
- Perda de peso inexplicável
- Icterícia
- Níveis elevados de açúcar no sangue (hiperglicemia)
- Cansaço pronunciado
- Náuseas e vómitos
- Febre
- Alteração dos hábitos intestinais
Como acontece com muitos tipos de cancro, Os sintomas tendem a ser apresentados após o desenvolvimento significativo do câncer. O câncer pancreático é um dos cancros mais difíceis de diagnosticar precocemente.
Às vezes pode haver apenas um sintoma presente.
Causas e factores de risco
Os seguintes são listados pela Cancer Research UK como factores de risco para o cancro pancreático:
- Idade – ter mais de 65 anos
- Tabagismo
- Diabetes
- Pancreatite
- Ter tido cancros anteriores
- História familiar de cancro pancreático
- Ter excesso de peso
- Consumo excessivo de álcool
É mais provável que o cancro pancreático seja diagnosticado em pessoas mais velhas. Cerca de 75% dos diagnósticos acontecem em pessoas com mais de 65 anos de idade.
Pensa-se que o tabagismo é o maior factor de risco. Estudos sugerem que ex-fumantes enfrentam um risco 1,5 vezes maior de câncer pancreático e pessoas fumando mais de 25 cigarros por dia enfrentam um risco 3 vezes maior de câncer pancreático.
Diagnóstico
Se você tem alguns dos sinais de câncer do pâncreas, seu GP pode tentar diagnosticar o câncer do pâncreas por vários métodos, incluindo:
- Avaliação visual
- Teste de urina
- Teste de sangue
- Radiografia de tórax
- Ecografia
- TAC (tomografia computorizada)
- RM (ressonância magnética)
Uma avaliação visual incluirá a verificação de sinais de icterícia nos olhos e na pele e a verificação do abdómen para quaisquer sinais de inchaço.
Um teste de urina pode ser usado para verificar se o excesso de bílis está sendo excretado.
Tratamento
As opções de tratamento podem incluir:
- Cirurgia (pancreatectomia)
- Quimioterapia
- Radioterapia
- Cuidados de apoio – tratar os sintomas
A cirurgia é a fase mais eficaz se o cancro for diagnosticado suficientemente cedo. O procedimento, chamado pancreatectomia, pode envolver a remoção de todo o pâncreas ou parte dele e geralmente representa a única chance de curar completamente o câncer pancreático. Cerca de 15-20% dos pacientes são adequados para a realização de uma pancreatectomia.
A quimioterapia envolve tomar medicamentos anti-câncer fortes para encolher ou limitar o crescimento do câncer. Na radioterapia os feixes de radiação de alta energia são dirigidos ao câncer para ajudar a encolher e controlar o câncer. A quimioterapia e a radioterapia tendem a ser usadas se a cirurgia não for uma opção.
Se o cancro for diagnosticado depois de se ter tornado avançado, o tratamento para controlar adequadamente o cancro pode não ser possível e, em vez disso, podem ser dados cuidados de apoio.
Os cuidados de apoio envolvem o tratamento dos sintomas do cancro do pâncreas que podem incluir o tratamento da dor, icterícia, cansaço e a prevenção de coágulos sanguíneos.
Os cuidados de apoio podem ser usados em conjunto com tratamentos como a quimioterapia e radioterapia.