Salutations, BugFans,
Life is busy, and besides, May is National Wetland Month, so here’s a rerun from dez years ago. Algumas palavras e fotos novas.
A BugLady visitará esses caras juntos porque mesmo que eles sejam, de certa forma, foto-negativos um do outro, eles são muitas vezes confundidos um com o outro (até você conhecer o aperto de mão secreto). A maioria dos animais aquáticos, desde orcas a mergansers a muskies e barqueiros aquáticos tendem a ser dorsalmente escuros e ventralmente leves (têm as costas escuras e barrigas claras). Esta coloração é protectora porque um predador que olha de cima tem de distinguir a sua presa de costas escuras da superfície da água escura, e um predador que olha de baixo vê uma barriga clara contra uma superfície que reflecte a luz do céu. O retrovisor, que passa a vida a remar de barriga para cima, vira o esquema de cores habitual e tem a barriga escura e o dorso claro.
Estes dois aquáticos, em forma de barco, com menos de meia polegada de comprimento, “Verdadeiros Insectos” (Order Hemiptera) não são da mesma família, e o barqueiro aquático também se afasta das habituais partes da boca e dieta dos seus compatriotas, mas têm muitas semelhanças. São encontrados em águas paradas – de preferência com plantas aquáticas – incluindo lagoas, margens de lagos, tanques de esgoto, banhos de pássaros e até mesmo piscinas (muitos sites dedicados a se livrar dos barqueiros de água e dos que nadam nas piscinas), e são mais ativos no escuro do que na luz. Eles locomotam através de movimentos de remo de seu terceiro par de pernas achatadas (backswimmers) ou segundo e terceiro par de pernas (barqueiros aquáticos) e são frequentemente vistos nadando ou agarrando caules de plantas em uma posição de cabeça para baixo. Eles são voadores fortes, embora o retrovisor de cabeça para baixo tenha de sair da água e virar-se para a sua barriga antes de poder abrir as asas e descolar.
Cuja trazer um tanque de oxigénio com eles enquanto nadam debaixo de água. O recuador armazena ar em dois bebedouros cobertos de pêlos no lado ventral do abdómen (pode ficar debaixo de água até seis horas), e o barqueiro embrulha uma bolha de ar debaixo das asas e à volta do abdómen e também recolhe o oxigénio dissolvido na água (é tão flutuante que tem de agarrar vegetação para não flutuar até à superfície). Ambos passam o Inverno como adultos, e alguns barqueiros aquáticos podem permanecer activos debaixo do gelo. Os machos de ambos os grupos estridulam – esfregando a área áspera nas patas dianteiras contra a cabeça – “chilreando” debaixo de água para atrair os seus companheiros.
Backswimmers (família Notonectidae) são piercer-predadores que matam e sugam os fluidos corporais de qualquer presa que podem subjugar – invertebrados e vertebrados – incluindo pequenos girinos e alevins (mas os peixes grandes comem os backswimmers). Cada conjunto de pernas é usado para uma função diferente – o par da frente para capturar a presa, o par do meio para segurar a presa firmemente, e o terceiro par achatado e peludo age como remos.
Estes pequenos “Davids” por vezes vão atrás de Golias, perfurando a perna de um nadador humano ou de uma ave pernalta, um hábito que lhes rendeu o nome de “abelha-d’água” ou “vespa-d’água”. É uma picada dolorosa e ardente que pode ter efeitos duradouros naqueles que podem ser “susceptíveis a venenos”, de acordo com Anne Haven Morgan no Field Book of Ponds and Streams.
Os barqueiros de olhos vermelhos (Família Corixidae) são um pouco mais pequenos do que os que nadam nas costas. Colectores-colectores, nadam ao longo do fundo do lago, de cabeça para baixo, em busca de alimento, e usam o seu par de pernas dianteiras para o recolher. Na falta do bico perfurante padrão emitido para outros insetos aquáticos verdadeiros, eles ingerem material vivo – diatomáceas, algas, protozoários, nematódeos, pequenos insetos – que encontram quando agitam os detritos no fundo de um corpo de água. Alguns sugam sucos de algas.
Os ovos e os adultos dos barqueiros aquáticos são comidos por aves e por humanos (uma iguaria egípcia e mexicana, de acordo com algumas referências) e dizem ter sido introduzidos na Inglaterra como uma fonte de alimento. O Handy Bug Answer Book do Dr. Gilbert Waldbauer relata como os feixes de juncos que são colocados em tanques no México como substrato para os barqueiros botarem seus ovos são removidos, secos e batidos para soltar os ovos. Os ovos são então limpos e moídos em farinha para fazer um bolo chamado “hautle”
Além da sua surpreendente comestibilidade e do fato de que se diz que eles cheiram a percevejos, a única outra afirmação do barqueiro aquático é que os machos de algumas espécies fazem chamadas ultra-sônicas de acasalamento com o que Monty Python chamaria de seus “Naughty-bits”. Não tente isto em casa.
Kate Redmond, The BugLady
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