Editores – O seguinte lançamento foi atualizado em 21 de julho de 2014. Os números gerais e anuais de filicídios mencionados abaixo refletem as correções feitas aos dados no trabalho de pesquisa. Os outros números permanecem precisos.
PROVIDÊNCIA, R.I. – Instâncias em que os pais matam seus filhos podem parecer tão horripilantes e trágicos que desafiam a explicação. As pesquisas científicas e médicas publicadas, entretanto, não oferecem muito contexto epidemiológico para ajudar as pessoas a entender padrões entre tais crimes hediondos. Um artigo da edição de março da revista Forensic Science International fornece a primeira análise estatística abrangente do filicídio nos Estados Unidos, com base em 32 anos de dados sobre mais de 15.000 prisões. O estudo também explora possíveis fundamentos psiquiátricos e biológicos subjacentes ao filicídio.
A pesquisa poderia ajudar a identificar padrões válidos entre casos de filicídio, disse o autor principal Dr. Timothy Mariano, um psiquiatra residente no terceiro ano da Alpert Medical School of Brown University, que poderia, por sua vez, ajudar no estudo das causas do filicídio.
“Para saber mais sobre a epidemiologia deste crime, espera-se que os médicos ajudem a identificar pessoas em risco de cometer tais crimes e isso nos ajudará na prevenção, que é o objetivo final desta pesquisa”, disse Mariano.
Um amplo entendimento do filicídio, por exemplo, pode ajudar a desabafar profissionais e membros do público de certos mitos e estereótipos sobre o crime, disse o autor sênior Dr. Wade Myers, professor de psiquiatria e comportamento humano na Brown e psiquiatra forense no Rhode Island Hospital. Por exemplo, os dados mostram que os homens são tão propensos como as mulheres a matar crianças. As crianças enteadas não são mais prováveis que crianças biológicas de morrer nas mãos dos pais, e quase um em cada cinco filicídios (18%) são assassinatos de crianças adultas, sugerindo que o filicídio é um risco vitalício.
Sobre os números atualizados
O número total de casos citados no artigo foi derivado de uma análise dos dados brutos do FBI feita por Fox e Swatt (2008). Sua análise expandiu o número aparente de casos nos dados, criando cinco imputações de cada caso original, nos quais eles provavelmente tentaram contabilizar os dados ausentes. Na nossa análise secundária não conseguimos filtrar os dados corretamente, contando erroneamente os cinco casos imputados além do caso original, o que levou a um total errante de seis vezes mais casos. Nenhum dos dados de interpretação, discussão ou conclusões do estudo foi afetado.
Contexto estatístico
Os dados do estudo, publicados pela primeira vez online no mês passado, são provenientes do banco de dados de Relatórios Suplementares de Homicídios (SHR) do Departamento Federal de Investigação dos EUA. Mariano, Myers e o co-autor Heng Choon Chan analisaram 632.017 prisões entre 1976 e 2007, constatando que 15.691 casos (2,5 por cento) eram filicídios. A base de dados inclui informações sobre as idades, gêneros e raças das vítimas e supostos infratores, bem como os meios empregados para cometer o assassinato.
O número total de casos no país tem-se mantido relativamente estável em cerca de 500 por ano. No entanto, pode haver algumas boas notícias. Não só o número tem descido um pouco desde o início dos anos 90, mas também o número não subiu com o crescimento populacional nas últimas três décadas.
Fechar a três quartos (72%) das crianças mortas tinham 6 anos ou menos. Um terço eram bebés (crianças com menos de 1 ano de idade). Apenas cerca de 10% das crianças mortas tinham entre 7 e 18 anos de idade. Os descendentes adultos eram o equilíbrio entre as vítimas. As crianças do sexo masculino eram mais propensas a serem mortas (58,3%) do que as crianças do sexo feminino. Cerca de 11% das vítimas eram enteados, o que está no extremo inferior da proporção estimada de crianças americanas (10-20%) que vivem com um estepário.
Uma das maiores probabilidades de os pais matarem uma criança, enquanto os pais tinham a mesma probabilidade de matar uma criança, eles eram mais propensos a ser o suposto assassino de crianças com mais de um ano, especialmente quando as crianças eram adultas (os pais eram os infratores em 78,3% desses casos). Em geral, os pais foram os assassinos acusados 57,4% do tempo.
Os dados permitiram aos investigadores determinar os cenários de filicídio mais comuns. Um pai matando um filho era o mais provável (29,5% dos casos), uma mãe matando um filho (22,1%) segue. Uma mãe tinha uma probabilidade ligeiramente maior de matar uma filha (19,7% dos casos) do que um pai (18,1%). Os casos mais raros foram as madrastas que matavam ou um enteado (0,5%) ou uma enteada (0,3%).
Os pesquisadores descobriram que o método mais comum de matar era com “armas pessoais”, como por exemplo, espancando, asfixiando ou afogando as vítimas. Os pais usaram estes meios em 69 por cento dos homicídios de crianças. Como as vítimas envelheciam, as armas de fogo eram mais comuns, tornando-se a arma utilizada em 72,3% dos casos em que a vítima era adulta. Os homens eram muito mais propensos a usar armas do que as mulheres. Em todos os casos, os pais raramente usavam armas de contato (como um bastão) ou armas de ponta (como uma faca). Embora os padrastos não estivessem sobre-representados no estudo, eles tinham o dobro da probabilidade dos pais biológicos de usar armas (40% vs. 21%).
Biological underpinnings
Antes de Mariano trabalhar com Myers e Chan para analisar os dados dos Relatórios Suplementares de Homicídios, ele tinha começado a estudar filicídio enquanto estava em uma rotação psiquiátrica na faculdade de medicina da Case Western Reserve University. Lá ele havia revisado a literatura científica sobre modelos animais de filicídio. Esse trabalho publicado, combinado com estudos de pessoas e tendências nas estatísticas de prisões, oferece uma forma dos profissionais da saúde mental desenvolverem hipóteses sobre as causas do filicídio, disse ele.
No presente trabalho, Mariano sintetiza três hipóteses principais sobre esses motivos subjacentes. Uma é que pelo menos alguns pais que cometem filicídio têm doença mental que deriva de níveis baixos do neurotransmissor serotonina. Não apenas isso é confirmado em alguns estudos com animais, mas as idades mais típicas dos pais filicidas nos dados de SHR (18-30 anos) são também a idade em que muitas doenças relacionadas à serotonina ocorrem, como depressão e esquizofrenia.
Locando as diferenças substanciais que o sexo parece fazer nos dados de SHR, uma segunda hipótese foca os hormônios sexuais. Níveis elevados de testosterona parecem coincidir com taxas mais elevadas de filicídio em estudos com animais, por exemplo, e nas estatísticas de crime os homens estavam mais propensos a cometer filicídio, especialmente após as vítimas terem mais de um ano.
A última categoria de motivo hipotético diz respeito principalmente às vítimas mais jovens, “a criança não desejada”. Esta ideia de motivação evolutiva, também informada por outros estudos, sugere que os pais, particularmente as mães jovens, podem matar crianças pequenas que estão doentes ou para as quais sentem que não podem prestar cuidados.
Nem as estatísticas nem as hipóteses explicam definitivamente o filicídio, mas fornecem aos investigadores uma base para focar as suas investigações, disse Mariano e Myers.
“Esperemos que a pesquisa futura continue a melhorar a capacidade da sociedade de identificar, gerenciar e tratar populações em risco”, eles concluem.
A pesquisa foi parcialmente financiada por uma bolsa dos Institutos Nacionais de Saúde (bolsa: T32GM007250).