Então, porque é que ela o fez?
Para um, foi uma distração de quarentena muito necessária para a estrela “Um dia de cada vez” que não exigiu nem a paciência de fazer pão com massa de sopa nem a curiosidade comum às sensações virais. “Parecia emocionante, a ideia de aprender coisas que nunca tinha feito antes”, diz Machado, 48 anos. “Como muitas pessoas neste momento, eu estava me sentindo muito deprimido, e há tantas coisas acontecendo no mundo e tantas coisas que gostaríamos de poder fazer e não podemos – isto não poderia ter vindo em um momento melhor. E eu amo a velha Hollywood – amor, amor, amor a filmes antigos e musicais antigos. E eu estou sempre a dizer, “Oh, quem me dera estar a representar nesse tempo. Mas se estivesse, estaria a fazer de Lupe, a empregada da casa. Não estaria a dançar com o Fred Astaire.”
Isso chega ao outro motivo: visibilidade.
“A coisa sobre ‘Dancing With the Stars’ é que chega a muito mais casas do que o meu incrível espectáculo , que deve chegar a casa de todos. Eu sei que eles tiveram latinas no show, mas eles precisam de muito mais. E então eu pensei: ‘Eu vou fazer isso. Eu vou ser aquela mulher porto-riquenha que está naquele programa'”
Faça aqueles dois programas: A 12 de Outubro, a quarta temporada pandémica da sitcom de Machado começa uma série de três semanas na CBS, no horário de segunda-feira a seguir ao “Dancing With the Stars” da ABC.”
Para a actriz, que interpreta a mãe solteira e veterana militar Penelope Alvarez em “Um Dia de Cada Vez”, há muito tempo que os holofotes da emissão estão atrasados: A sua carreira nunca posicionou bem a sua frente e centro, apesar de fortes curvas de apoio em “Seis Pés Debaixo”, “ER”, “Rainha do Sul” e “Jane a Virgem”.
Falando sobre videoconferência, Machado mascara convincentemente quaisquer dores e dores que ela possa estar a sentir com a sua habitual energia vibrante. Sua risada distinta ainda salta por uma sala mesmo através de uma conexão Wi-Fi – assim como quando ela se lembra das câmeras de “Dancing With the Stars” que a pegam escaneando seu telefone durante o show ao vivo como um ping-ping-ping de textos encorajadores que chegaram no tópico de grupo “One Day at a Time”.
Numa perfeita tempestade de exposição, a sua forte exibição em “Dancing With the Stars” até agora deverá ajudar a chamar a atenção para a estreia da comédia na transmissão, que provavelmente irá desempenhar um papel nas hipóteses da série para uma quinta temporada. Sua sobrevivência tem ressonância profunda e pessoal para Machado, que há muito tempo fala sobre as falhas de Hollywood quando se trata de representação latina.
Originalmente montado na Netflix, o reinício do sitcom clássico de Norman Lear foi cancelado em 2019, após três temporadas. Sony Pictures Television, o estúdio que produz a série, levou a comédia para outras redes, acabando por aterrar a sitcom da família cubano-americana na Pop TV, que ganhou fama com o culto favorito “Schitt’s Creek”.
Its run on CBS, que foi o lar da série original, faz parte do negócio que a rede irmã ViacomCBS Pop TV fez ao resgatar a série. É a única série com uma família latina a ser transmitida pela televisão nesta temporada.
“Eu sempre acreditei que este programa pertencesse a uma rede”, diz Machado. “Eu adoro transmitir. As pessoas adoram transmitir. Eu entendo que é isso, mas na realidade, a rede só chega a mais lares. … Só temos três semanas, mas tudo bem. Só quero que as pessoas vejam, porque se virem, teremos aquela quinta temporada.”
E isso significa que teremos mais Penelope Alvarez. O papel deu a Machado uma oportunidade de revelar dimensões atípicas numa sitcom tradicional. Penelope é uma mãe solteira trabalhadora que lida com as complexidades de criar duas crianças adolescentes, ao mesmo tempo em que cuida de sua mãe forte, interpretada pela lenda da tela Rita Moreno.
Durante as quatro estações do programa, os espectadores assistiram a Penelope, anteriormente médica no Afeganistão, lutar contra a depressão e a ansiedade – abordando um assunto que tem sido frequentemente tabu dentro da comunidade latina. Eles assistiram a sua luta com a educação católica enquanto ela processava a sexualidade de sua filha com honestidade e abertura. Viram-na voltar para a escola para se tornar enfermeira praticante. E viram-na tentar encaixar o romance na sua vida cheia de engarrafamentos.
“Ela é a melhor”, diz Machado, que tinha sido programado para fazer a sua estreia na série antes da pandemia da COVID-19 frustrar esses planos. “É por isso que é tão importante quando as mulheres estão na sala dos escritores”. Tantas vezes, você vê estas sitcoms, e a mãe é apenas uma personagem descartável e o pai recebe todas as piadas e a mãe parece que ela tem ido às compras no JCPenney. É tipo, de repente fazes 40 anos e já não consegues ser giro? Eu não percebo. E que mesmo que sejas mãe, continuas a ser mulher.”
Gloria Calderón Kellett, que serve como co-protagonista da série ao lado de Mike Royce, elogiou a textura e nuance que Machado traz para a personagem: “Acho que as pessoas não percebem como é difícil jogar com várias câmeras de castigo. Ela é real e crua. Ela é emocional, engraçada, tola, faz comédia física”. A mulher pode realmente fazer tudo.” O alcance de Machado é algo que Calderón Kellett percebeu quando ela também estava navegando na cena de atuação.
“Nos meus dias de atuação, eu sempre perdia partes para essa Justina Machado”, diz Calderón Kellett por telefone. “Tornou-se uma piada. Se eu visse que ela estava na folha de inscrição, eu simplesmente sairia. E depois comecei a vê-la trabalhar e percebi porquê. Ela é brilhante. Eu era um fã. Sempre que ela aparecia em alguma coisa, parecia mesmo que sim: “Esta é alguém que me representa; é a primeira vez que me vejo na televisão” – através da Justina.”
Ela também recebe grandes elogios de Costar Moreno, cuja carreira ajudou a abrir caminho para os actores latinos em Hollywood.
“Ela é uma das melhores pessoas com quem trabalhei na minha vida – sem excepção”, diz Moreno, que se refere carinhosamente a Machado como “nena” (querida). “Ela me emociona. Ela me faz rir. E ela é uma excelente companheira de cena, porque temos uma grande química e um enorme respeito um pelo outro”. Há algo nela que é tão verdadeiro como actriz. E não se pode comprar isso.”
Pouco se perde em Machado que ela está tentando provar que os telespectadores verão um programa que gira em torno de uma família latina aproximadamente duas décadas depois que um executivo da rede sugeriu que eles não o fariam. Machado foi escolhido como o protagonista no final dos anos 90 como piloto de comédia “I Love Lupe”, que apresentou uma família latina. Quando a série não foi capturada, Machado, que estava na casa dos 20 anos, recebeu uma ligação do executivo para explicar o motivo: “Ele literalmente telefonou para minha casa, homem simpático… e disse: ‘Meu Deus, o teu piloto é tão bom. Toda a gente te adora, toda a gente. Mas achamos que a América não está pronta para uma família latina.’
“Isso era aceitável para ele dizer – ‘A América não está pronta para uma família latina’. Tipo, o quê? E isso foi nos anos 90! E olha para hoje. Quantas famílias latinas vês na televisão? Então é melhor a América preparar-se porque estamos aqui. Estamos aqui.”
Nascido e criado em Chicago para pais porto-riquenhos, Machado estava sempre a “inventar cenários” e papéis para representar com os seus irmãos, mas nunca imaginou que isso pudesse realmente acontecer. Num episódio recente de “Dancing With the Stars”, a atriz compartilhou uma carta que encontrou durante uma viagem de volta para casa, na qual, quando tinha 5 anos, expressou seu desejo de ser atriz. Mas foi só quando chegou à Companhia de Teatro Latino Chicago que ela ganhou a confiança de se ver como atriz e decidiu fazer carreira com isso.
“Foi onde encontrei a minha tribo”, diz ela. “Juan Ramirez, um dos meus mentores, ergueu-me. Lembro-me que era talvez a segunda ou terceira peça e ele dizia: “Achas que agora és actriz? Porque eu dizia sempre: ‘Não sou uma actriz’. Só estou a fazer isto porque não tenho nada para fazer. Era só isso que eu dizia. Porque ninguém era actor em Chicago que eu conhecesse, no meu bairro, no centro da cidade de Chicago. Isso não fazia parte do meu mundo.”
O seu primeiro crédito é um episódio de 1993 de “ABC Afterschool Specials”, interpretando uma menina de 16 anos com um namorado abusivo. Durante os 25 anos seguintes, ela trabalhou com pequenos papéis em shows como “NYPD Blue” e “Touched by an Angel”, antes de romper com a sua vez no “Six Feet Under” da HBO, como Vanessa Diaz, a esposa do parceiro técnico da funerária Federico (Freddy Rodriguez).
“Lembro-me que me deram o guião piloto e eu fiquei tipo, ‘Quem diabos vai ver este programa?'” Machado diz. “Quer dizer, vá lá, a sério? Tive de ser convencido a ‘Seis Pés Por Abaixo’? O quê, estou louco? Agora, penso no passado, e é tipo, se eu não tivesse feito o ‘Six Feet Under’, acho que nem metade das coisas teria acontecido por mim. Nem metade do material.”
De lá, Machado teve voltas memoráveis em “ER”, “Rainha do Sul” e “Jane the Virgin”. Ela até estrelou na produção de 2010 da Broadway de Lin-Manuel Miranda, sucesso “In the Heights”. Ela queria os papéis de destaque, mas ela tinha vindo a aceitar que provavelmente seria sempre uma atriz coadjuvante.
“Eu tinha desistido de ser a protagonista”, diz ela. “Eu pensei, ‘Bem, talvez eu nunca vá ser o nº 1 na lista de chamadas. Talvez eu não vá ser a estrela do programa. Tudo bem. Vou continuar a fazer o que faço.””
She continuou. E aconteceu. Que a sua grande oportunidade se concretizou num papel que se materializou no seu lado cómico, fez todo o sentido no mundo para aqueles que a conhecem.
“Desde o início de sua carreira, Justina sempre foi conhecida por ser uma grande atriz dramática”, disse Rodriguez, que conheceu Machado desde seus primeiros dias de atuação em Chicago antes de estrelar em “Six Feet Under”, por telefone. “O que muita gente não sabia há muito tempo é que ela é incrivelmente engraçada”. Passei dias e noites com ela por causa das nossas famílias e ela é o tipo de pessoa que te vai fazer rir. Sempre tive esta esperança secreta de que ela pudesse mostrar este lado”
Mais urgente, porém, é a tentativa de Machado de aperfeiçoar o lado dançarino. Ela terá que sair em algumas horas para ensaiar o episódio temático da Disney – ela e sua parceira profissional, Sasha Faber, estavam fazendo uma rotina de Charleston para “Mary Poppins” “Supercalifragilisticexpialidocious” – e ela não pode deixar de soltar um suspiro brincalhão de pavor só de pensar em voltar para o desgastante moinho.
“Pero, como diria a minha avó, quién te manda?” Piadas de Machado, usando uma expressão que mais ou menos se traduz para: “Quem te disse para o fazeres?”
“Não me posso queixar porque o fiz a mim próprio.”