Viver num estado de eterna queda livre pode ser a maior aventura de todos os tempos, mas ser astronauta pode nem sempre ser tão divertido como parece! Uma quantidade infinita de cambalhotas e nunca ter que andar entre quartos pode soar como pura felicidade, mas o que mais afeta viver em microgravidade?
Doença Espacial
Mais da metade dos astronautas experimenta a Síndrome de Adaptação ao Espaço (SAS) comumente chamada de doença espacial. A SAS é um resultado do corpo humano que sofre de desorientação espacial devido à transição para a ausência de peso. O sistema vestibular no ouvido interno fica confuso pela falta de gravidade, e pela falta de uma definição para cima e para baixo. Os efeitos podem variar desde náuseas leves e desconforto até vômitos e dores de cabeça intensas. No lado positivo, se você não conseguir na primeira vez que for ao espaço, você provavelmente nunca experimentará em viagens futuras.
Um astronauta vomitou em seu capacete – Créditos desconhecidos
90 minutos dias
Na ISS você experimenta uma rotação completa da Terra a cada 90 minutos, o que significa que os astronautas a bordo experimentam um nascer ou pôr-do-sol a cada 45 minutos. Ter 16 ciclos dia-noite num período de 24 horas destrói os ritmos circadianos e por isso muitos astronautas relatam dificuldades para dormir. Para ajudar a reduzir o atraso espacial, os astronautas operam num ciclo de 24 horas usando o Tempo Médio de Greenwich.
Síndrome da Face e Perna de Galinha
Síndrome da Face e Perna de Galinha é também algo que se experimenta quando se vive no espaço. Isto é o resultado de mudanças fluidas no corpo, especialmente nos primeiros dias de entrada no ambiente da microgravidade. Na Terra o coração tem que bombear sangue contra a gravidade, para que o sangue chegue à metade superior do seu corpo tem que trabalhar mais. No espaço não há gravidade para puxar fluidos para baixo, eles permanecem na metade superior do corpo causando a síndrome do rosto inchado e da perna magra até o corpo reajustar.
Microgravidade faz com que o corpo de um astronauta mude enquanto está no espaço. Crédito: NASA
Ronco reduzido
Embora seja possível roncar no espaço e existam registros de astronautas para prová-lo, comparações com seus padrões de ronco na Terra demonstraram que o ronco é significativamente reduzido no espaço.
Pisca de Raio Cósmico
Astronautas têm relatado experimentar flashes cegantes de luz em seus olhos enquanto no espaço. Estes são mesmo experimentados quando os seus olhos estão fechados. Esses flashes são na verdade os astronautas vendo raios cósmicos (partículas subatômicas de alta energia) passando por seus olhos.
Mudanças de visão
Espaço também mudará a forma do seu olho. O nervo óptico e a parte de trás do olho incham, o que faz com que ele mude de forma. As mudanças de visão experimentadas pelos astronautas que passam um período significativo de tempo no espaço não foram mostradas como sendo temporárias. Atualmente não há uma grande compreensão do porquê dessas mudanças de visão e mais investigação precisa ocorrer.
Usando o Diagnóstico Avançado por Ultra-som nos protocolos de Microgravidade (ADUM), o Comandante da Expedição ISS Leroy Chiao realiza um exame ultra-sonográfico do olho no Flight Engineer Salizhan Sharipov – Credits: NASA
Não é permitido chorar
Não se pode chorar no espaço. Embora seus olhos sejam fisicamente capazes de produzir lágrimas, não há como eles caírem. O choro consiste, portanto, numa bola de água que se acumula à volta do teu olho até o limpares!
Mudanças no paladar
Os teus olhos não são as únicas coisas que mudam no espaço, as tuas papilas gustativas também mudam. Os astronautas relataram que comer no espaço é semelhante a comer quando você está com a cabeça fria, na medida em que o seu paladar é consideravelmente entorpecido. Como consequência, os astronautas normalmente preferem alimentos picantes para ajudar .
Vários exemplos de alimentos encapsulados no espaço. Crédito da Imagem: NASA/Johnson Space Flight Center
Crescimento Espinhal
Gravidade não é mais pressionar o esqueleto para que você cresça mais alto no espaço! Devido ao alongamento das suas vértebras, os astronautas experimentam um crescimento de até 7,6cm (3 polegadas) em voos espaciais de longa duração. Infelizmente não pode ficar assim para sempre e ao regressar à Terra a maioria dos astronautas regressa à sua altura normal dentro de 10 dias.
Perda de massa muscular e densidade óssea são dois problemas que são significativos entre as missões espaciais de longo prazo. Em missões de longo prazo para os astronautas da ISS experimentaram uma perda média de densidade óssea de mais de 1% de massa óssea por mês. Garantir que sua dieta seja rica em cálcio e vitamina d é uma das principais contramedidas para ajudar a garantir a saúde óssea dos astronautas. Drogas comumente usadas para osteoporose na Terra também são usadas para ajudar a reduzir a perda de massa óssea.
A atrofia muscular também é experimentada pelos astronautas devido à falta de gravidade. A perda de massa muscular é significativa entre os astronautas de longa permanência, devido à falta de necessidade de usar os músculos para realizar tarefas no espaço. Embora não sejam necessários no espaço, quando os astronautas retornam à terra não são capazes de ficar de pé ou caminhar devido à quantidade de músculo que perderam. O exercício carregado durante um mínimo de duas horas por dia no espaço é o método primário para reduzir a perda de massa muscular juntamente com uma dieta nutritiva.
Perda de membros
O sistema proprioceptivo torna-se um pouco confuso no ambiente da microgravidade. O sistema proprioceptivo é o sistema de nervos que nos ajuda a interpretar onde estão os nossos membros sem ter de olhar à sua volta para os ver. A gravidade que puxa para baixo as nossas articulações e músculos contribui para a forma como o sistema interpreta onde estão os nossos corpos. Como resultado, os astronautas frequentemente ‘perdem’ os braços e pernas no espaço.
Você pode perder o seu banheiro
Desde que se você tivesse uma torneira ou uma pia no espaço, a água voaria por toda parte, não existe tal coisa como um chuveiro. Portanto, mesmo que você esteja no espaço por seis meses ou mais, o único método que você tem para se limpar é um bom banho de esponja refrescante! Imagine ter que se exercitar durante 2 horas por dia e não poder tomar um duche depois! Não é como se você pudesse abrir uma janela para deixar entrar um pouco de ar fresco, então uma das primeiras coisas que os astronautas comentam quando entram na ISS é que ela não cheira a flores e perfumes agradáveis…
Banho russo a bordo da ISS – Credits : AP press
Derrubamento abjecto
Aponto a regressar à Terra um problema que é frequentemente relatado pelos astronautas é a queda de objectos e ficar perplexo quando estes se esmagam. Mesmo depois de curtas estadias em órbita parece ser um hábito fácil de desenvolver que se você deixar um objeto ir, ele simplesmente ficará como está. Alguns astronautas até admitiram ter experimentado isto depois de estarem de volta à Terra durante meses.
Viver no espaço é definitivamente muito diferente de viver na Terra e como uma espécie relativamente nova para o espaço exterior ainda temos muito a aprender sobre como viver efectivamente em tal ambiente, o que iremos…
Porque todos nós nascemos para o espaço!