LOS ANGELES – A caixa é linda, elegante e branca. Mas é tão pequena.
Decidi experimentar a dieta ProLon – cinco dias de “jejum” que é suposto ajudar-me a perder peso, aparar a gordura da barriga, baixar os níveis de colesterol e glicose para zonas mais saudáveis, e até mesmo envelhecer lentamente. Eu tenho pesquisado a ciência por trás do jejum – veja a minha história completa sobre esse tópico aqui – então estou animado para experimentar eu mesmo.
Mas a caixa é tão pequena. Não muito maior que uma caixa de sapatos, ela contém toda a comida e bebida, além da água, que eu vou conseguir por cinco dias. Eu peneio através dos pacotes de aparência futurista – e minúsculos – de azeitonas e sopas liofilizadas, lascas de couve, e barras de nozes. Eu amo tanto a comida. Estou um pouco preocupado.
advertisement
A dieta consiste numa mistura ultra baixa em calorias de proteínas, hidratos de carbono, gorduras, e nutrientes que é feita para enganar o corpo a pensar que está em jejum, mas com menos desconforto ou risco do que um verdadeiro jejum só de água. Segundo seu inventor, o bioquímico Valter Longo, diretor do Instituto de Longevidade da Universidade do Sul da Califórnia.
Ele lançou uma empresa, a L-Nutra, para comercializar a dieta; ela é vendida por $300 por caixa ou $750 por três caixas, se você estiver inclinado a repetir o jejum de cinco dias a cada poucos meses. (A L-Nutra forneceu uma caixa à STAT sem custo.)
advertisement
Fasting, diz Longo, empurra o corpo para queimar gordura, rejuvenesce as células e diminui os fatores de risco para uma série de doenças. Eu li os estudos científicos e há amplas evidências de que o jejum pode ter grandes benefícios para animais de pesquisa, como os ratos no laboratório de Longo.
A evidência para benefícios humanos, no entanto, é mais especulativa. Estudos de curto prazo mostraram que o jejum pode melhorar certos pontos de dados em indivíduos humanos (como a redução dos níveis de colesterol), mas ainda não há provas de que tais melhorias sejam mantidas a longo prazo – ou que levem a benefícios clínicos, como menos ataques cardíacos ou vidas mais longas.
Não há também provas de que a mistura particular de alimentos de Longo funcione melhor do que qualquer outra dieta de baixas calorias ou regime de jejum intermitente.
Por isso vou entrar nisto armado de cepticismo… mas também, de muita curiosidade. Uma mãe de dois e 40 e tal anos, não estou tecnicamente acima do peso, mas uns bons 15 ou 20 quilos acima do meu peso ideal. Quero saber que efeito a dieta terá na minha saúde.
Também, se terei a força de vontade para me manter.
DIA 1: SEM RETIRADA NA CASA
A maioria das pessoas pode escolher qualquer período de cinco dias para a dieta, para que possam evitar grandes eventos sociais ou actividades atléticas extenuantes. Mas eu preciso fazer dieta em cinco dias específicos porque eu estou fazendo exames de sangue imediatamente antes e depois para avaliar como a dieta afeta meu corpo. (Eu faço os testes na USC, para que Longo possa tirar os resultados, mas o STAT paga pelo trabalho de laboratório). Por causa do mau planejamento da minha parte, o primeiro dia do meu jejum cai no Dia das Mães.
Eu amo tanto a comida. E a caixa com a minha dieta para a semana seguinte é tão pequena. Estou um pouco preocupada.
Então, no único dia do ano em que normalmente tomo o pequeno-almoço na cama, não recebo nada. O que me deixa mal-humorado. Eu faço uma chávena de chá de hortelã. O meu pequeno-almoço vai ser um “L-Bar” – uma barra à base de 280 calorias de nozes. Já que vamos fazer uma caminhada, decido esperar para comer o bar, caso fique com fome enquanto saímos. Não é um bom começo.
Eu abro o bar no meio da manhã, enquanto faço caminhadas. É delicioso. Uma mistura de manteiga de macadâmia, farinha de amêndoa e coco, sabe como uma sobremesa. Eu como metade, lentamente, e guardo o resto para mais tarde.
Estou a ficar mais rabugento. Eu também estou começando a ficar com uma dor de cabeça ruim. Acho que é porque não tomei cafeína, mas o nutricionista da USC, Mahshid Shelehchi, que está supervisionando meu jejum, me diz que é normal ter dor de cabeça enquanto jejuo. Até os que não bebem café os recebem.
Almoço é sopa de tomate que eu microondas, azeitonas, e bolachas kale-and-seed crackers com um pontapé de pimenta. Tudo sabe muito bem. Meu lanche da tarde é outra barra de nozes – eu poderia me acostumar com estas, eu acho – e chá de limão com hortelã. O jantar é outra sopa liofilizada, minestrone. Eu fico profundamente ressentida com a sopa de 120 calorias enquanto a cozinho. Este não é o jantar do Dia das Mães dos meus sonhos. Pelo menos eu recebo a sobremesa – um “Choco Crisp Bar” que é delicioso. As quatro mordidas dele.
Com a minha dor de cabeça a rugir, decido entregar-me mais cedo que o habitual.
Estou a ficar mais resmungão. Também estou começando a ficar com uma dor de cabeça ruim.
A dieta do primeiro dia continha 1.150 calorias. Foi difícil, mas não impossível. Amanhã tenho de baixar para 800 calorias. Não sei se vou conseguir.
DIA 2: SO MUCH TEA … SO LITTLE FOOD
Os 800 dias de calorias incluem todos um bónus: Uma solução de glicerol que se mistura com água que serve como bebida energética para te ajudar a passar o dia. Saboreie o meu, como aconselhado, com uma saqueta de chá de hibisco da caixa. É rosa choque, mas como não passa fome, posso dizer que vai ser o meu melhor amigo.
Bebo o meu chá de hortelã, tentando não olhar para a minha máquina de cappuccino, que parece acenar-me do outro lado da minha cozinha. Sendo californiano, eu também quero muito o meu brinde de abacate. Em vez disso, desembrulhei uma barra de nozes.
Então foi para a USC, onde tenho um dia ocupado visitando o laboratório do Longo. Acabei ficando muito tempo, então nem sequer consigo comer meu almoço de sopa de cogumelos e azeitonas até cerca das 3. Sinto-me bem, considerando. Quando percebo que também recebo azeitonas com o meu chá da tarde, fico entusiasmada. Parece uma recompensa.
A minha família inteira está obcecada com a minha dieta de jejum – e não tão útil.
O meu filho pergunta: “Vais fazer cocó?” (A obstipação é um efeito secundário; sobrevivi.)
O meu marido decide fazer a sua refeição preferida de infância para o jantar – Sloppy Joes. Enquanto eu como a minha “Sopa Quinoa Mix”, a minha família delira sobre o quão bons são os seus Joes desleixados. “Estes são tão bons que poderiam ser servidos nos melhores restaurantes de Barcelona”, diz o meu marido. Eu estou triste.
Eu tenho um Choco Crisp Bar para sobremesa. E eu nem sinto falta de tomar vinho com o jantar. Eu rastejo para a cama cedo, com o laptop, e começo a devorar episódios de “Rainha do Sul”. Obrigado, Netflix, por me dar algo para comer.
DIA 3: Eu REALMENTE QUERO UM SNACK
Terça-feira é o meu dia de maior fome. Não há lanche da tarde, não há Choco Crisp Bar. Só uma barra de nozes, sopa de tomate, bolachas de couve, sopa de minestrone, e a bebida energética, que carrego por todo o lado como um cobertor de segurança.
Preciso de terminar um artigo e sinto-me um pouco drogada, por isso admito ao cientista que estou a entrevistar que estou a fazer uma dieta de jejum. Ela está intrigada e quer saber tudo sobre a bioquímica por trás disso. Todos, na verdade, querem saber sobre essa dieta maluca que estou fazendo.
DIA 4: FACING DOWN THE GROCERY STORE
Quarta-feira, tenho um dia ocupado sombreando vários grupos de crianças do ensino fundamental para outra história que estou escrevendo. É muita caminhada, durante horas, e ocasionalmente tenho que sentar e descansar à sombra. Será que é esta a sensação de ser velho? Shelehchi me aconselhou que talvez eu não queira dirigir em jejum, por segurança, mas entre o trabalho e as muitas atividades dos meus filhos, isso é simplesmente impossível. Eu pulo minhas aulas de exercícios.
É muita caminhada, e ocasionalmente tenho que parar e descansar. Pergunto-me se é esta a sensação de ser velha.
Na quarta-feira à noite, o meu marido tem um jantar de trabalho que por acaso está no meu restaurante favorito. (Estou louca e com ciúmes.) Por isso tenho de fazer compras e cozinhar para as crianças. Estou preocupada em ir a uma mercearia enquanto estou em jejum, então eu me acirro no estacionamento do Trader Joe. Tomo vários gulps de bebida energética e ando na loja.
Na verdade não é assim tão difícil. Olho para a comida – as carnes embrulhadas, as pizzas congeladas carregadas de queijo – e tudo parece um pouco … nojento. Eu não quero comer nada disso.
Eu poderia talvez usar uma barra de nozes extra, mas eu estou bem com a minha sopa. E a minha Choco Crisp Bar.
Cozinhar o jantar para os meus filhos é uma brisa. Eu já não tenho fome. Eu adoro ter todas as minhas refeições planejadas para mim e tão fáceis de preparar. Eu até me sinto um pouco mimada. O melhor de tudo é que a minha dor de cabeça desapareceu. Pensei que ia sentir falta da comida e do vinho normais ao jantar. (Não é permitido álcool na dieta.) Mas o que eu mais sinto falta, ainda assim, é de café.
DIA 5: UMA DURAÇÃO DE ENERGIA SURPRESSADORA
A quinta-feira é fácil. Eu tenho muita energia, o que Shelehchi diz que tende a acontecer após os primeiros dias de jejum. Ela até faz suas aulas de kickboxing enquanto está no jejum (inicialmente não convencida pela dieta, ela apareceu depois de ver dados dos estudos que ela ajuda o Longo a correr e agora usa a dieta várias vezes por ano)
Eu faço alguns recados e acabo olhando para um homem comendo comida mexicana de um recipiente de esferovite. Eu quero pegar a comida dele. Talvez seja hora de voltar ao mundo do comer.
Não posso comer na sexta-feira até depois do meu exame de sangue de manhã, mas não é comida que me interessa mais. Estou planejando como obter meu cappuccino o mais rápido possível depois que meu sangue for tirado.
Você pensaria que eu iria querer comer muito depois de fazer a dieta, mas o café é suficiente. O que é bom, porque Longo aconselha a transição de seu estômago de volta à comida normal com sopas, sucos e refeições leves no primeiro dia após a dieta.
DONE AT LAST: CAPPUCCINO BLISS
Após a retirada do sangue, eu sento e converso com Shelehchi em uma cafeteria perto da clínica. Já perdi quase 4 libras. Sinto-me óptima. O Shelehchi não se surpreende. Ela diz que meu corpo agora está em cetose, ou modo de queima de gordura, e eu ainda devo continuar vendo benefícios por vários dias durante a “refeiçao”.
Eu amo ter todas as minhas refeições planejadas para mim e tão fácil de preparar. Eu até me sinto um pouco mimada.
Eu digo-lhe que um dos benefícios da dieta é que eu percebo que posso comer muito menos comida do que eu – que neste momento, porções muito menores e sopas leves para o almoço parecem uma forma muito fácil de continuar a perder peso. É um efeito colateral comum da dieta, diz ela, acrescentando: “Faz-nos pensar em tudo o que pomos na boca.” Ela disse que muitas mulheres (como eu) que carregam gordura extra que nunca perderam após a gravidez são capazes de perdê-la usando esta dieta.
Eu sabia que o meu colesterol estava no lado alto da dieta – eu tinha tido recentemente um exame físico e tinha colesterol elevado pela primeira vez na minha vida. Meu médico disse que provavelmente era devido à dieta rica em proteínas que eu estava tentando, e Longo concordou. “É a pior ideia”, disse ele. “O pior absoluto.”
Então, quando Longo liga mais tarde com os resultados das minhas análises ao sangue, fico feliz em saber que o meu colesterol total e o meu LDL, ou mau, colesterol caiu durante os cinco dias da dieta, embora os meus triglicéridos não tenham caído. Também vi uma grande melhora nos meus níveis de IGF-1, ou fator de crescimento-1 semelhante à insulina, que está ligado a taxas mais altas de câncer. (Longo diz que o meu pode ter sido elevado originalmente por causa dessa dieta rica em proteínas). Não está claro se a redução do IGF-1 se traduz em melhor saúde ou longevidade, mas não pode prejudicar.
Eu sou um jornalista cínico e sou conhecido por ser céptico – especialmente em relação a alegações de alimentos de saúde faddish, marketing pesado, e correções rápidas. Mas esta dieta parece ter funcionado para mim a curto prazo. Quase um mês depois de terminar a dieta, ainda estou comendo porções muito menores, muitas delas à base de plantas, e limitando minha ingestão de proteínas. Perdi mais três quilos.
E ainda estou a saborear cada chávena de café.