Orelhas
 Barn Owl (Cortesia NEBRASKAland Magazine/NGPC) |
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Os tufos de penas que se vêem na cabeça de uma coruja podem parecer-se com orelhas, mas eles não têm nada a ver com audição. Você não pode realmente ver os ouvidos de uma ave no exterior, porque a estrutura auditiva de uma ave está quase inteiramente no interior.
As aberturas dos ouvidos de uma ave estão na verdade localizadas atrás e ligeiramente abaixo dos seus olhos. Na maioria das aves, as orelhas são cobertas por penas sem barra que as protegem da turbulência enquanto voam, mas ainda permitem que a ave ouça.
As orelhas de uma ave têm partes que lhe permitem ouvir, assim como outras partes que controlam o equilíbrio da ave quando ela está de pé, salta, nada ou voa. (As estruturas de equilíbrio funcionam separadamente das estruturas auditivas.)
Como os ouvidos humanos, os ouvidos das aves têm três secções: o ouvido externo, o ouvido médio e o ouvido interno.
- O canal auditivo externo cheio de ar canaliza o som para o tímpano.
- O ouvido médio cheio de ar envia vibrações sonoras do tímpano através de um osso (a columela), para outra membrana.
- No ouvido interno, as vibrações da columela são enviadas para uma câmara cheia de líquido onde os cílios semelhantes aos cabelos convertem as vibrações em impulsos nervosos que os receptores transportam para o cérebro.
As aves são capazes de ouvir uma gama mais ampla de sons do que os humanos. A audição das aves tem melhor resolução do que a audição humana, por isso elas ouvem muito mais detalhes. Os pássaros “ouvem mais rápido” – ou seja, eles conseguem ouvir notas muito mais curtas do que você. Os humanos podem processar sons em bytes de cerca de 1/20 de segundo de comprimento, mas as aves podem distinguir notas de até 1/200 de segundo. Isto significa que onde ouvimos apenas um som, um pássaro pode ouvir até 10 notas separadas!
Um pássaro usa sua audição aguçada para reconhecer outro pássaro pelo seu canto. Uma coruja usa seus dons auditivos para caçar comida no escuro da noite.
As corujas noturnas têm mais receptores auditivos em seus cérebros e têm aberturas de ouvido assimétricas (diferentes em cada lado). Uma abertura é mais alta e outra é mais baixa para ajudar a localizar as presas à noite. Devido à diferença na localização das aberturas, uma coruja ouvirá um som em duas alturas ligeiramente diferentes. A coruja usa essa diferença muito pequena – um 30 milionésimo de segundo, em alguns casos – para descobrir a localização “esquerda/direita” da sua presa. As aves de rapina também têm abas assimétricas na frente de seus ouvidos que ajudam a descobrir o local “mais alto/mais baixo” da presa. Ser “calado como um rato” não é muita defesa contra uma audição assim!
Outros factos auditivos que valem a pena ouvir:
- A Grande Coruja Cinzenta tem uma audição tão nítida que consegue ouvir um rato a mover-se sob uma cobertura de neve.
- As corujas usam os seus olhos para ouvir. Aquelas estruturas grandes e redondas ao redor dos olhos das corujas estão realmente lá para apanhar ondas sonoras. O bico da coruja é achatado para mantê-la fora do caminho, e a coruja puxa o bico para baixo para ajudar no processo de recolha de som.
- A coruja usa a sua audição e padrões distintos de bater tambor para se manter em contacto com os seus companheiros enquanto está fora à procura de comida.
- Um pequeno número de aves usa a ecolocalização, como os morcegos fazem. Alguns pinguins têm esta habilidade, mas mais frequentemente as aves que a têm são habitantes de cavernas.