Keith Negley para NPR
O stress crônico é perigoso para a saúde e pode levar à morte precoce por doenças cardíacas, câncer e outros problemas de saúde. Mas acontece que não importa se o estresse vem de eventos maiores na vida ou de problemas menores. Ambos podem ser mortais.
E pode ser que não seja o stress de grandes eventos da vida como o divórcio, doença e perda de emprego que nos leva ao dia-a-dia; é a forma como reagimos ao stress menor, diário.
As pessoas mais stressadas têm o maior risco de morte prematura, de acordo com um estudo que seguiu 1.293 homens durante anos.
“As pessoas que sempre perceberam que sua vida diária era muito estressante eram três vezes mais propensas a morrer durante o período de estudo do que as pessoas que rolaram com os socos e não acharam a vida diária muito estressante”, de acordo com Carolyn Aldwin. Ela dirige o Center for Healthy Aging Research da Oregon State University e liderou o estudo, que está agendado para publicação na revista Experimental Gerontology.
Algumas pessoas ficam frenéticas sentadas no trânsito de pára-choques, preocupadas em chegar atrasadas ou não conseguir fazer o que esperavam em tempo hábil. Outras simplesmente tiram um tempo para se sentarem, ouvirem música e apreciarem a pausa como um tempo calmo.
Agora, ficar chateado no trânsito uma vez não é grande coisa. Mas se coisas assim acontecem o tempo todo e a resposta está sempre ficando realmente perturbada, então os efeitos prejudiciais do estresse podem se tornar tóxicos.
“Há uma série de maneiras que o estresse crônico pode matar você”, diz Aldwin. Isso inclui o aumento dos níveis de cortisol, muitas vezes referido como o hormônio do estresse. Níveis elevados de cortisol interferem no aprendizado e na memória, diminuem a função imunológica e a densidade óssea e aumentam a pressão arterial, o colesterol e as doenças cardíacas.
Se você é um desses preocupados cronicamente, o Dr. Robert Waldinger, psiquiatra do Massachusetts General Hospital e da Universidade de Harvard, tem uma prescrição para você: exercício.
“Se você pudesse dar uma pílula mágica que melhorasse a saúde física, o humor, reduzisse o peso”, diz Waldinger. Autoridades federais de saúde recomendam 30 minutos de atividade aeróbica moderada todos os dias.
Quando se trata de combater o estresse, diz Waldinger, já é o suficiente. “Quando eles fazem estudos particularmente sobre o benefício do humor, eles descobrem que mais de 30 minutos por dia não é necessário – você não recebe nenhum impulso. Portanto, se você pensa apenas em termos de alívio do estresse e efeito antidepressivo, 30 minutos é suficiente”
Outra opção seria adicionar meditação à sua rotina diária. Para muitas pessoas, isso pode fazer uma grande diferença, Waldinger diz, “porque o que você faz é ver sua mente girar ansiosamente sobre trivialidades, e eventualmente ela se acalma e você começa a ter mais perspectiva””
Breathing may be the simple and most immediate fix, diz Aldwin. “Dê um passo atrás quando você se sentir perturbado, dê um passo atrás psicológica e até fisicamente”, recomenda ela. “E depois observe sua respiração; pessoas que se perturbam muito respiram muito rápida e superficialmente, e isso cria mais ansiedade”. Respirar lentamente do abdómen ajuda a diminuir a resposta ao stress, diz ela.
E finalmente, Waldinger diz que aqui está algo a não fazer: Não exagere no álcool. “Sente-se no momento como se tomar aquela bebida extra à noite eliminasse o stress porque o relaxa, mas acontece que o álcool perturba o sono”. E também age como um depressor.
Um certo stress é inevitável para todos, diz Waldinger. Mas a doença relacionada com o stress não tem de ser.