Bebés bilingues: Estudo mostra como a exposição a uma língua estrangeira inflama a aprendizagem dos bebés

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17 de Julho de 2017

Durante anos, tanto os cientistas como os pais tocaram nos benefícios de introduzir os bebés em duas línguas: A experiência bilingue demonstrou melhorar as capacidades cognitivas, especialmente a resolução de problemas.

E para bebés criados em lares onde se falam duas línguas, que a aprendizagem bilingue acontece quase sem esforço. Mas como os bebês em lares monolingues podem desenvolver tais habilidades?

“Como pesquisadores que estudam o desenvolvimento precoce da língua, muitas vezes ouvimos dos pais que estão ansiosos para dar aos seus filhos a oportunidade de aprender outra língua, mas não podem pagar uma babá de um país estrangeiro e não falam uma língua estrangeira eles mesmos”, disse Naja Ferjan Ramirez, uma cientista pesquisadora do Instituto de Aprendizagem da Universidade de Washington & Ciências do Cérebro (I-LABS).

Um novo estudo dos pesquisadores do I-LABS, publicado em 17 de julho no Mind, Brain, and Education, está entre os primeiros a investigar como os bebês podem aprender uma segunda língua fora de casa. Os pesquisadores procuraram responder a uma pergunta fundamental: Podem os bebês aprender uma segunda língua se não aprenderem uma língua estrangeira em casa e, em caso afirmativo, que tipo de exposição a uma língua estrangeira, e quanto é necessário para desencadear esse aprendizado?

Os pesquisadores levaram a sua pergunta até a Europa, desenvolvendo um método e currículo baseado na brincadeira, intensivo e de língua inglesa e implementando-o em quatro centros públicos de educação infantil em Madrid, Espanha. Dezesseis graduados e recém-formados da UW serviram como tutores para o estudo, passando por duas semanas de treinamento no I-LABS para aprender o método de ensino e currículo antes de viajar para a Espanha. O extenso sistema de educação pública do país permitiu aos pesquisadores matricular 280 bebês e crianças de famílias de diferentes níveis de renda.

Baseado em anos de pesquisa do I-LABS sobre desenvolvimento do cérebro infantil e da linguagem, o método enfatiza a interação social, o jogo e a alta qualidade e quantidade de linguagem dos professores. A abordagem usa “discurso infantil” – muitas vezes chamado “parentês” – o estilo de discurso que os pais usam para falar com seus bebês, que tem uma gramática mais simples, um tom mais alto e exagerado, e vogais arrastadas.

“Nossa pesquisa mostra que o parentês ajuda os bebês a aprender a língua”, disse Ferjan Ramirez.

Os bebês de 7 a 33,5 meses de idade receberam uma hora de sessões de inglês por dia durante 18 semanas, enquanto um grupo de controle recebeu o programa bilíngüe padrão das escolas de Madri. Ambos os grupos de crianças foram testados em espanhol e inglês no início e no final das 18 semanas. As crianças também usaram coletes especiais equipados com gravadores leves que registravam a sua aprendizagem de inglês. As gravações foram analisadas para determinar quantas palavras e frases em inglês cada criança falou.

As crianças que receberam o método UW mostraram rápidos aumentos na compreensão e produção do inglês, e tiveram um desempenho significativamente melhor do que os colegas do grupo de controle em todas as idades em todos os testes de inglês. Ao final do programa de 18 semanas, as crianças do programa UW produziram uma média de 74 palavras ou frases em inglês por criança, por hora; as crianças do grupo de controle produziram 13 palavras ou frases em inglês por criança, por hora.

Ferjan Ramirez disse que os resultados mostram que mesmo bebês de lares monolíngues podem desenvolver habilidades bilíngües nesta idade precoce.

“Com a abordagem científica correta que combina as características conhecidas para o crescimento da linguagem das crianças, é possível dar às crianças muito pequenas a oportunidade de começar a aprender uma segunda língua, com apenas uma hora de brincadeira por dia em um ambiente de educação precoce”, disse ela. “Isto tem grandes implicações na forma como pensamos sobre a aprendizagem de línguas estrangeiras”

Testes de acompanhamento 18 semanas depois mostraram que as crianças tinham retido o que aprenderam. Os ganhos em inglês foram semelhantes entre as crianças que frequentam as duas escolas que servem predominantemente bairros de baixa renda e as duas que servem áreas de média renda, sugerindo que a riqueza não era um fator significativo na capacidade dos bebês de aprender uma língua estrangeira. A língua materna das crianças (espanhol) continuou a crescer à medida que aprendiam inglês, e não foi afectada negativamente pela introdução de uma segunda língua.

“A ciência indica que os cérebros dos bebês são as melhores máquinas de aprendizagem já criadas, e que a aprendizagem dos bebês é sensível ao tempo. Seus cérebros nunca serão melhores na aprendizagem de uma segunda língua do que entre 0 e 3 anos de idade”, disse a co-autora Patricia Kuhl, co-diretora do I-LABS e professora de ciências da fala e audição da UW.

Os resultados, disse Kuhl, têm o potencial de transformar a forma como o ensino precoce da língua é abordado nos Estados Unidos e em todo o mundo:

“Os pais em Madri, nos Estados Unidos e em todo o mundo estão ansiosos para dar aos seus filhos a oportunidade de aprender uma língua estrangeira precocemente. O censo dos EUA mostra que 27% das crianças americanas com menos de 6 anos de idade estão agora aprendendo uma língua diferente do inglês em casa. Embora essas crianças sejam plenamente capazes de aprender tanto a língua de seus pais quanto o inglês, muitas vezes não têm uma exposição adequada ao inglês antes da entrada no jardim de infância e, como resultado disso, muitas vezes ficam atrás de seus colegas quando entram na escola”, disse ela.

“O novo trabalho do I-LABS mostra que podemos criar um ambiente de aprendizagem bilíngüe precoce para alunos de duas línguas em um ambiente educacional e, em uma hora por dia, os bebês podem acender a aprendizagem de uma segunda língua mais cedo e muito mais fácil do que pensávamos anteriormente. Isto é possível para todos”, disse Kuhl.

Para mais informações, contacte Ferjan Ramirez em [email protected] ou 206-747-7850 e Kuhl em [email protected] ou 206-685-1921.

O estudo foi apoiado pelo Ministério Regional da Educação, Juventude e Desporto de Madrid e pelo Projecto Mente Pronta UW I-LABS.

Tag(s): Departamento de Fala e Ciências Auditivas – I-LABS – Naja Ferjan Ramirez – Patricia Kuhl