Battle of the Philippine Sea, (19-20 de junho de 1944), batalha naval da Segunda Guerra Mundial entre a Frota Combinada Japonesa e a Quinta Frota dos Estados Unidos. Conhecida como “a maior batalha de porta-aviões da guerra”, acompanhou o desembarque dos EUA em Saipan e terminou em uma vitória completa dos EUA.
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U.S. Marinha / Arquivo Nacional / Centro Histórico da Marinha (Número da foto digital: 80-G-236955)
Começou na manhã de 19 de junho, quando o Almirante Ozawa Jisaburo, determinado em um confronto com os invasores americanos, enviou 430 aviões em quatro ondas contra navios sob o comando do Almirante Raymond Spruance. O resultado para os japoneses foi um desastre: no primeiro dia da batalha os japoneses perderam mais de 200 aviões e dois porta-aviões regulares; e, quando a sua frota se retirou para norte em direcção ao porto seguro de Okinawa, perdeu outro porta-aviões e quase mais 100 aviões. Tendo já alcançado uma grande vitória, Spruance decidiu, no segundo dia, não pressionar mais o seu ataque, uma decisão controversa até hoje. Durante os dois dias de batalha, as perdas americanas totalizaram 130 aviões e alguns danos aos navios.
A fraca exibição dos japoneses foi atribuída a muitos fatores, mas dois podem ser destacados para menção especial: os pilotos e seus aviões. Alguns pilotos japoneses entraram em ação com apenas três meses de treinamento, enquanto muitos pilotos americanos haviam passado dois anos inteiros em treinamento. Os aviões japoneses eram altamente manobráveis e tinham um alcance mais longo que os aviões americanos, mas eram inferiores em vários aspectos, particularmente na sua inadequada proteção blindada e na falta de tanques de combustível auto-vedantes. Os submarinos americanos também desempenharam um papel importante, mas menos divulgado, ao fornecer aos comandantes americanos informações sobre movimentos inimigos e ao afundar navios japoneses.