Possível substituição da M16/M4 como o agora cancelado XM8, o REC7 não é uma espingarda totalmente nova, em vez disso é composto por um receptor superior que está ligado a um receptor inferior M16/M4 e é compatível com muitos acessórios destinados à família M16/M4. Ele também pode ser acoplado aos receptores inferiores M16/M4 atualmente na posse dos militares dos EUA. A espingarda usa um mecanismo de pistão de gás de curso curto, ao contrário da M16 ou M4 que usam o impacto directo.
Além disso, o REC7 usa o novo cartucho 6.8mm Remington SPC (6.8×43mm), uma rodada que é de comprimento aproximadamente equivalente a 5.56×45mm munição NATO, por isso é compatível com um receptor de tamanho padrão inferior actualmente em uso pelos militares dos Estados Unidos.
O REC7 usa um pistão de gás de curso curto concebido pela Barrett. Ele monta acima do barril e está alojado no interior da extremidade dianteira. O pistão com mola é uma haste de aço inoxidável 17-4 de uma peça. O movimento para frente e para trás do pistão é aproximadamente uma polegada.
Como muitas espingardas do tipo AR-15, como a M16/M4, o barril é roscado para permitir fixações do chanfro, como um supressor. O REC7 emprega um sistema de trilho livre Daniel Defense, que permite que muitos acessórios militares, como um bípode, dispositivos de visão noturna e ópticas de combate, sejam colocados na espingarda. O REC7 possui receptores superiores e inferiores de alumínio 7075 forjado que são anodizados com revestimento duro e preto profundo. O receptor inferior tem um gatilho de estágio único, um guarda gatilho Magpul melhorado para disparar com luvas e um carregador biselado bem para trocas rápidas de carregador. O receptor superior é plano com um trilho Picatinny. O cano é cromado e está equipado com um supressor de flash M16A2, um estojo de pontas Magpul MOE de seis posições e punho de pistola.
O REC7 equipado com uma configuração PDW de cano encurtado foi uma das armas exibidas aos oficiais do Exército dos EUA durante um Dia da Indústria somente por convite, em 13 de novembro de 2008. O objetivo do Dia da Indústria era rever a tecnologia atual da carabina antes de escrever os requisitos formais para uma futura substituição da carabina M4. O Barrett Enhanced Bolt é feito de aço de alta resistência 9310. O parafuso é projetado especificamente para uso no REC7 operado por pistão, e não apenas adaptado a partir de um parafuso de gás direto. O desenho do parafuso sem anéis de gás é fácil de limpar. Reforçado em áreas críticas, todos os parafusos são testados e inspecionados com partículas magnéticas para garantir um desempenho confiável. No coração do sistema operacional está um tampão de gás nitretado de duas posições com ventilação frontal que retém o pistão. O pistão pode ser acedido através da parte frontal do bloco de gás sem a remoção do protetor de mão, para que não seja necessário zerar a mira óptica ou os dispositivos laser após uma manutenção de rotina. A parte inferior aloja um gatilho ultra-dependível de um só estágio. O superior suporta um cano flutuante livre, forjado a martelo e forjado a cromo com rampas de alimentação M4 usinadas dentro do receptor e a extensão do cano. Um flash hider mil-spec A2 protege o chanfro.