Bala em expansão

Balas precoces eram tipicamente feitas na forma de esferas de chumbo quase puro, que é um metal macio. Estas, muitas vezes, aplanavam ao impacto com o alvo, causando uma ferida maior do que o diâmetro original da bola. A adoção do rifling permitiu o uso de balas mais longas e pesadas, mas estas ainda eram tipicamente construídas de chumbo macio e muitas vezes dobravam de diâmetro após o impacto. Neste caso a expansão foi um efeito secundário dos materiais e não há evidências de que as balas tenham sido concebidas para se expandirem após o impacto.

Os primeiros exemplos de balas especificamente concebidas para se expandirem após o impacto foram as disparadas por espingardas expresso, que foram desenvolvidas em meados do século XIX. As espingardas Express utilizavam cargas de pólvora maiores e balas mais leves do que as típicas na época para atingir velocidades muito altas para cartuchos de pólvora negra. Um método de clareamento das balas utilizadas era proporcionar uma cavidade profunda no nariz da bala. Estas foram as primeiras balas de ponta oca e, além de desenvolverem maiores velocidades, também se expandiram significativamente com o impacto. Estas balas de ponta oca funcionavam bem em jogos de pele fina, mas tendiam a desfazer-se em jogos maiores, resultando numa penetração insuficiente. Uma solução para isso foi a “bala de expansão cruciforme”, uma bala sólida com uma incisão em forma de cruz na ponta. Esta secção dividida expandiu-se apenas até à profundidade da incisão, tornando-a numa forma inicial de bala de expansão controlada.

No final do século XIX, a invenção da cordite e outros propulsores “sem fumo” à base de nitrocelulose permitiu uma maior velocidade do que o pó preto, juntamente com trajectórias mais planas e correspondentemente maiores probabilidades de acerto. Contudo, a limitação do recuo a um nível aceitável exigia que as munições de maior velocidade fossem mais leves e, portanto, de menor diâmetro.

Após a introdução do pó sem fumo nas armas de fogo, foram introduzidas balas de camisa de metal cheias para evitar a incrustação de chumbo no furo causada pelas maiores pressões e velocidades quando utilizadas com balas de chumbo macias. No entanto, logo se notou que balas de calibre tão pequeno eram menos eficazes em ferir ou matar um inimigo do que as balas de chumbo macio de calibre grande mais antigas. Dentro do exército britânico indiano, o Dum Dum Arsenal produziu uma solução: o revestimento foi removido do nariz da bala, criando as primeiras balas de ponta macia. Como o casaco Mark II não cobria a base da bala, isto poderia levar a que o casaco fosse deixado no cano. Este problema potencial resultou na rejeição do desenho do Dum-dum e levou ao desenvolvimento independente do Mark III, Mark IV (1897) e Mark V (1899) .303 balas britânicas, que eram do desenho de ponta oca, com a jaqueta cobrindo a base; enquanto estas foram feitas na Grã-Bretanha, não no arsenal Dum-Dum, o nome “Dum-dum” já havia se tornado associado a balas em expansão, e continuava a ser usado para se referir a qualquer bala em expansão. As balas em expansão se expandiram ao impacto até um diâmetro significativamente maior do que o diâmetro original da bala de 0,312 polegadas (7,92 mm), produzindo ferimentos de maior diâmetro do que as versões com camisa de metal completa. O Mark IV teve bastante sucesso em seu primeiro uso na Batalha de Omdurman que os soldados britânicos emitiram com as balas Mark II padrão começaram a remover a parte superior da jaqueta, convertendo as balas Mark II em improvisadas do tipo Dum-dum.

Em 1898, o governo alemão apresentou um protesto contra o uso da bala Mark IV, alegando que as feridas produzidas pela Mark IV eram excessivas e desumanas, violando assim as leis da guerra. O protesto, no entanto, baseou-se na comparação das feridas produzidas por balas em expansão e não em expansão de espingardas desportivas de alta velocidade, em vez de uma comparação das balas britânicas em expansão .303 com o anterior cartucho de serviço de grande diâmetro que substituiu, o .577/450 Martini-Henry. Como a energia era aproximadamente a mesma, os ferimentos causados pela bala em expansão do .303 foram menos graves do que os causados pela bala de chumbo sólido de calibre maior usada pelo Martini-Henry.

Os protestos alemães foram eficazes, no entanto, resultando na proibição do uso de balas em expansão na guerra. Os britânicos substituíram as balas de ponta oca por novas balas de casaco de metal cheio, e utilizaram os estoques restantes de balas em expansão para a prática.

Durante a Convenção de Haia de 1899, a delegação britânica tentou justificar o uso da bala dumdum apontando a sua utilidade na luta em conflitos no exterior. Barbara Tuchman escreve que, “Desenvolvida pelos britânicos para deter a adrenalina dos fanáticos das tribos, as balas foram vigorosamente defendidas por Sir John Ardagh contra o ataque acalorado de todos, exceto do delegado militar americano, Capitão Crozier, cujo país estava prestes a utilizá-las nas Filipinas. Ardagh explicou a um público absorvido, ‘os homens penetraram através e por várias vezes pelo nosso último padrão de projécteis de pequeno calibre, que fazem pequenos buracos limpos’, mas conseguiram apressar-se e chegar ao fim. Alguns meios tiveram que ser encontrados para detê-los. O soldado civilizado, ao ser atingido, reconhece que está ferido e sabe que quanto mais cedo for atendido, mais cedo se recuperará. Ele deita-se na maca e é levado do campo para sua ambulância, onde está vestido ou enfaixado. Seu bárbaro fanático, igualmente ferido, continua apressado, lança ou espada na mão; e antes que você tenha tempo de representar para ele que sua conduta está em flagrante violação do entendimento relativo ao curso adequado para o homem ferido seguir – ele pode ter cortado sua cabeça”. No entanto, o resto dos delegados da Convenção de Haia de 1899 não aceitaram esta justificação e votaram 22-2 para proibir o uso futuro da bala dumdum.