Atlas Obscura e Epic Magazine juntaram-se para a Monster Mythology, uma série contínua sobre as coisas que se chocam na noite ao redor do mundo – suas origens, sua evolução, sua moderna relevância cultural.
Imagine um mundo que existe paralelamente ao nosso, invisível ao olho humano e cheio de espíritos com sua própria sociedade, suas próprias tribos e classes, suas próprias leis e escolas. Como em nosso mundo, alguns deles são bons e outros maus. Como nós, eles sentem paixão, dor, alegria e sofrimento.
Agora imagine que essas criaturas tinham o poder de entrar em nosso reino, de caminhar entre nós, e até mudar o curso de nosso destino. E se eles não estivessem sempre ansiosos para mudar esse rumo para sempre? E se eles tivessem o poder de influenciar profetas, líderes, reis e rainhas, seduzindo uns, favorecendo outros, e sabotando-nos de formas grandes e pequenas?
O universo, segundo o Alcorão, está dividido em dois mundos inseparáveis: o visível e o invisível, ou Al-Ghaib. Este último engloba tanto o paraíso como o inferno, povoado por anjos, fantasmas e criaturas sobrenaturais de todo tipo chamadas djinn-entre elas o ifrit. Enquanto Deus criou os anjos para serem livres do pecado, restringidos pelos Seus mandamentos, ele forjou os djinn do fogo e deu-lhes livre arbítrio para agir de acordo com seus próprios códigos de moralidade e civilidade. E de acordo com a Escritura, o ifrit, mais do que qualquer outro djinn, correu com essa liberdade para pastos perversos.
Descrições do ifrit variam ao longo do Hadith (ensinamentos não Quranic atribuídos a Muhammad). s vezes as criaturas são até esporadicamente úteis, mas quase sempre com intenções mais nefastas. O folclore popular retrata o ifrit como enormes criaturas fumegantes aladas que espreitam em ambientes arruinados e desolados – cemitérios, templos abandonados, até mesmo lixeiras. Com o tempo, a crença no ifrit tornou-se difusa, e varia conforme a seita, o país e a classe. Mas cada história partilha a sensação de que o ifrit é um presságio de morte e destruição. Em Marrocos, acredita-se que eles são os espíritos de inocentes assassinados. No Egito, os ifrits podem possuir membros, levando à doença ou à decadência, ou assumir um hospedeiro inteiro e conceder a uma pessoa força sobrenatural e corajosa – até que ela inevitavelmente enlouqueça.
Formas mais brandas de truques são também o domínio do ifrit. Uma peça de joalharia desaparece? Provavelmente roubada por um ifrit. Um estranho impossivelmente belo aparece de repente? Provavelmente um ifrit para seduzir ou casar com um humano. Um osso misteriosamente partido? Provavelmente o trabalho de um ifrit.
O ifrit aparece apenas uma vez no próprio Alcorão. Na passagem, o espírito se oferece para levar o trono da Rainha de Sabá ao Rei Salomão. Sentindo a natureza perversa do ifrit, Salomão delega a tarefa a alguém “dotado de conhecimento da Escritura”, o equivalente do Alcorão a um golpe diplomático.
Em outra passagem inicial do Hadith, o ifrit tenta sabotar o profeta Maomé durante sua milagrosa peregrinação noturna, no lombo de uma criatura alada, à mesquita Al-Aqsa em Jerusalém. Antes que Maomé possa alcançar o local sagrado para unir os profetas do mundo em oração, um seita o ameaça com fumaça e fogo para ser frustrado pelo arcanjo Gabriel, que ensina a Maomé uma oração para banir o espírito maligno.
Ao redor do século XIII, mágicos começaram a inventar outras formas de manipular e afastar o seita. Os talismãs tornaram-se o método mais popular, com os sacrifícios de sangue como um segundo passo, particularmente na Síria e em Marrocos. Segundo Liana Saif, pós-doutora no Institute for Advanced Study em Londres, estas práticas corresponderam a um aumento do pensamento esotérico, liderado em grande parte pelo sufismo, uma forma de misticismo islâmico. Por essa altura, a linguagem em torno das ciências ocultas evoluiu e, devido à sua ligação com o sufismo, tornou-se islamizada. “Houve uma mudança das influências astrais para a magia celestial”, diz Saif. “Os espíritos tornaram-se djinn, as almas celestiais tornaram-se anjos. A prática da magia passou de ‘Estou usando as propriedades ocultas das coisas naturais’ para ‘Estou invocando um djinn para fazer a minha vontade'””
Esta invocação do ifrit (ou outro djinn), no entanto, foi vista como uma forma de magia negra ou, como diz Saif, “uma violação do contrato social interdimensional”. Aceitar que os djinn existem numa dimensão paralela é uma extensão da fé, mas tentar intrometer-se no reino invisível é considerado sacrilégio. Saif observa que “as pessoas que às vezes podem ver o invisível são aquelas que não o procuram ativamente”. Eles são considerados profetas e santos, e para eles isso se torna um sinal da aceitação de Deus de sua fé e asceticismo. Outros que o fazem pelo poder? Isso é completamente proibido em muitas escolas”
Hoje, a crença no ifrit vai de mãos dadas com noções de fé muçulmanas mais amplas; um reconhecimento de Al-Ghaib, e das criaturas que habitam lá, é um reconhecimento de que há coisas além de nossa visão, um reino espiritual. É uma extensão de uma crença em Alá. “A sabedoria dos djinn tem grande importância para entender como se relacionar uns com os outros, com a natureza, com o ambiente, com a doença”, diz Saif. “Eu não o categorizaria como supersticioso. A crença em djinn dá agência sobre a doença, e a espiritualidade torna-se uma forma que se relaciona com suas mentes e seus corpos, e eu acho que isso é válido”
Para os crentes muçulmanos, Al-Ghaib dá ao universo inteiro uma estrutura dinâmica, e permite a prontidão e aceitação de qualquer coisa que possa ocorrer – seja peculiar, fantasiosa ou mundana. Isto significa aceitar que um ifrit pode possuir, roubar, intrometer-se e assassinar. Mas também significa viver lado a lado com todo um reino cheio de possibilidades, milagres e esperança.