Na sequência do fim do apartheid em 1994, as empresas sul-africanas procuraram profissionais para imigrar e um grande número de nigerianos o fez. Estima-se que havia 24.000 nigerianos a viver na África do Sul em 2011.
Muita boa vontade da África do Sul para com os nigerianos por apoiarem o ANC durante o apartheid desapareceu devido às actividades do crime organizado nigeriano no país. Grupos do crime organizado nigeriano, na sua maioria envolvidos no tráfico ilegal de drogas, na África do Sul cresceram rapidamente entre 1994 e 1998.
A crescente competição entre os dois países por posições em organizações multilaterais também é considerada como tendo piorado as relações. A Nigéria agiu contra a África do Sul para substituir o titular Jean Ping, que a Nigéria apoia, pela Ministra dos Assuntos Internos sul-africana Nkosazana Dlamini-Zuma pela poderosa posição de presidente da Comissão da União Africana. As relações deterioraram-se ainda mais quando a África do Sul apoiou o presidente em exercício, Laurent Gbagbo, pelo controlo da Costa do Marfim em 2011. No entanto, depois de Dlamini-Zuma ter ganho as eleições Ministro dos Negócios Estrangeiros da Nigéria, o Embaixador Olugbenga Ashiru declarou que embora a Nigéria apoiasse Ping para o cargo de presidente da UA em “uma posição que era de princípio juntamente com os nossos membros da CEDEAO e nós defendemos. Mas como de costume, as pessoas podem insinuar que uma vez que a Nigéria não estava no campo da África do Sul, isso significa que a Nigéria está contra a África do Sul. Não somos contra a África do Sul”.
Crítica aos Direitos HumanosEditar
O ANC dirigido por Mandela procurava ajudar a resolver a crise política na Nigéria desde 1993, após a anulação das eleições nigerianas de junho de 1993. Em junho de 1994, o governante militar da Nigéria, General Sani Abacha, prendeu e condenou à execução 40 adversários políticos, incluindo o ex-chefe de estado nigeriano Olusegun Obasanjo, bem como o chefe Moshood Abiola. Mandela enviou o arcebispo Desmond Tutu e o então vice-presidente Thabo Mbeki em sucessivas missões à Nigéria para pressionar pela libertação de Obasanjo, Abiola e outros nove.
Direito até à Cimeira da Commonwealth em 1995 Mandela foi enganado por Abacha para acreditar que haveria uma suspensão da execução. No entanto, uma das primeiras experiências da África do Sul com diplomacia silenciosa falhou quando, em novembro de 1995, Abacha avançou com a execução dos nove líderes Ogoni, incluindo Ken Saro-Wiwa. Depois disso, o presidente sul-africano Mandela criticou publicamente o General Abacha por abusos dos direitos humanos e insistiu pessoalmente numa suspensão de dois anos da participação da Nigéria na Comunidade das Nações:177 Mandela também criticou a Royal Dutch Shell por avançar com um projecto de gás no valor de 4 mil milhões de dólares na Nigéria, apesar da sua impopularidade dentro da Nigéria e no resto do mundo.
Isso levou a África do Sul a ficar isolada na África em meio a acusações de que assim era:
“anipulado” para assumir uma posição anti-nigeriana pelas “forças do imperialismo britânico e americano”.
Em um mês, a África do Sul começou a voltar atrás na tentativa de remendar a sua relação com outras nações africanas; e na tentativa de recuperar o prestígio regional entre outros governos africanos, em detrimento do seu prestígio internacional. Em 29 de Março de 1995, Wole Soyinka, líder de um movimento democrático nigeriano exilado, tentou realizar uma conferência na África do Sul. O governo sul-africano respondeu recusando-se a conceder quaisquer vistos aos democratas nigerianos durante seis semanas antes da conferência. O partido político no poder da África do Sul, o ANC, pediu o cancelamento da conferência.
O fracasso nigeriano forçou a África do Sul a uma nova abordagem de política externa. Conduzindo o país a abandonar uma política de “ir sozinho” e a uma política que procurava construir parcerias com outros estados africanos através de organismos regionais e continentais. Também tornou a África do Sul relutante em se envolver em qualquer confronto com quaisquer outros estados africanos.:178
Restrições de vistos e expulsõesEditar
Relações entre os dois países foram danificadas em 2012, quando 125 viajantes nigerianos à África do Sul foram expulsos por não possuírem certificados válidos de Febre Amarela. Como retaliação, a Nigéria expulsou 56 empresários sul-africanos. Isto levou os dois países a entrar em discussões em torno da facilitação de viagens e restrições de vistos entre os dois países como forma de melhorar as relações bilaterais e o comércio.