Diversidades raciais, ou diferenças injustas, dentro do sistema de saúde mental estão bem documentadas. Pesquisas indicam que comparadas com pessoas que são brancas, negras, indígenas e pessoas de cor (BIPOC) estão:
- Sem probabilidade de ter acesso a serviços de saúde mental
- Sem probabilidade de procurar serviços
- Sem probabilidade de receber os cuidados necessários
- Sem probabilidade de receber os cuidados de má qualidade
- Sem probabilidade de terminar os serviços prematuramente
Reglar as disparidades raciais em diagnósticos errados, Os homens negros, por exemplo, são sobrediagnosticados com esquizofrenia (quatro vezes mais provável que os homens brancos a serem diagnosticados), enquanto que os homens sub-diagnosticados com transtorno de estresse pós-traumático e transtornos de humor. Além disso, as preocupações são agravadas pelo fato de que, para o BIPOC, os cuidados de saúde mental são freqüentemente prestados nas prisões, o que infere uma multiplicidade de problemas.
BIPOC estão sobre-representados no sistema de justiça criminal, uma vez que o sistema se sobrepõe à raça com a criminalidade. As estatísticas mostram que mais de 50% das pessoas encarceradas têm problemas de saúde mental. Isto sugere que em vez de receber tratamento para doenças mentais, o BIPOC acaba encarcerado por causa dos seus sintomas. Nas cadeias e prisões, o padrão de cuidados para tratamento de saúde mental é geralmente baixo, e as próprias práticas prisionais são frequentemente traumáticas.
A grande maioria dos provedores de tratamento de saúde mental nos Estados Unidos são brancos. Por exemplo, aproximadamente 86% dos psicólogos são brancos, e menos de 2% dos membros da Associação Psicológica Americana são afro-americanos. Algumas pesquisas têm demonstrado que o viés do provedor e os estereótipos são fatores relevantes nas disparidades de saúde. Por quase quatro décadas, o campo da saúde mental tem sido chamado a se concentrar no aumento da capacitação cultural, que tem se concentrado no exame das atitudes/crenças dos provedores e no aumento da consciência cultural, conhecimento e habilidades.
Apesar de tais esforços, as disparidades raciais ainda existem mesmo após o controle de fatores como renda, status de seguro, idade e apresentação de sintomas.As barreiras estabelecidas para o BIPOC são as seguintes:
- Diferentes percepções culturais sobre doenças mentais, comportamentos de busca de ajuda e bem-estar
- Racismo e discriminação
- Uma maior vulnerabilidade a não ter seguro, barreiras de acesso, e barreiras de comunicação
- Medo e desconfiança no tratamento
Além de enfatizar serviços culturalmente competentes, outras recomendações para preencher as lacunas e lidar com as barreiras têm se concentrado em grande parte na diversificação da força de trabalho e na redução do estigma da doença mental em comunidades de cor.
Uma área não frequentemente notada é o contexto histórico (e traumático) do racismo sistêmico dentro da instituição de saúde mental, embora seja bem conhecido que raça e insanidade compartilham um passado longo e conturbado. Este foco pode começar a explicar como as diferenças raciais moldam os encontros de tratamento, ou uma falta deles, mesmo quando as barreiras são controladas e as raças explícitas do provedor e do cliente não estão em questão.
Contexto histórico
Nos Estados Unidos, o racismo científico foi usado para justificar a escravidão para apaziguar a oposição moral ao tráfico de escravos do Atlântico. Os negros eram descritos como tendo “organização psicológica primitiva”, tornando-os “unicamente aptos para a escravidão”
Benjamin Rush, frequentemente referido como o “pai da psiquiatria americana” e um signatário da Declaração da Independência, descreveu “os negros como sofrendo de uma aflição chamada Negritude”. Essa “desordem” era considerada uma forma leve de lepra, na qual a única cura era tornar-se branco. Ironicamente, Rush foi um dos principais reformadores da saúde mental e co-fundador da primeira sociedade anti-escravidão na América. Rush observou, no entanto, que “os africanos se tornam loucos, dizem-nos, em alguns casos, logo depois de entrarem nos trabalhos da escravidão perpétua nas Índias Ocidentais”
Em 1851, o proeminente médico americano Samuel Cartwright definiu a “drapetomania” como uma doença mental tratável que fazia com que os escravos negros fugissem do cativeiro. Ele afirmou que a desordem era uma consequência dos senhores escravos que “se familiarizaram demais com os escravos, tratando-os como iguais”. Cartwright usou a Bíblia como suporte para sua posição, afirmando que os escravos precisavam ser mantidos em um estado submisso e tratados como crianças, tanto para prevenir como para curá-los de fugir. O tratamento incluía “chicotear o diabo para fora deles” como uma medida preventiva se o sinal de alerta de “amuado e insatisfeito sem causa” estivesse presente. O tratamento incluiu a remoção dos dedos dos pés grandes para fazer da corrida uma impossibilidade física.
Cartwright também descreveu “disaethesia aethiopica”, uma suposta doença mental que foi a causa proposta de preguiça, “malandragem” e “desrespeito à propriedade do dono” entre os escravos. Cartwright alegou que o distúrbio era caracterizado por sintomas de lesões ou insensibilidade da pele e “uma hebetude tão grande das faculdades intelectuais, a ponto de ser como uma pessoa meio adormecida”. Sem dúvida, a chicotada foi prescrita como tratamento. Além disso, segundo Cartwright dysaethesia aethiopica era mais prevalente entre os “negros livres”
A alegação de que aqueles que eram livres sofriam de doença mental em taxas mais altas do que aqueles que eram escravizados não era exclusiva de Cartwright. O censo americano fez a mesma afirmação, e isto foi usado como uma arma política contra os abolicionistas, embora a afirmação fosse baseada em estatísticas erradas.
No início do século 20, os principais psiquiatras acadêmicos afirmaram que os “negros” eram “psicologicamente impróprios” para a liberdade. E já em 1914, a drapetomania foi listada no Practical Medical Dictionary.
Outras vezes, depois que a escravidão foi abolida, os estados do sul abraçaram o sistema de justiça criminal como um meio de controle racial. Os “códigos negros” levaram à prisão de um número sem precedentes de homens, mulheres e crianças negras, que foram devolvidos a condições semelhantes às de escravidão através de trabalho forçado e arrendamento de condenados que durou bem até o século 20.
O racismo científico desde cedo indica motivos de controle e contenção para a rentabilidade. Os principais profissionais de saúde propagaram a idéia de que os negros eram “menos do que” para justificar a exploração e a experimentação. A rotulagem errada de comportamentos, como escapar da escravidão, como subproduto de uma doença mental, não parou por aí. Transformações significativas na definição de doença mental também ocorreram na era dos direitos civis, sugerindo que o racismo institucional se torna mais poderoso no contexto de momentos de tensões raciais exacerbadas na consciência social coletiva.
Prior do movimento de direitos civis, a esquizofrenia foi descrita como uma condição amplamente branca, dócil e geralmente inofensiva. As principais revistas dos anos 1920 a 1950 ligavam a esquizofrenia à neurose e, como resultado, anexavam o termo a donas de casa de classe média.
As suposições sobre a raça, gênero e temperamento da esquizofrenia mudaram a partir dos anos 1960. O público americano e a comunidade científica começaram a descrever cada vez mais a esquizofrenia como uma doença social violenta, mesmo quando a psiquiatria deu seus primeiros passos para definir 
schizophrenia como um distúrbio da função cerebral biológica. Um número crescente de artigos de pesquisa afirmava que o distúrbio se manifestava por raiva, volatilidade e agressão, e era uma condição que afligia os “homens negros”. A causa da violência urbana era agora devido à “disfunção cerebral”, e o uso da psicocirurgia para prevenir surtos de violência foi recomendado por importantes neurocientistas.
Investigadores ainda conflacionaram os sintomas de indivíduos negros com a percepção de esquizofrenia de protestos de direitos civis. Em um artigo de 1968 nos estimados Arquivos da Psiquiatria Geral, a esquizofrenia foi descrita como uma “psicose de protesto” na qual os homens negros desenvolveram “sentimentos hostis e agressivos” e “ilusórios contra a realidade” após ouvirem ou se alinharem com grupos ativistas como o Black Power, os Panteras Negras ou a Nação do Islã. Os autores escreveram que o tratamento psiquiátrico era necessário porque os sintomas ameaçavam a própria sanidade dos homens negros, bem como a ordem social da América branca.
Advertamentos para novos tratamentos farmacológicos para a esquizofrenia nas décadas de 1960 e 1970 reflectiam temas semelhantes. Um anúncio para o antipsicótico Haldol retratava homens negros zangados com punhos cerrados em cenas urbanas com a manchete: “Assaultivo e beligerante?” Ao mesmo tempo, a grande mídia branca estava descrevendo a esquizofrenia como uma condição de masculinidade negra furiosa ou um aviso de assassinos negros esquizofrênicos loucos à solta. Uma categoria de esquizofrenia paranóica para os homens negros foi criada, enquanto que as mulheres, neuróticos e outros indivíduos não ameaçadores foram lançados em outras categorias expandidas de distúrbios de humor.
A psique negra foi cada vez mais retratada como doente, imoral e inerentemente criminosa. Isso ajudou a justificar a necessidade de brutalidade policial no movimento de direitos civis, leis Jim Crow e encarceramento em massa em prisões e hospitais psiquiátricos, o que às vezes era uma linha extremamente fina. Em geral, as tentativas de reabilitação tomaram um lugar secundário em relação às tentativas estruturais de controle. Alguns hospitais estaduais, presididos por superintendentes masculinos brancos, empregavam médicos sem licença para administrar grandes quantidades de eletrochoques e “terapias” químicas, e colocavam pacientes para trabalhar no campo. Condições deploráveis ficaram incontestadas em alguns estados em 1969.
Deinstitucionalização, uma política governamental de fechamento de hospitais psiquiátricos estaduais e, em vez disso, financiamento de centros comunitários de saúde mental, começou em 1955. Nas quatro décadas seguintes, a maioria dos hospitais estaduais foram fechados, dando alta àqueles com doença mental e reduzindo permanentemente a disponibilidade de instalações de internação de longo prazo. Atualmente, há mais do que três vezes mais pessoas com doenças mentais graves nas prisões e prisões do que nos hospitais. As mudanças na definição do que constitui saúde mental refletem a realidade de que a definição é moldada por fatores sociais, políticos e, em última instância, institucionais, além dos químicos ou biológicos.
Conclusão
Olhar para o contexto histórico e sistêmico do sistema de saúde mental pode fornecer uma visão do porquê das disparidades raciais continuarem a existir e porque essas disparidades têm sido resistentes a intervenções como treinamento de competência cultural e ferramentas de diagnóstico padronizadas. O foco principal na raça do provedor e do cliente, embora válido, é uma abordagem que não considera o sistema em si, as funções do diagnóstico e suas ligações estruturalmente desenvolvidas para protesto, resistência, racismo e outras associações que trabalham contra a conexão terapêutica.
As preocupações raciais, incluindo por vezes o racismo explícito, foram escritas no sistema de saúde mental de formas que são invisíveis para nós agora. Compreender o passado permite novas maneiras de lidar com as implicações atuais e identificar barreiras, incluindo como a esquizofrenia se tornou uma “doença negra”, por que as prisões surgiram onde antes os hospitais estavam, e como as disparidades raciais continuam a existir no sistema de saúde mental hoje.
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Recursos adicionais
- “Em nossas próprias vozes: African American stories of opression, survival and recovery in the mental health system” por Vanessa Jackson (recuperada de http://academic.udayton.edu/health/01status/mental01.htm)
- “How lack of diversity in mental health jobs affects communities of color” por Victoria Kim (recuperada de https://www.thefix.com/diversity-mental-health-jobs)
- McGuire, T. G. & Miranda, J. (2008). “New evidence regarding racial and ethnic disparities in mental health care”: Policy implications” por Thomas G. McGuire & Jeanne Miranda (doi: 10.1377/hlthaff.27.2.393)
- Preto & Comunidades Afro-Americanas e Saúde Mental (recuperado de https://www.mhanational.org/issues/black-african-american-communities-and-mental-health)
- A Psicose Protestante: Como a Esquizofrenia se Tornou uma Doença Negra por Jonathan Metzl
- “Disparidades Raciais no Tratamento da Saúde Mental” por pessoal da Universidade SocialWork@Simmons (recuperado de https://socialwork.simmons.edu/racial-disparities-in-mental-health-treatment/)
- “Como o fanatismo criou uma crise de saúde mental negra” por Kylie M. Smith (recuperado de https://www.washingtonpost.com/outlook/2019/07/29/how-bigotry-created-black-mental-health-crisis/)
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Tahmi Perzichilli é um conselheiro clínico profissional licenciado e um psicoterapeuta licenciado que trabalha como psicoterapeuta em consultório particular em Minneapolis. Contacte-a através do seu website em www.tahmiperzichilli.com.