Locado fora de uma trilha de caça desbotada na ilha desabitada de Portland, o pomar aguardava. Embora as árvores estivessem enrugadas e torcidas, cobertas de musgo e esquecidas, as maçãs estavam surpreendentemente crocantes; provando o tipo de nostalgia que não se encontra num supermercado moderno de maçã. O pomar também tinha uma história. Mas com o tempo, à medida que a floresta invadia e as árvores envelheciam, a própria história ameaçava desaparecer.
Mas o tempo acabou por ficar do lado do velho pomar, e recentemente, em Setembro, quando voltei após uma ausência de 15 anos à ilha de Portland, na Colúmbia Britânica, a terra à volta do pomar tinha sido desbravada.
Em 2003, a Ilha Portland, com os seus trilhos sinuosos, penhascos de arenito e praias com conchas, tinha-se tornado parte da Reserva do Parque Nacional das Ilhas do Golfo (GINPR), um parque nacional em expansão composto por terras protegidas espalhadas por 15 ilhas e numerosos ilhéus e recifes no Mar Salish. Nos 15 anos seguintes, 17 pomares abandonados, em oito das ilhas, foram estudados por arqueólogos e trabalhadores culturais da Parks Canada, a fim de ter uma visão da vida dos primeiros colonos da região. Na Ilha Portland, uma nova placa do parque me disse que as maçãs históricas, incluindo Lemon Pippin, Northwest Greening, Winter Banana e Yellow Bellflower haviam sido plantadas por um homem chamado John Palau, um das centenas de havaianos que estavam entre os primeiros colonos da região.
As Ilhas do Golfo são compostas por dezenas de ilhas espalhadas entre Vancouver e a Ilha do Sul de Vancouver. Com um clima ameno e paisagens bucólicas, tem sido o contínuo território não-cedido das Nações Salish Costeiras por pelo menos 7.000 anos. Os espanhóis visitaram em 1791 e depois apareceu o Capitão George Vancouver, reivindicando as Ilhas do Golfo para a Coroa Britânica. Pouco tempo depois, colonos começaram a chegar de todas as partes do mundo. Muitos deles eram havaianos, enquanto negros americanos, portugueses, japoneses e europeus do leste também se estabeleceram nas ilhas.
Encontrei a história por acaso durante um coquetel
História, no entanto, pode ficar obscurecida. E a história das ilhas do Golfo tornou-se uma história inglesa. “As pessoas pensam nas ilhas como um lugar branco”, disse-me o historiador de BC, Jean Barman, por telefone. “O tempo apaga histórias que não se encaixam na narrativa preferida”
Durante minha visita de outono à Ilha Portland, comecei a ler mais sobre seus primeiros colonos havaianos, às vezes conhecidos como Kanakas, após a palavra havaiana para pessoa. Aprendi que no final dos anos 1700, durante um período de luta quando os havaianos indígenas (incluindo a realeza) estavam perdendo seus direitos e autonomia em casa, muitos dos homens se juntaram ao comércio de peles marítimas.
Empregados pela Hudson Bay Company, centenas, se não milhares, de havaianos encontraram seu caminho para a costa oeste do Canadá. Em 1851, algumas estimativas dizem que metade da população de colonos das ilhas do Golfo era havaiana. No final da década de 1850, quando a fronteira entre os EUA e o Canadá actual se solidificou, muitos havaianos que tinham vivido no sul mudaram-se para o norte, onde lhes foram concedidos os direitos de cidadania britânica.
Após em BC eles tornaram-se proprietários de terras, agricultores e pescadores. Gradualmente, eles se casaram com as Primeiras Nações locais ou outros grupos de imigrantes e sua identidade havaiana foi quase perdida. Mas durante os anos em que a terra contendo os pomares foi pesquisada e estudada, sua história foi reavivada, e os canadenses havaianos começaram a recuperar sua herança.
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Curioso sobre o porquê desta parte da história da ilha ter desaparecido do conhecimento geral – e como tinha sido redescoberta – eu perguntei ao Barman. Como historiadora, ela fez uma carreira de procura de histórias excluídas. “Eu encontrei a história por acaso durante um coquetel”, disse ela. No final dos anos 80, um político provincial chamado Mel Couvelier disse-lhe que acreditava ter antepassados indígenas e perguntou o que ela poderia descobrir.
A partir de um obituário de duas linhas, Barman começou a pesquisar. Ela soube que Couvelier tinha uma ancestral chamada Maria Mahoi, uma mulher nascida na ilha de Vancouver por volta de 1855, para um homem havaiano e uma mulher indígena local. A história de Mahoi intrigou Barman. “Sua vida comum se soma à história da diversidade da Colômbia Britânica”, disse-me Barman – algo que ela diz ser mais importante do que nunca.
“Quando as pessoas compartilham as histórias de quem elas são, são histórias parciais. O que se repete é baseado no quanto você é ambivalente ou orgulhoso”, disse Barman, explicando isso é o motivo pelo qual muitos colombianos britânicos do Havaí decadente que ela falou para reivindicar a herança real. Era uma história de que se orgulhavam.
Embora seja provável que a herança real (os havaianos da família real certamente vieram) – é mais difícil de rastrear. Parte do problema é o fato de que os registros dos havaianos que vieram para a costa oeste são particularmente desafiadores. Os havaianos recém-chegados costumavam usar um único nome ou apenas um apelido. Mesmo quando um primeiro e último nome era gravado, a grafia de um nome muitas vezes mudava com o tempo. Assim, tornou-se difícil rastrear um real havaiano específico durante a sua vida.
Para Barman, as histórias de pessoas normais como Mahoi têm mais a oferecer. Em seu livro de 2004, Maria Mahoi das Ilhas, ela escreve que, “Refletindo sobre a vida de Maria Mahoi, nós percebemos que cada um de nós, cada um de nós, é importante. Histórias sobre o cotidiano são tão importantes para a nossa memória coletiva como uma sociedade quanto o drama e o glamour”. Talvez a fácil rejeição do valor de Maria Mahoi não seja com ela, mas com a forma como pensamos sobre o passado”
A restauração da história de Mahoi acabou ajudando a formar parte de um parque nacional.
Maria Mahoi passou sua juventude adulta navegando uma escuna baleeira de 40 pés com seu primeiro marido, o capitão de mar americano Abel Douglas. À medida que tiveram filhos e sua família cresceu, eles se estabeleceram na Ilha Salt Spring. Aqui um grande número de famílias havaianas tinha formado uma comunidade na costa ocidental que se estendia para sul desde Fulford Harbour até Isabella Point, com vista para as ilhas de Russell, Portland e Cole.
Mahoi terminou o primeiro casamento, deixando-a uma mãe solteira com sete filhos. Ela então casou com um homem chamado George Fisher, filho de um inglês rico chamado Edward Fisher e uma mulher indígena Cowichan chamada Sara. Os dois tiveram mais seis filhos e fizeram sua casa em uma cabana de madeira em 139 acres perto do porto de Fulford.
A restauração da história de Mahoi acabou ajudando a formar parte de um parque nacional
Isso mudou em 1902, quando o fazendeiro havaiano e fruticultor William Haumea deixou Mahoi 40 acres na ilha Russell. Esta terra era superior às suas terras na Ilha Salt Spring, por isso a família mudou-se e em poucos anos construíram uma casa e expandiram o pomar para seis a oito filas de quatro tipos de maçãs e três tipos de ameixas (algumas que vieram da vizinha Ilha Portland e do agricultor John Palau). Eles também tinham campos de bagas e criavam galinhas e ovelhas. A família permaneceu em casa até 1959, desfrutando de um legado de tortas de maçã e maçãs secas, bem como de amêijoas e de peixe comedor de amêijoas.
Muito do que pensamos ser a cultura havaiana – dança hula, fabricação de lei e comida tradicional – são o domínio habitual das mulheres. Portanto, essas partes da cultura havaiana não chegaram às ilhas do Golfo com os primeiros machos que chegaram. Mas os havaianos deixaram a sua marca de outras formas. A comunidade forneceu tanto a terra como os construtores voluntários para a Igreja Católica de São Paulo no porto de Fulford; e Chinook Jargon, a língua comercial local da época, incluiu muitas palavras havaianas. A cultura também mostrou onde os havaianos escolheram viver: a maioria se estabeleceu nas ilhas onde puderam continuar suas práticas de pesca e agricultura.
No caso de Mahoi, ela também deixou para trás a casa da família. A pequena casa – com portas de apenas 1,80 m – reflete a pequena estatura dos habitantes originais, algo que intrigou os donos posteriores. Com o tempo, à medida que mais da história única da Ilha Russell se tornou clara, foi adquirida pelo Pacific Marine Heritage Legacy em 1997 e depois considerada culturalmente distinta o suficiente para se tornar parte do GINPR em 2003.
I visitou a Ilha Russell no meio da aprendizagem sobre o legado havaiano nas ilhas. Vagueando por uma trilha suave que tece uma floresta de abeto Douglas, medronheiro, carvalho Garry e pinheiro manso, olhei para as praias de cascas brancas onde os índios outrora tinham seus jardins de amêijoas. Passando por cima das flores silvestres que desabrochavam nos afloramentos rochosos, fiz a trilha para a floresta que leva à pequena casa onde a família Mahoi tinha vivido. Hoje em dia, os descendentes apresentam a sua história (durante os tempos de não-Covid) convidando os visitantes para a pequena casa onde partilham as suas memórias e contam histórias sobre a vida da Mahoi na ilha.
Beside the house is what remains of the large orchard. Uma placa convidava-me a apanhar um punhado de maçãs pequenas. Crocante e azedo, o sabor era semelhante ao das maçãs que eu tinha provado na ilha de Portland há tantos anos atrás. Mas desta vez tinham um sabor mais doce. Mais tarde, quando as cozinhei em um crocante de maçã, me perguntei se a doçura extra veio do conhecimento da história e do entendimento um pouco mais sobre as diversas culturas que construíram esta província que chamo de lar. Eu me perguntei se o sabor mais rico veio de finalmente aprender o nome de Maria Mahoi.
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