As baleias e os golfinhos são mamíferos, por isso, em muitos aspectos, são como seres humanos. Entre outras coisas, têm uma estrutura óssea semelhante, são de sangue quente e dão à luz “crias vivas”. As maiores diferenças entre estes animais e os seres humanos estão relacionadas com os nossos respectivos ambientes. Baleias e golfinhos têm um sistema respiratório único que lhes permite passar longos períodos de tempo (por vezes 30 minutos ou mais) debaixo de água, sem ingerir qualquer oxigénio.
Em terra, os seres humanos e outros mamíferos respiram involuntariamente: Se não tomarmos a decisão de respirar ou de não respirar, o nosso corpo vai tomar ar automaticamente. Devido ao seu ambiente subaquático, as baleias e os golfinhos devem ser respiradores conscientes: Eles têm de decidir activamente quando respirar. Consequentemente, para poderem respirar, têm de estar conscientes. Isto apresenta um problema, uma vez que o cérebro dos mamíferos precisa de entrar num estado inconsciente de vez em quando para funcionar correctamente (ver Como o Sono Funciona para saber porque é que isto pode acontecer).
Advertisement
Há muito tempo para um golfinho apanhar uma soneca entre viagens à superfície do oceano, claro, mas esta não é uma opção viável. Quando você é um respirador consciente, não é viável ficar completamente inconsciente — e se você não acordar a tempo? A solução para baleias e golfinhos é deixar dormir uma metade do cérebro de cada vez. Desta forma, o animal nunca está completamente inconsciente, mas ainda assim consegue o resto que precisa.
Os cientistas têm estudado este fenómeno nos golfinhos, usando a electroencefalografia. Neste processo, os eléctrodos ligados à cabeça medem os níveis de electricidade no cérebro. Os electroencefalogramas (EEG) resultantes do cérebro dos golfinhos demonstram que no ciclo do sono, metade do cérebro do golfinho “desliga-se”, enquanto a outra metade ainda está activa. Os investigadores têm observado que os golfinhos estão neste estado durante aproximadamente oito horas por dia.
Não podemos realmente saber qual é a sensação deste estado de descanso, mas podemos fazer um bom palpite. É provavelmente algo como o estado semiconsciente que experimentamos quando começamos a adormecer. Estamos muito perto da inconsciência, mas estamos conscientes o suficiente do nosso ambiente para acordar completamente se for necessário.
E onde dormem os golfinhos e as baleias? Eles provavelmente poderiam dormir em qualquer lugar, mas faz sentido que eles o façam perto da superfície do oceano para que possam subir para o ar facilmente. Não é raro ver os golfinhos “a abater madeira”, nadando lentamente ao longo da superfície, com muito pouco movimento. Presumivelmente, estes são golfinhos em repouso.
Advertisement