Arqueólogos descobrem dúzias de múmias de gatos, 100 estátuas de gatos em túmulo antigo

Quanto mais arqueólogos continuam a explorar os túmulos do antigo Egipto, mais provas existem de que os antigos egípcios admiravam gatos – e adoravam mumificá-los.

O Ministério das Antiguidades do Egipto anunciou no sábado que uma equipa de arqueólogos egípcios escavando um túmulo com 4.500 anos perto do Cairo encontrou dezenas de gatos mumificados. Também no túmulo havia 100 estátuas de gatos dourados de madeira, assim como uma estátua de bronze de Bastet, a deusa dos gatos.

As descobertas foram feitas numa tumba recém descoberta em Saqqara, o local de uma necrópole usada pela antiga cidade de Memphis. O túmulo data da Quinta Dinastia do Velho Reino, e arqueólogos encontraram outro nas proximidades com a sua porta ainda selada – levantando a possibilidade do seu conteúdo ser intocado.

O Ministério das Antiguidades foi claro sobre seus objetivos ao anunciar as descobertas: atrair visitantes de volta aos locais de patrimônio do Egito, já que o país experimentou uma queda significativa de turistas desde os protestos em massa de 2011 que derrubaram o presidente ditatorial Hosni Mubarak.

O ministério tweeted fotos dos achados. Fotografias das estátuas de gatos foram para frente e para o centro – com os antigos felinos parecendo orgulhosos e frios, como uma versão em alta escala, com 4.500 anos, do que um apreciador de gatos hoje poderia tentar encomendar.

Os próprios gatos mumificados …. bem, essas imagens são mais inquietantes, embora ofereçam evidências incontestáveis de que a mumificação é altamente eficaz.

Embora os antigos egípcios vissem os gatos como divinos, não os adoravam exactamente, Antonietta Catanzariti, curadora da Galeria Smithsonian Sackler expõe Divine Felines: Gatos do Antigo Egipto, disse à NPR o ano passado.

“O que eles fizeram foi observar o seu comportamento”, disse ela, e criar deuses e deusas à sua imagem – tal como fizeram com outros animais, incluindo cães, crocodilos, cobras e touros.

E enquanto as múmias dos gatos são fascinantes, Catanzariti disse que também eram bastante comuns no antigo Egipto, onde os gatos eram criados para esse fim. “Nos anos 1890, pessoas da Inglaterra foram ao Egipto e recolheram todas estas múmias. Uma carga era de 180.000 delas”