A Armada Espanhola era uma enorme frota naval de 130 navios despachada pela Espanha em 1588 como parte de uma invasão planeada da Inglaterra. Após anos de hostilidades entre Espanha e Inglaterra, o rei Filipe II de Espanha reuniu a flotilha na esperança de remover a rainha protestante Isabel I do trono e restaurar a fé católica romana na Inglaterra. A “Armada Invencível” da Espanha zarpou em maio, mas foi derrotada pelos ingleses, depois agredida por tempestades enquanto mancava de volta à Espanha com pelo menos um terço de seus navios afundados ou danificados. A derrota da Armada Espanhola levou a uma onda de orgulho nacional na Inglaterra e foi um dos capítulos mais significativos da Guerra Anglo-Espanhola.
Philip e Elizabeth
A decisão de Filipe II de tentar derrubar a Rainha Isabel I foi tomada há vários anos.
Apesar das suas ligações familiares – Philip já tinha sido casado com a meia-irmã de Isabel, Mary – os dois reais tinham sérias diferenças políticas e religiosas e tinham participado numa “guerra fria” durante grande parte dos anos 1560 e 1570.
Philip estava particularmente irritado com a propagação do Protestantismo na Inglaterra, e há muito que brincava com a ideia de conquistar a Ilha Britânica para a trazer de volta ao rebanho católico.
Tensões entre a Espanha e a Inglaterra queimaram na década de 1580, depois que Elizabeth começou a permitir que corsários como Sir Francis Drake realizassem ataques piratas às frotas espanholas carregando tesouros de suas ricas colônias do Novo Mundo.
Até 1585, quando a Inglaterra assinou um tratado de apoio com os rebeldes holandeses na Holanda controlada pela Espanha, existia um estado de guerra não declarada entre as duas potências. Nesse mesmo ano, Filipe começou a formular uma “Empresa da Inglaterra” para remover Isabel do trono.
O que era a Armada Espanhola?
A Armada Espanhola era uma força naval de cerca de 130 navios, mais cerca de 8.000 marinheiros e uma estimativa de 18.000 soldados que mandavam milhares de armas. Cerca de 40 dos navios eram navios de guerra.
O plano espanhol exigia que esta “Grande e Mais Afortunada Marinha” navegasse de Lisboa, Portugal, para a Flandres, onde se encontraria com 30.000 tropas de crack lideradas pelo Duque de Parma, o governador da Holanda espanhola.
A frota guardaria então o exército, enquanto era transportada através do Canal da Mancha para a costa de Kent para iniciar uma ofensiva terrestre contra Londres.
Anglaterra prepara-se para a invasão
Era impossível para Espanha esconder os preparativos para uma frota tão grande como a Armada, e em 1587, os espiões e conselheiros militares de Elizabeth sabiam que uma invasão estava em curso. Em abril, a rainha autorizou Francis Drake a fazer um ataque preventivo contra os espanhóis.
Após navegar de Plymouth com uma pequena frota, Drake lançou um ataque surpresa no porto espanhol de Cádiz e destruiu várias dezenas de navios da Armada e mais de 10.000 toneladas de suprimentos. A “barba do rei de Espanha”, como o ataque de Drake era conhecido na Inglaterra, foi mais tarde creditado com o atraso do lançamento da Armada por vários meses.
Os ingleses usaram o tempo comprado pelo ataque em Cádiz para reforçar as suas defesas e preparar-se para a invasão.
As forças de Elizabeth construíram trincheiras e terraplenagem nas mais prováveis praias de invasão, enfiaram uma gigantesca corrente metálica pelo estuário do Tamisa e levantaram um exército de milicianos. Eles também prepararam um sistema de alerta precoce composto por dezenas de faróis costeiros que acenderiam fogos para sinalizar a aproximação da frota espanhola.
Liderada por Drake e Lord Charles Howard, a Marinha Real reuniu uma frota de cerca de 40 navios de guerra e várias dezenas de navios mercantes armados. Ao contrário da Armada Espanhola, que planeava contar principalmente com o embarque e a luta de quartel-general próximo para vencer batalhas no mar, a frota inglesa estava fortemente armada com armas navais de longo alcance.
Espanhol Armada Sets Sail
Em Maio de 1588, após vários anos de preparação, a Armada Espanhola zarpou de Lisboa sob o comando do Duque de Medina-Sidonia. Quando a frota de 130 navios foi avistada ao largo da costa inglesa, mais tarde nesse mês de Julho, Howard e Drake correram para a confrontar com uma força de 100 navios ingleses.
A frota inglesa e a Armada espanhola reuniram-se pela primeira vez a 31 de Julho de 1588, ao largo da costa de Plymouth. Confiando na habilidade de seus artilheiros, Howard e Drake mantiveram distância e tentaram bombardear a flotilha espanhola com seus pesados canhões navais. Enquanto conseguiram danificar alguns dos navios espanhóis, não conseguiram penetrar na formação defensiva da Armada em meia-lua.
Nos dias seguintes, os ingleses continuaram a assediar a Armada Espanhola enquanto ela carregava para o Canal da Mancha. Os dois lados se enfrentaram em duelos navais perto das costas de Portland Bill e da Ilha de Wight, mas as duas batalhas terminaram em impasses.
Até 6 de Agosto, a Armada tinha conseguido ancorar em Calais Roads na costa da França, onde Medina-Sidonia esperava encontrar-se com o exército de invasão do Duque de Parma.
Fogos Dispersar a Armada
Desesperadamente para evitar que os espanhóis unissem as suas forças, Howard e Drake conceberam um plano de última hora para dispersar a Armada. À meia-noite de 8 de agosto, os ingleses incendiaram oito embarcações vazias e permitiram que o vento e a maré as levassem em direção à frota espanhola afundada em Calais Roads.
A chegada repentina dos navios de fogo fez com que uma onda de pânico descesse sobre a Armada. Vários navios cortaram suas âncoras para evitar pegar fogo, e toda a frota foi forçada a fugir para o mar aberto.
Battle of Gravelines
Com a Armada fora de formação, os ingleses iniciaram uma ofensiva naval ao amanhecer do dia 8 de agosto. No que ficou conhecido como a Batalha de Gravelines, a Marinha Real incidiu perigosamente perto da frota espanhola e soltou repetidos salvos de fogo de canhão.
Several dos navios da Armada foram danificados e pelo menos quatro foram destruídos durante as nove horas de combate, mas apesar de terem a vantagem, Howard e Drake foram forçados a cancelar prematuramente o ataque devido à diminuição dos suprimentos de tiro e pólvora.
Fala às Tropas em Tilbury
Com a Armada espanhola ameaçando invasão a qualquer momento, tropas inglesas se reuniram perto da costa em Tilbury em Essex para afastar um ataque terrestre.
A própria Rainha Elizabeth estava presente e – vestida com uma regalia militar e um vestido de veludo branco – fez um discurso estimulante às suas tropas, que é frequentemente citado como um dos discursos mais inspiradores alguma vez escritos e proferidos por um líder soberano:
“Eu sei que tenho o corpo de uma mulher fraca e débil; mas tenho o coração e o estômago de um rei, e de um rei de Inglaterra também, e penso no desprezo imundo de que Parma ou Espanha, ou qualquer príncipe da Europa, ouse invadir as fronteiras do meu reino; ao qual, em vez de qualquer desonra, eu mesmo pegarei em armas, eu mesmo serei o vosso general, juiz e recompensador de cada uma das vossas virtudes no campo.”
Bad Weather Besets the Armada
Curto depois da Batalha de Gravelines, um vento forte levou a Armada para o Mar do Norte, desiludindo as esperanças dos espanhóis de se ligarem ao exército do Duque de Parma. Com os abastecimentos a esgotar-se e a doença a começar a espalhar-se pela sua frota, o Duque de Medina-Sidónia decidiu abandonar a missão de invasão e regressar a Espanha, contornando a Escócia e a Irlanda.
A Armada espanhola tinha perdido mais de 2.000 homens durante os seus compromissos navais com os ingleses, mas a sua viagem de regresso a casa provou ser muito mais mortal. A outrora poderosa flotilha foi assolada por tempestades marítimas ao contornar a Escócia e a costa ocidental da Irlanda. Vários navios afundaram nas praças, enquanto outros encalharam ou se desfizeram após serem atirados contra a costa.
Defeito da Armada Espanhola
Quando a “Grande e Mais Afortunada Marinha” finalmente chegou à Espanha no outono de 1588, ela havia perdido até 60 dos seus 130 navios e sofrido cerca de 15.000 mortes.
A grande maioria das perdas da Armada espanhola foi causada por doenças e mau tempo, mas a sua derrota foi no entanto uma vitória militar triunfante para a Inglaterra.
Ao defender-se da frota espanhola, a nação insular salvou-se da invasão e ganhou reconhecimento como uma das mais temíveis potências marítimas da Europa. O choque também estabeleceu a superioridade dos canhões pesados no combate naval, sinalizando o início de uma nova era na guerra no mar.
Embora a Armada espanhola seja agora lembrada como um dos grandes erros militares da história, não marcou o fim do conflito entre Inglaterra e Espanha. Em 1589, a Rainha Isabel lançou uma “Armada Inglesa” fracassada contra a Espanha.
King Philip II, entretanto, mais tarde reconstruiu a sua frota e enviou mais duas Armadas espanholas na década de 1590, ambas dispersas por tempestades. Só em 1604 – mais de 16 anos após a Armada Espanhola original ter partido – é que um tratado de paz foi finalmente assinado, terminando a Guerra Anglo-Espanhola como um impasse.