Adaptações e adaptabilidade
Humans têm plasticidade biológica, ou uma capacidade de adaptação biológica ao nosso ambiente. Uma adaptação é qualquer variação que possa aumentar a aptidão biológica em um ambiente específico; mais simplesmente é a interação bem sucedida de uma população com seu ambiente. As adaptações podem ser de natureza biológica ou cultural. As adaptações biológicas variam em seu tempo, desde alguns segundos para um reflexo até uma vida inteira para a aclimatação do desenvolvimento ou genética. As mudanças biológicas que ocorrem durante a vida de um indivíduo também são referidas como adaptações funcionais. O tipo de adaptação que é activada depende frequentemente da gravidade e da duração dos factores de stress no ambiente. Um fator de estresse é qualquer coisa que interrompa a homeostase, que é uma “condição de equilíbrio, ou estabilidade, dentro de um sistema biológico…”. (Jurmain et al 2013: 322). Os estressores podem ser abióticos, por exemplo, clima ou altitude elevada, bióticos, por exemplo, doença, ou sociais, por exemplo, guerra e estresse psicológico. As adaptações culturais podem ocorrer a qualquer momento e podem ser tão simples como colocar um revestimento quando está frio ou tão complicado como a engenharia, construção e instalação de um sistema de aquecimento em um edifício.
Tipos de Adaptação Biológica
Aclimatização
Esta forma de adaptação pode levar momentos a semanas para ocorrer e é reversível dentro da vida de um indivíduo, não importa se ocorre quando se é criança ou adulto.
Aclimatização a curto prazo pode ocorrer dentro de segundos após a exposição a um stressor. Este tipo de resposta se reverte rapidamente quando o fator de estresse não está mais presente. Imagine sair de um edifício com ar condicionado ou de um carro em um dia de 90 graus. O seu corpo começará a transpirar rapidamente numa tentativa de arrefecer a sua temperatura corporal e regressar à homeostase. Quando a temperatura diminuir, a transpiração também diminuirá. O bronzeamento é outra resposta a curto prazo, neste caso ao aumento da exposição à radiação UV, especialmente durante os meses de verão, que pode ocorrer dentro de horas. O bronzeado é geralmente perdido durante o inverno quando a radiação UV diminui.
Aclimatação do desenvolvimento
Aclimatação do desenvolvimento ocorre durante o crescimento e desenvolvimento de um indivíduo. Também é chamada de aclimatação ontológica ou ajuste de desenvolvimento. Note que estes não podem ocorrer uma vez que o indivíduo esteja completamente crescido. Normalmente existe uma “janela de tempo mágica” de quando a aclimatação pode ocorrer. Esta adaptação pode levar meses a anos para adquirir.
Um exemplo famoso disto são aqueles que cresceram em alta altitude vs. aqueles que se mudaram para alta altitude como adultos. Aqueles que nasceram em alta altitude tendem a desenvolver maiores capacidades pulmonares do que aqueles que não nasceram em alta altitude, mas se mudaram para lá mais tarde na vida. No entanto, o ajustamento do desenvolvimento também ocorre em resposta a factores de stress cultural. A deformação intencional do corpo tem sido documentada ao longo da história humana. A antiga elite Maia usava tábuas de berço para reformular o crânio. A ligação dos pés na China, agora uma prática ilegal, era considerada uma marca de beleza e permitia às meninas encontrar um cônjuge rico.
Genetics
Ajustações genéticas podem ocorrer quando um stressor é constante e dura muitas gerações (O’Neil 1998-2013). A presença do alelo de célula falciforme em algumas populações humanas é um exemplo. Tenha em mente que as adaptações genéticas são específicas para o meio ambiente. Em outras palavras, enquanto um gene em particular pode ser vantajoso ter em um ambiente (AKA uma adaptação genética), pode ser prejudicial ter em outro ambiente.
Alterações genéticas humanas e variação humana
Cor da pele
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Tamanho e forma do corpo
Mulheres inuítes
Existem duas regras ecológicas, conhecidas como regra de Bergmann e regra de Allen, que explicam a variação no tamanho e forma dos corpos e extremidades usando latitude e temperatura.
Regra de Bergmann: Os animais de sangue quente tendem a ter um tamanho de corpo crescente com uma latitude crescente (em direcção aos pólos) e temperaturas médias decrescentes.
Regra de Allen: Um corolário da regra de Bergmann que se aplica a apêndices. Os animais de sangue quente tendem a ter membros mais curtos com latitude crescente e temperaturas médias decrescentes.
Quando os organismos são mais compactos, tendem a conservar o calor (devido a uma alta relação massa:área de superfície). Quando os organismos são mais lineares, tendem a perder mais calor (devido a uma baixa relação massa:área superficial).
Isto tem sido aplicado aos humanos. A idéia é que as populações em direção ao pólo tendem a ser mais curtas e têm membros mais curtos do que as pessoas no equador.
Por exemplo, o povo inuíte do Canadá (foto acima) tende a ser mais curto que o povo Maasai do Quênia (foto abaixo):
Young Maasai men
Raça
Tecnicamente, uma raça é uma subespécie biologicamente classificável. Então, quando estamos perguntando: “Existem raças humanas?”, o que realmente estamos perguntando é: “Existem subespécies biologicamente classificáveis em humanos?”.
Aqui está a declaração da Associação Antropológica Americana sobre raça e a declaração da Associação Americana de Antropólogos Físicos sobre raça.
O que eles estão dizendo?
Basicamente:
- a raça é uma categorização arbitrária, as raças não são grupos biologicamente distintos (em outras palavras, raça é uma construção cultural, não biológica)
- enquanto grupos de pessoas que viveram juntas por um longo tempo podem ter alguns alelos em comum (por exemplo, aqueles que codificam a cor da pele ou do cabelo), há mais variação genética dentro das raças do que entre as raças
- o conceito de raça tem sido historicamente uma ferramenta que algumas pessoas usam para subjugar outras
Outras exploram o conceito de raça, sua história, e variação humana.
Larsen CS. Nossas origens: descobrindo a antropologia física. Nova Iorque (NY): W.W Norton& Company, Inc.; 2008. 430 p.