O principal achado de imagem ilustrado por este caso é a presença de bronquiectasia em um paciente adulto com infecções respiratórias recorrentes. Embora mal caracterizada na radiografia de tórax, as imagens da TC axial demonstram claramente a dilatação anormal dos brônquios segmentares e subsegmentares e o extenso impacto da mucóide brônquica.
O termo “bronquiectasia” é usado para descrever a dilatação anormal dos brônquios e, por definição, é reservado para descrever um processo irreversível. Bronquiectasia pode ser a causa de infecções recorrentes ou a consequência delas. A identificação da bronquiectasia é essencial, e tem implicações no manejo da doença do paciente.
A razão bronco:arteriolar é usada como uma ferramenta objetiva para definir a presença de brônquios anormalmente dilatados. Como artérias pulmonares e brônquios viajam da hila para a periferia do pulmão ao longo da mesma bainha do tecido conectivo brônquico (interstício axial), o processo de ramificação ocorre em um momento bastante semelhante e o calibre de ambas as artérias e brônquios é semelhante (relação 1:1). A bronquiectasia é facilmente identificada nas imagens da TC axial pela comparação dos diâmetros brônquico e arterial, caso em que o calibre brônquico é maior do que a artéria acompanhante no mesmo nível, devido à falta de afilamento normal das vias aéreas ao longo do processo de ramificação (relação brônquio anormal:arterial) (Figura 3).
Figure 3. A imagem axial do pulmão em alta resolução demonstra uma relação broncoalveolar anormal. O calibre dos brônquios subsegmentares é maior, quando comparado com a artéria subsegmentária acompanhante, o que resulta no sinal de anel sinete (círculo a tracejado).
O sinal radiológico clássico que resulta desta anormalidade é o sinal de anel sinete (Figura 3, círculo a tracejado), levando ao diagnóstico de bronquiectasia. Outro achado de imagem útil para a identificação da bronquiectasia é a visualização das vias aéreas na periferia do pulmão em imagens de TC, onde as vias aéreas não são normalmente identificadas.
Morfologicamente, a bronquiectasia pode ser classificada pelo aspecto de imagem em bronquiectasia cilíndrica, cística, varicosa e de tração. Esta classificação não tem grande impacto no diagnóstico diferencial, exceto para a identificação da bronquiectasia de tração, que indica a presença de fibrose intersticial associada. A morfologia da bronquiectasia não é específica para uma entidade, e comumente coexistem.
Bronquiectasia pode ser dividida em fibrose cística (FC)-associada e bronquiectasia não associada à FC. Em adultos, a bronquiectasia não associada a FC é muito mais comum. Entre as numerosas condições que podem levar à bronquiectasia, as causas idiopáticas, pós-infecciosas e de doença do tecido conjuntivo são comumente implicadas. Os casos denominados “idiopáticos” podem, na verdade, incluir um número substancial de doenças com desregulação imunológica em investigações posteriores.
A distribuição anatômica dos brônquios anormais nos pulmões pode ser útil na determinação da etiologia. Entidades, como a FC e a sarcoidose, comumente apresentam bronquiectasias predominantes no lobo superior; a infecção micobacteriana não tuberculosa envolve classicamente o lobo médio direito e a língula; e entidades como a discinesia ciliar primária, aspiração crônica, bronquiectasia associada à doença inflamatória intestinal e doença intersticial pulmonar (como a pneumonia intersticial comum e a pneumonia intersticial inespecífica), estão geralmente associadas à bronquiectasia predominante no lobo inferior. A bronquiectasia difusa sem predomínio lobar pode ser observada em casos de FC e aspergilose broncopulmonar alérgica.
As entidades menos frequentes, como as síndromes Williams-Campbell e Mounier-Kuhn, têm uma predominância central de bronquiectasias. A primeira caracteriza a quarta a sexta geração de brônquios, mas poupa a traquéia e os brônquios principais; a síndrome de Mounier-Kuhn, por outro lado, é caracterizada por um aumento do diâmetro da traquéia e dos brônquios principais, além da bronquiectasia periférica, sendo também conhecida como “traqueobroncomegalia”.”
Bronquiectasia focal pode resultar de corpos estranhos nas vias aéreas, tumores endobrônquicos, broncolitos e atresia congênita das vias aéreas.