An Introduction To Surface Mining

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Mineração é simplesmente definida como cavar no solo para encontrar algo de uso. O processo tem sido parte da vida desde a antiguidade, e ainda é a espinha dorsal do comércio e produção mundial. A mineração poderia ser classificada em duas formas: mineração à superfície da terra (mineração de superfície) e mineração subterrânea (mineração de subsuperfície). Este artigo irá se concentrar na primeira.

A mineração de superfície é predominantemente usada na obtenção de areia, cascalho, pedra britada, fosfatos, carvão, cobre, ferro e alumínio. Os materiais adquiridos do processo são responsáveis por dois terços dos minerais sólidos do mundo. A maioria da mineração de superfície ocorre nos Estados Unidos, mas existem locais em todo o mundo; em particular, Canadá e Austrália também estão fortemente envolvidos.

Existem cinco tipos principais de mineração de superfície que são utilizados em vários graus e para diferentes recursos, incluindo mineração em tiras, mineração a céu aberto, remoção do topo de montanhas, dragagem e mineração de paredes altas. Independentemente do tipo, todos os procedimentos de mineração de superfície removerão os resíduos ou sobrecarga, acima do recurso desejado.

A mineração de superfície é muitas vezes preferida às minas subterrâneas pelas empresas do setor porque é menos cara, há menos complicações com eletricidade e água, e é mais segura. Entretanto, a mineração de superfície pode ser mais prejudicial ao meio ambiente do que a mineração subterrânea.

Tipos de mineração de superfície

Mineração a céu aberto

Mineração a céu aberto, a mineração a céu aberto é o tipo mais comum de mineração de superfície. As minas a céu aberto são enormes buracos no solo; criados e aumentados por jateamento e perfuração de rochas separadas. A mina desenvolve-se numa forma cónica com bancos (ou degraus) numa secção transversal, que espiralam do topo para o fundo da mina, de modo a que os camiões possam descer pelas laterais e recolher os detritos rebentados.

A largura e a profundidade de uma mina aumenta ao longo da sua vida útil, e algumas das maiores podem ter mais de dois quilómetros de diâmetro e centenas de metros de profundidade. A maior mina a céu aberto do mundo é atualmente a Mina Bingham Canyon, em Utah. Ela tem aproximadamente 2,5 milhas de largura e 0,75 milhas de profundidade. No seu pico, 400.000 toneladas de rocha por dia são removidas. A Mina Bingham Canyon já produziu mais de 17 milhões de toneladas de cobre, juntamente com quantidades significativas de ouro, prata e molibdênio. Outras notáveis minas a céu aberto incluem a Mina de Cobre Nchanga na Zâmbia (a segunda maior mina do mundo) e a Kalgoolie Super Pit (a maior mina de ouro a céu aberto da Austrália).

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A mina a céu aberto é normalmente utilizada para depósitos próximos à superfície, como cascalho e areia. O termo “pedreira” frequentemente refere-se a uma mina a céu aberto, onde o produto é rocha (geralmente pedra de construção) – geralmente ou cascalho, areia, ou pedra dimensionada. A mineração a céu aberto é relativamente segura e barata, e também produz mais produtos finais.

A mina de cobre de Bingham Canyon perto de Salt Lake City, Utah, EUA. Créditos da imagem: kennecott.com

Mina a céu aberto

Mina a céu aberto é o processo de remover uma fina faixa de sobrecarga acima do depósito e depois despejar os resíduos atrás dele; continuando ao longo do comprimento do depósito. Uma vez explorado o recurso sob esta faixa, outra faixa paralela é iniciada, com os resíduos despejados em cima da primeira faixa. Este processo continua até que o recurso tenha sido completamente escavado, ou pelo menos até que se torne economicamente inviável.

Utilizada predominantemente na extração de carvão, a mineração de faixas também pode ser utilizada na extração de fosfatos, argilas e alcatrão. Se o recurso que precisa ser extraído estiver em uma camada plana, horizontal e próxima à superfície, a mineração de tiras é a técnica ideal.

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Dragagem

Dragagem é o processo de mineração de materiais não consolidados a partir de um corpo de água. O maior uso deste processo é empregado nos campos de estanho do sudeste asiático e também nas operações de mineração de diamantes na África. Tradicionalmente, a técnica era utilizada para garantir que os cursos d’água permanecessem utilizáveis para embarcações. Contudo, com a redução dos recursos minerais, a dragagem de depósitos subutilizados à base de água está em ascensão.

A dragagem pode afectar a vida selvagem ao dispersar uma sobrecarga fina numa grande área, mas não se encontra qualquer efeito químico na água. Os efeitos a longo prazo deste processo ainda são desconhecidos, mas há evidências que sugerem que a técnica pode perturbar as correntes de água e os padrões de sedimentação.

Há uma grande variedade de equipamentos disponíveis para o processo de dragagem, tais como a draga da bexiga do balde, a draga da linha de drenagem, e a draga de sucção.

Mountaintop Removal Mining

Largamente confinado à mineração de carvão na área dos Apalaches dos Estados Unidos, este processo é uma forma relativamente nova de mineração de tiras. A prática, como o nome sugere, requer a remoção de encostas íngremes de montanhas para atingir o carvão mineral, com a sobrecarga sendo despejada em áreas baixas próximas ou preenchimentos de vales. A maioria das operações está concentrada nas áreas da Virgínia Ocidental, Sudoeste da Virgínia e Leste do Kentucky.

A Administração de Informações Energéticas dos Estados Unidos enfatizou que as reservas globais recuperáveis de carvão permanecem em 1.136 bilhões de toneladas, com os Estados Unidos possuindo 22% do total de reservas. Enquanto há debates sobre os impactos ambientais deste processo e seus efeitos cumulativos sobre o meio ambiente não foram totalmente esclarecidos, os preenchimentos de vales ainda permanecem geralmente estáveis.

Mineração de Parede Alta

Uma nova variação da mineração a céu aberto, a mineração de parede alta não é estritamente um processo de superfície, mas uma combinação de mineração de superfície e sub-superfície. O processo também é predominantemente uma técnica de mineração de carvão, que tem sido empregada com sucesso em Kentucky e West Virginia, nos Estados Unidos, e também em Queensland, Austrália. Com esta técnica, a perfuração da rocha ocorre sob o solo, tornando-o um ambiente perigoso para se trabalhar; especialmente se houver o enfraquecimento da parede alta que torna o solo instável.

O equipamento para mineração de parede alta é amplamente dividido em duas categorias principais: sistemas contínuos baseados em mineradores e sistemas de trado. Os sistemas baseados em mineradores contínuos oferecem melhor penetração de rocha e produção de carga, mas a mobilidade do sistema de trado em certos ambientes é às vezes benéfica.

Fontes e Leitura Adicional

Este artigo foi atualizado em 25 de março de 2019.

Citações