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Voltar em Maio, Os especialistas em financiamento escolar previram um desastre financeiro para as escolas K-12 do país.
“Acho que estamos prestes a ver uma crise de financiamento escolar diferente de tudo que já vimos na história moderna”, advertiu Rebecca Sibilia, fundadora da EdBuild, uma organização de defesa do financiamento escolar. “Estamos olhando para a devastação que não poderíamos ter imaginado… há um ano.”
Mas esses avisos, como tudo o que aconteceu em maio, parecem uma vida inteira atrás. Em que pé estão as coisas agora? Primeiro, uma pequena boa notícia:
“Então não estamos olhando para um ano desastroso este ano”, diz Michael Griffith do Learning Policy Institute. Ele diz que a Lei CARES, assinada em março, ajudou os estados a evitar um desastre de financiamento escolar de curto prazo.
Lembrem-se, as escolas recebem cerca de metade do seu financiamento das receitas fiscais do estado, que sofreram um grande golpe com a pandemia. Os estados estavam enfrentando cortes no orçamento na faixa de 20-30%, diz Griffith. Mas graças, em parte, àqueles dólares da Lei federal CARES, é apenas “um ano ruim”, explica ele – “entre 15 e 20%”
A má notícia é que esses cortes ainda são bastante profundos.
“Há cerca de 570.000 empregos a menos na educação local” este ano, em comparação com o início do ano letivo anterior, diz Michael Leachman, que estuda a política fiscal estadual no Centro de Orçamento e Prioridades Políticas. “Esses são professores, motoristas de ônibus, funcionários de refeitório, secretários, bibliotecários, conselheiros”
Sibilia diz que uma razão para não termos visto ainda mais cortes é “porque todos os nossos líderes eleitos estão colocando a cabeça na areia”
Muitos políticos estão receosos de fazer grandes cortes impopulares antes das eleições, explica Sibilia, e em vez disso estão drenando seus fundos do dia chuvoso ou escondendo a dor com truques orçamentários. Alguns estados também estão empatando, diz Leachman, “porque esperam que o governo federal intervenha”
Não está claro quando – ou mesmo se – os legisladores em Washington concordarão em outro pacote de ajuda para as escolas. A Lei CARES foi há sete meses, e, enquanto o projeto de lei de alívio do coronavírus da Corona forneceu às escolas K-12 mais de US$ 13 bilhões em fundos de emergência (um aumento médio de cerca de US$ 270 por estudante), o dinheiro veio com restrições apertadas sobre como poderia ser gasto e não vai começar a cobrir os custos contínuos das escolas – custos que estão atualmente disparando.
“Neste momento, acho que as escolas, independentemente da sua estrutura, precisam gastar mais dinheiro do que estão acostumadas a gastar”, diz Rebecca Gifford Goldberg na Bellwether Education Partners.
Onde as crianças estão de volta pessoalmente, as escolas têm que gastar muito em coisas como higienizador e limpeza de instalações. Se as escolas só funcionam on-line, elas estão comprando laptops extras e hot spots de internet. Para as escolas que tentam fazer ambos, é um duplo golpe de custos novos para acompanhar todos esses cortes no orçamento. “E nós ainda nem falamos sobre o impacto financeiro da catastrófica perda de aprendizado que sabemos que está acontecendo, e já aconteceu”, diz Gifford Goldberg.
Muitas crianças provavelmente perderam meses de aprendizado, especialmente estudantes de famílias de baixa renda. E as escolas precisarão gastar muito para recuperá-los, potencialmente contratando professores e tutores, diminuindo o tamanho das turmas, talvez até mesmo prolongando o ano letivo. E isso é apenas académico. Esta pandemia também tem atrasado as crianças social e emocionalmente.
Sete meses em maio, Sibilia diz seu aviso em maio – que “estamos olhando para a devastação que não poderíamos ter imaginado … um ano atrás” – não é apenas conversa de orçamento sobre tinta vermelha e fundos de dia chuvoso. “Devastação” é também o que acontece se toda uma geração de crianças vulneráveis ficar para trás.