Pode a empresa que popularizou o carrinho de compras online reinventar a coisa real?
Amazon revelou o seu primeiro carrinho de compras inteligente na terça-feira de manhã. O novo “Dash Cart”, como é conhecido, usa câmeras, sensores e uma balança para detectar e registrar automaticamente itens em um display digital atrás do cabo. A tecnologia permite que os compradores saiam da loja sem passar por uma linha de caixa tradicional.
O resultado final é semelhante ao das mercearias e lojas de conveniência Amazon Go, sem a elaborada infra-estrutura técnica dessas lojas. O Dash Cart funciona por conta própria, não requerendo sensores nas prateleiras ou câmeras especializadas acima.
Dessa forma, ele resolve pelo menos parte do mistério de porque a Amazon vem desenvolvendo mercearias convencionais, sem a tecnologia Amazon Go.
“Nós construímos isso predominantemente como uma alternativa para coisas como caixa expresso, onde você ainda acaba esperando na fila, ou fumegando com máquinas de auto-checkout”, disse Dilip Kumar, vice-presidente de varejo físico e tecnologia da Amazon, em entrevista esta semana. “A experiência será projetada para ser perfeita, muito conveniente, muito fácil para os clientes compreenderem”
O “Dash Cart” está previsto para estrear no final deste ano na nova mercearia da empresa Woodland Hills, Califórnia, que está sendo usada atualmente para atender pedidos de entrega.
Não como a tecnologia Amazon Go, o “Dash Cart” não irá substituir totalmente as caixas tradicionais das mercearias nas lojas onde é usado. A Amazon diz que é projetado para pequenas e médias viagens de mercearia. O carrinho cabe de um a dois sacos de supermercado.
Amazon é uma das muitas empresas de varejo e tecnologia que procuram agilizar o processo de compras e check-out em lojas físicas. Tais iniciativas são impulsionadas em parte por uma busca por novas eficiências de custo dadas as margens de lucro tradicionalmente finas no negócio de mercearia. A abordagem assumiu um significado adicional devido aos requisitos de distanciamento social e transações sem contato devido à pandemia global COVID-19.
Início do carrinho de compras Veeve, por exemplo, foi iniciado em 2018 por uma equipe que inclui dois ex-funcionários da Amazon que estavam entre os primeiros a experimentar a tecnologia Amazon Go. Eles viram uma oportunidade de levar a experiência de compras sem cheques para um mercado mais amplo com carrinhos inteligentes.
Microsoft e Kroger, enquanto isso, têm testado um sistema que permite aos compradores escanearem itens com seus smartphones enquanto fazem compras, para uma experiência de checkout mais rápida.
O mercado global de carrinhos de compras inteligentes está projetado para crescer para mais de $3 bilhões até 2025, de $737 milhões no ano passado, de acordo com um relatório da ResearchandMarkets.com.
Não seria difícil imaginar o Amazon Dash Cart finalmente entrando em Whole Foods Stores. Seria mais um trecho, mas não totalmente impossível, conceber a Amazon licenciando a tecnologia para outros varejistas. Ela começou a vender sua tecnologia Amazon Go para outras empresas no início deste ano.
Mas a empresa não está detalhando seus planos para o Dash Cart além da esperada estréia no sul da Califórnia no final deste ano.
“Vamos ver onde isso vai dar”, disse Kumar quando perguntamos sobre essas possibilidades. “Achamos que os clientes vão adorar esta experiência, e depois vamos construir a partir daí”
Privacidade e direcionamento de anúncios personalizados são duas das grandes questões que envolvem este tipo de tecnologia. Por exemplo, se um comprador coloca uma lata de atum no carrinho, e depois a tira, essa mesma pessoa verá mais tarde um anúncio na Amazon.com sugerindo uma marca diferente de atum? Kumar reconheceu que tal direcionamento é possível “em teoria”, mas disse que esse não é o foco do Dash Cart.
“O foco do carrinho é ser capaz de gerar recibos precisos e garantir que poupamos tempo aos clientes”, disse ele.
Outra grande questão é o impacto deste tipo de automação nos trabalhos. Sobre este tema, a automação do varejo da Amazon tem sido um pára-raios para críticas.
O Sindicato Internacional dos Trabalhadores Comerciais e Alimentares Unidos (UFCW) chamou a Amazon de “um perigo claro e presente para milhões de bons empregos” quando a empresa inaugurou sua primeira loja Amazon Go Grocery no início deste ano. A Amazon contestou essa disputa na época, chamando-a de “tanto incorreta quanto enganosa para sugerir que a Amazon destrói empregos”
A empresa sustenta que o carrinho de supermercado inteligente não vai reduzir o número de funcionários na loja, em comparação com as mercearias tradicionais de tamanho semelhante. Além de ter caixas de supermercado tradicionais, a empresa diz que terá associados dedicados a ajudar os clientes a usar o Dash Carts.
Os clientes que usarem o Dash Carts digitalizarão um código QR no aplicativo da Amazon para fazer o login no carrinho antes de começarem. O sistema irá cobrar automaticamente usando o cartão armazenado em sua conta Amazon quando eles saírem através de um “Dash Cart Lane especial”. Eles receberão um recibo via e-mail depois de saírem.
Similiar à tecnologia Amazon Go, que sabe se um produto é substituído na prateleira, a Amazon diz que o Dash Cart também sentirá quando os itens forem retirados, removendo-os da lista.
Além disso, o carrinho se integrará às Listas de Compras Alexa, mostrando aos compradores os itens que eles salvaram para comprar via assistente de voz da Amazon, indicando o corredor da loja onde os itens estão localizados, e deixando os compradores verificarem os itens à medida que eles vão.
A marca “Dash” da Amazon já foi utilizada anteriormente para produtos que automatizam pedidos de comércio eletrônico, incluindo os agora descontinuados gadgets Amazon Dash e seu serviço de reposição de Amazon Dash, que é embutido em eletrodomésticos e equipamentos de escritório, reordenando automaticamente detergente ou tinta, por exemplo, quando sente que os suprimentos estão faltando.