Alprazolam, droga usada no tratamento de distúrbios de ansiedade e distúrbios de pânico. Alprazolam é classificado como benzodiazepina (um medicamento que produz um efeito calmante e sedativo) e é comercializado sob a marca Xanax pela Pfizer, Inc.
Alprazolam foi patenteado nos anos 70, tendo sido desenvolvido por J.B. Hester na Upjohn Company (mais tarde parte da Pfizer, Inc.). Em 1981 foi aprovado pela U.S. Food and Drug Administration (FDA) para uso em pessoas que sofrem de ansiedade ou de distúrbios de pânico. É tomado oralmente, geralmente na forma de comprimido, e está disponível em uma formulação de liberação prolongada, permitindo que o medicamento seja disponibilizado ao corpo gradualmente após ser tomado e, assim, reduzindo a freqüência de administração.
Alprazolam exerce seus efeitos ligando-se a um local especial no receptor de ácido gama-aminobutírico A (GABAA) no sistema nervoso central. Esta ação de ligação aumenta a afinidade do receptor com o neurotransmissor inibitório GABA. A atividade GABA aumentada reduz a transmissão de impulsos neurais no cérebro que estão associados com ansiedade e pânico.
Alprazolam pode causar uma variedade de efeitos colaterais, alguns mais sérios que outros. Exemplos de seus efeitos colaterais leves são tonturas, sonolência, dor de cabeça, náusea e prisão de ventre. Os efeitos secundários graves podem incluir confusão, convulsões, perda de coordenação e alucinações. Alprazolam interage com uma série de outros medicamentos, aumentando potencialmente o risco de efeitos colaterais, e o consumo de toranja e seu suco deve ser evitado devido aos efeitos da toranja sobre o metabolismo do alprazolam. A dependência do alprazolam pode ocorrer, mesmo em dosagens moderadas, e sintomas de abstinência podem estar presentes quando o medicamento é interrompido.