Num relance
- Uma forma rara de cancro da pele pode por vezes começar com mutações causadoras de cancro nas células estaminais do folículo capilar.
- Uma melhor compreensão de como o melanoma surge pode levar a formas de detectar e tratar a doença mais cedo.
Células estaminais de melanócitos são encontradas dentro dos folículos capilares, mostradas aqui. Ivan Mattioli / iStock via Getty Images Câncer de pele é o tipo de câncer mais comum. A sua forma mais mortal é o melanoma. O melanoma é menos comum que outros tipos de câncer de pele, mas é mais provável que invada os tecidos próximos e se espalhe para outras partes do corpo.
Melanoma desenvolve-se a partir de melanócitos. Estas células são encontradas na pele, olhos e cabelo. Elas produzem um pigmento natural chamado melanina.
Melanoma aparece frequentemente primeiro na camada mais externa da pele, a epiderme. Depois invade a camada abaixo da epiderme, chamada derme. Os investigadores utilizam frequentemente modelos animais para compreender as causas profundas das doenças. No entanto, em modelos de ratos, o melanoma aparece frequentemente a começar na derme. Assim, os estágios iniciais de como a doença surge permanecem pouco claros.
Células-tronco de melanócitos, a fonte dos melanócitos, são encontradas na porção inferior dos folículos pilosos. Alguns estudos sugerem que estas células estaminais podem sofrer alterações oncogénicas (causadoras de cancro), migrar para a epiderme e desenvolver-se para o melanoma. Para explorar esta origem potencial do melanoma, uma equipe de pesquisadores liderada pelo Dr. Mayumi Ito na NYU Langone Health projetou geneticamente ratos com mutações do gene oncogênico nas células-tronco dos melanócitos dentro dos folículos pilosos. Eles rotularam e acompanharam a migração das células e o desenvolvimento do melanoma.
O estudo foi financiado pelo Instituto Nacional de Artrite e Doenças Musculoesqueléticas e Cutâneas (NIAMS) do NIH e pelo Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (NIEHS). Os resultados apareceram online em 4 de novembro de 2019, em Nature Communications.
Os pesquisadores descobriram que com o início da fase de crescimento do cabelo, as células-tronco de melanócitos mutantes migraram para cima do folículo piloso e para a epiderme. Tal movimento não ocorre em condições normais. Duas proteínas sinalizadoras normalmente produzidas durante o crescimento do cabelo – endotelina (ou Edn) e Wnt – foram necessárias para esta transformação. Várias semanas após esta invasão epidérmica, os melanomas migraram para a derme.
Os investigadores descobriram que os melanomas destes ratos geneticamente modificados partilham características genéticas e moleculares semelhantes com os melanomas humanos. Os achados exigirão confirmação em estudos humanos, mas sugerem que o melanoma pode surgir de células-tronco de melanócitos em folículos pilosos, bem como de melanócitos em camadas cutâneas.