Agricultura. Cultivo de tâmaras. Parte 1.

1. ORIGEM.

A palma da data é simbólica de climas áridos. Provavelmente nativa do Norte de África ou da Arábia, foi cultivada pela primeira vez pelos povos antigos do Iraque atual, por volta de 3000 a.C. Teve grande importância para diferentes povos: para os caldeus e árabes era a árvore da vida, no Antigo Egito significava fertilidade, para os hebreus e gregos significava triunfo e para os fenícios era sagrada (Deus Palma). As datas eram uma norma alimentar para os egípcios e ainda formam uma importante fonte de hidratos de carbono para milhões de pessoas, desde Gibraltar até ao Golfo da Pérsia e mais além. Numerosas palmeiras aparecem em todos os oásis, cursos de água e jardins numa vasta área desde Marrocos até à Arábia, tendo sido introduzidas na maioria dos países tropicais ou subtropicais. A palma da data foi introduzida na América pelos primeiros missionários espanhóis, que plantaram datas em torno de muitas de suas missões.

2. IMPORTÂNCIA ECONÔMICA E DISTRIBUIÇÃO GEOGRÁFICA.

Países asiáticos e africanos, principalmente Egito, República Islâmica do Irã, Arábia Saudita, Paquistão, Iraque e países vizinhos, juntos produzem cerca de 98% das datas do mundo. Os Estados Unidos, Espanha e México produzem o resto.

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Países	Data de produção ano 2001 (toneladas)
Egito
República Islâmica do Irão
> Saudi Arábia
> Paquistão >	>
> Paquistão >	>
> Iraque
> Algéria
> Emirados Árabes Unidos >	>
> Algéria >
Oman
Sudan
China	>	>
> Tunísia >
Marrocos
Yemen
> Mauritânia >	>
> Mauritânia
Chad
Qatar
Estados Unidos	>
Kuwait
Israel
> Turquia >
> Somália >	>
> Níger
> Espanha
> México >	>

>3. TAXONOMIA E MORFOLOGIA.

Família: Arecaceae.
Espécie: Phoenix dactylifera L.
Árvore: dióica, esguia, atingindo 25-30 m de altura e 2 m de diâmetro na base do caule.
Tronco: robusto, reto, inerte, não ramificado, coberto pelas bases das folhas mortas, coroado no ápice por um tufo de folhas vivas. A parte inferior geralmente tem numerosas raízes adventícias, que dão origem a perfilhos, particularmente quando a palma ainda é jovem, para que múltiplas plantas possam se desenvolver se não forem podadas.
Sistema de raízes: muito fasciculado, com pouca ramificação e não engrossa com a idade.
As raízes morrem, são substituídas por novas.
Folhas: persistentes, longas, rígidas, glaciares ou verde-azuladas, arqueadas e suportadas numa enorme coroa terminal. Uma palma madura pode muitas vezes ter 10-12 folhas novas, enquanto as folhas mais velhas ficam amarelas e devem ser removidas. As folhas são compostas, pois suportam em cada lado do seu eixo grosso numerosos segmentos dobrados longitudinalmente, em direção ao lado superior (induplicado), os inferiores mais curtos, rígidos e pontiagudos; os intermediários têm geralmente 30-40 cm de comprimento, embora às vezes mais longos; o eixo foliar é ligeiramente comprimido lateralmente, e se amplia muito na base.
Florescências: as inflorescências aparecem como espigões abertos das axilas foliares. As partes florais consistem de um cálice trilobato, três pétalas distintas, as flores masculinas com 6 estames, o pistilado com 3 ovários. As flores masculinas são de cor creme e as femininas são amarelas. As flores masculinas são consideravelmente mais pequenas do que as femininas e são carregadas em profusão em racimos longos, esguios, erectos e ramificados. O rachis da inflorescência feminina é mais forte com mais caules laterais que se tornam pendentes sob o peso do fruto sobre eles. Como regra geral, apenas um dos três ovários presentes se desenvolve.
Fruit: uma data oblongo-ovoídea, lisa, com mesocarpo carnoso e endocarpo membranoso, cerca de 3-9 cm de comprimento e 2,5 cm de diâmetro com uma única semente, longa e profundamente estriada; a carne e a casca são amarelo, amarelo esverdeado, laranja ou vermelho de várias cores. O período de germinação das sementes é de um mês ou ligeiramente mais longo.
Cachos de frutos maduros pesam frequentemente até 25 kg.

4. EDAFOCLIMATIC REQUIREMENTS.

4.1. Clima.

A palmeira tâmara é a espécie de fruto que tolera as maiores diferenças climáticas, mas, ao mesmo tempo, é a mais exigente em relação a elas, para um desenvolvimento e frutificação adequados.
A produção comercial de palmeira tâmara está limitada às zonas de clima quente que têm uma humidade continuamente baixa durante a época de maturação dos frutos.
Aquecimento é o elemento mais importante do clima, com temperaturas médias acima dos 17ºC, de Maio a Outubro, ambos inclusive, sendo necessário para atingir uma integral térmica de 3000ºC.
A vegetação zero é de 10ºC, por outro lado, o crescimento é máximo quando ultrapassa os 32ºC.
A planta pode suportar uma temperatura inferior a -5ºC se estiver completamente dormente, mas requer uma média de 30ºC para uma maturação óptima dos frutos.
É aparentemente necessário um período de relativa inactividade para acumular reservas de hidratos de carbono.
O crescimento da tamareira é bom em regiões de clima úmido, mas sua colheita pode ser consideravelmente reduzida e, além disso, os frutos são de má qualidade, pois a tamareira é uma planta heliófila, ou seja, desenvolve-se melhor à luz brilhante.
Tolera mal a geada, razão pela qual é cultivada principalmente em áreas costeiras. No entanto, para prevenir possíveis geadas, sulfato de potássio e/ou sulfato de magnésio devem ser adicionados ao solo no Outono para endurecer as plantas.

4.2. Solo.

A palmeira-tâmara prospera em quase todos os tipos de solo, mas os loams arenosos com boa drenagem são particularmente adequados.
Tem grande resistência à seca e máxima resistência à salinidade.

5. POLINAÇÃO.

Polinização da palmeira tâmara é pelo vento, mas geralmente a frutificação é tão insatisfatória que a polinização artificial é amplamente praticada. Há evidências registradas de que jardineiros antigos na área que constitui o Iraque atual aumentaram o rendimento de suas plantações amarrando cachos de flores masculinas às inflorescências femininas, no momento apropriado. Este método após 5.000 anos ainda está em uso.
O pólen de uma flor masculina pode ser suficiente para cerca de 50 a 100 palmas femininas. Durante muito tempo, tem sido comum, entre os produtores árabes, a utilização do pólen de certas plantas machos. Eles aprenderam com a experiência que o pólen de certas palmeiras dá melhores resultados em termos de quantidade e qualidade de frutos do que o pólen de outras palmeiras. A razão disso foi posteriormente esclarecida quando se descobriu que a polinização da tamareira é acompanhada, em certos casos, por um fenômeno chamado “metaxenia”.
Metaxenia requer a influência de um pólen específico no tecido que permanece inteiramente fora do saco embrionário original e que consiste em células do progenitor feminino.
As principais manifestações da metaxenia na palmeira tâmara estão na forma, tamanho e tempo de maturação do fruto. Com uma selecção adequada do pólen, a época de maturação de uma determinada variedade pode frequentemente ser antecipada consideravelmente.
Este facto pode ser de valor económico para o produtor, especialmente quando o período de maturação ocorre durante meses com condições climatéricas desfavoráveis. Em geral, o pólen de qualquer palma masculina é bem adequado para a polinização de qualquer variedade feminina. Entretanto, existem casos conhecidos de incompatibilidade específica.

6. PROPAGATION.

-Propagação por semente: As plantas de semente são altamente variáveis em caracteres de frutos, por isso este método de propagação é frequentemente utilizado em estudos de consanguinidade. Plantas produzidas por semente produzem igual número de palmas machos e fêmeas, das quais apenas estas últimas são valiosas do ponto de vista produtivo.
-Por palmeiras: variedades comerciais de palmas tâmaras são propagadas por perfilhos.
A palmeira-tâmara é uma das poucas palmeiras que são amplamente cultivadas para seus frutos, que produzem perfilhos e portanto podem ser propagadas como clones.
A separação dos perfilhos da planta-mãe deve ser feita com muito cuidado. O solo ao redor da palma deve ser bem regado vários dias antes do desprendimento para garantir que grande parte do solo ao redor das raízes permaneça preso a elas. Se os perfilhos não forem necessários como material de propagação, eles devem ser removidos.
As vantagens da propagação por perfilhos são as seguintes:

• As plantas obtidas são as mesmas que a planta-mãe.
• Os frutos do perfilho são da mesma qualidade que os frutos da planta-mãe.
• O perfilho dá frutos em 3-4 anos.

– Propagação in vitro: por meio de cultura de meristema, cujas vantagens sobre outros tipos de propagação são as seguintes:

• As plantas obtidas são isentas de vírus e doenças.
• São idênticas à planta-mãe.
• 100% das plantas são fêmeas.
• Rápida entrada em produção.

Na organogénese in vitro da palmeira tâmara: os botões axilares, com desenvolvimento normalmente floral, e o meristema terminal da palmeira tâmara adulta englobam o seu potencial meristemático, que é usado in vitro organogénese.
A extracção dos gomos axilares permitiu o seu estudo histológico, que mostrou a sua estrutura meristemática simples sem características de diferenciação.
Cultura destes gomos axilares, com uma fase inicial em meio líquido, deu origem a um desenvolvimento principalmente floral com, por vezes, misturas de estruturas vegetativas e florais. Alguns botões, embora poucos, têm um desenvolvimento exclusivamente vegetativo.
Todos estes resultados mostraram que a determinação floral deste tipo de explante não é absoluta; apresentando um enorme interesse pela pesquisa sobre a organogênese da palmeira tâmara.

7.VARIETIES.

Os frutos da palmeira tâmara podem ser classificados em relação ao seu teor de umidade na polpa, como moles, semi-secos e secos.
O primeiro consiste em variedades produzidas na Arábia para exportação; o segundo é utilizado como fruta fresca; e o segundo é o principal alimento dos árabes.
Apenas os dois primeiros são vistos nos mercados europeu e americano. As tâmaras semi-secas e macias são amplamente cultivadas na Califórnia e no Arizona, sendo a variedade mais amplamente plantada nos Estados Unidos e representando cerca de três quartos da área plantada com material importado o Deglet Noor, um tipo semi-seco, seguido pelo Khadrawy, Saidy, Zihidy, Mallow e Halawy.
As variedades precoces podem começar a dar frutos a partir do segundo ou terceiro ano após o transplante, mas as colheitas mais importantes são obtidas entre o quinto e o oitavo ano.
Na Espanha, como consequência do método de multiplicação por semente, que é o mais utilizado, é impossível catalogar a grande massa de palmeiras cultivadas dentro de variedades definidas. Contudo, de acordo com as características dos frutos, distinguem-se as seguintes classes.
-“De Adobo”: são amadurecidos artificialmente, tratando-os com vinagre.
-“Candias”: os frutos distinguem-se pela aspereza da pele; as tâmaras são duras, pouco adocicadas e de cor amarelo-esverdeada. Quando secas ao sol, assumem uma cor dourada ou loira e são normalmente consumidas nesta forma.
-“Tenadas”: produzem datas semelhantes às da classe anterior, com uma pele ligeiramente menos áspera, mais doce e sem a adstringência de sabor característica das classes anteriores. A sua consistência é menor, mas suficiente para permitir a sua embalagem, transporte e armazenamento.
-“Tender”: estas palmas produzem tâmaras brancas, mas muito ricas em açúcar, pelo que podem ser consumidas mesmo quando verdes.

8. CARACTERÍSTICAS ESPECIAIS DO CULTIVO.

8.1. Plantio.

O melhor momento para plantar é da primavera (fora dos períodos de geadas) até meados do verão.
Os buracos devem ser suficientemente grandes em largura e profundidade para acomodar todo o sistema radicular.
A base do tronco deve ser deixada à mesma altura de antes ou ligeiramente mais profunda, a terra ao redor do torrão deve ser bem firme, e a rega deve ser feita imediatamente.
A superfície do solo ao redor do tronco deve ser coberta com uma boa camada de húmus ou cobertura morta, para ajudar a manter a umidade e até mesmo regular a temperatura do solo, enquanto torna impossível a germinação de ervas daninhas.
O sistema de plantio e as distâncias no cultivo de palmeiras tâmaras diferem com a variedade, mas um espaçamento quadrado ou retangular de cerca de 9-11 m é geralmente recomendado.
As crias podem ser transplantadas directamente após terem sido separadas da palmeira-mãe, ou as palmas jovens podem ser mantidas no viveiro durante um ano antes de serem transplantadas para o campo.
Em pomares cultivados existe uma planta macho para cada 25 plantas fêmeas, para garantir a fertilização, caso contrário deve ser utilizada a polinização artificial. Para ter certeza da natureza das raízes, é preferível utilizar os rebentos produzidos pelas palmas fêmeas para reprodução.

8.2. Rega.

A palmeira-tâmara deve ter um abastecimento regular de água, sendo a irrigação o maior custo em uma plantação de palmeiras, pois as raízes devem ter um abastecimento constante de umidade.
Pode ser irrigado com água salgada, carregada com muito sal para a maioria das culturas.
A prática inadequada de irrigação pode resultar em frutos excessivamente secos.

8.3. Fertilização.

A palmeira-tâmara responde muito bem à adição de fertilizante. O fertilizante é normalmente aplicado uma vez por ano, sendo o fertilizante orgânico o mais utilizado.
Recomenda-se misturá-lo com o solo superficial e distribuí-lo em torno da palma.
Os fertilizantes comerciais não são muito utilizados para esta cultura, mas em qualquer caso serão ricos em nitrogênio.

8.4. Poda.

Palmar é manual e consiste na eliminação das palmeiras e dos restos de poda do ano anterior. Para as palmas adultas é recomendado, do ponto de vista da sua biologia, cortar as folhas totalmente secas, mantendo todas as folhas verdes em bom estado (as folhas verdes adultas são as mais funcionais).
A palmeira tâmara é geralmente podada no final do inverno.

8.5. Desbaste.

Para melhorar o tamanho e a qualidade dos frutos, tanto os frutos como os cachos são desbastados. É feito eliminando mais ou menos a metade da quantidade total de canas ou galhos da frente, durante o período de polinização.
A quantidade de desbaste necessária para obter os melhores resultados, depende tanto da variedade quanto das condições climáticas.
No caso da variedade Deglet Noor o desbaste é feito deixando entre 25 e 35 datas por cana e mais ou menos 40 canas por cacho.

8.6. Colheita.

Cães de frutos são colhidos do chão, com escadas curtas, até as palmas terem 10 a 15 anos de idade e depois com escadas ou plataformas permanentemente presas aos troncos.
Uma pequena quantidade de datas é colhida na fase “Khalal” (maturidade parcial) que são amarelas ou vermelhas (dependendo da cultivar), mas há muitos consumidores que os consideram adstringentes (alto teor de taninos). A maioria das datas são colhidas nos estágios de maturidade total “Rutab” e “Tamar”, onde têm maior teor de açúcar, menor umidade, menor teor de taninos e são mais macias do que no estágio “Khalal”.

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