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Pimentaelegueta é comumente usada na culinária do Oeste e Norte da África, de onde tem sido tradicionalmente transportada por rotas de caravanas de camelos através do deserto do Saara e distribuída para a Sicília e o resto da Itália. Mencionada por Pliny como “pimenta africana”, mas posteriormente esquecida na Europa, foi renomeada “grãos do paraíso” e tornou-se um substituto popular da pimenta preta na Europa nos séculos XIV e XV. O Ménagier de Paris recomenda-a para melhorar o vinho que “cheira mal”. Durante a Idade Média e no início da era moderna, a teoria dos quatro humores governou teorias sobre nutrição por parte de médicos, herboristas e drogados. Neste contexto, John Russell caracterizou os grãos do paraíso em O Boke of Nurture como “quentes e húmidos”.
Em 1469, o rei Afonso V de Portugal concedeu o monopólio do comércio no Golfo da Guiné ao mercador de Lisboa Fernão Gomes. O incluía a exclusividade no comércio da Aframomum melegueta, então chamada pimenta malagueta. A subvenção chegou ao custo de 100.000 reais por ano e o acordo para explorar 100 milhas (160 km) da costa africana por ano durante cinco anos; isto dá alguma indicação do valor europeu da especiaria. Depois que Cristóvão Colombo chegou ao Novo Mundo em 1492 e trouxe as primeiras amostras da pimenta (Capsicum frutescens) de volta com ele para a Europa, o nome malagueta, e a grafia espanhola e portuguesa, foi então aplicada à nova “pimenta” porque sua picante lembrava grãos do paraíso. A malagueta, graças ao seu baixo preço, permaneceu popular na Europa mesmo depois dos portugueses terem aberto a rota marítima directa para as Ilhas das Especiarias por volta de 1500. Este homónimo, a malagueta, continua popular no Brasil, Caraíbas, Portugal e Moçambique.
A importância da especiaria A. melegueta é demonstrada pela designação da área desde o Rio São João (perto do actual Buchanan) até Harper na Libéria como a Costa dos Grãos ou Costa da Pimenta, em honra da disponibilidade de grãos do paraíso. Mais tarde, a loucura pela especiaria diminuiu, e seus usos foram reduzidos a um aromatizante para salsichas e cerveja. No século XVIII, a sua importação para a Grã-Bretanha entrou em colapso após um acto parlamentar de George III proibir o seu uso em bebidas alcoólicas. Em 1855, a Inglaterra importou legalmente cerca de 15.000 a 19.000 libras (6.800 a 8.600 kg) por ano (direitos pagos). Até 1880, a 9ª edição da Encyclopædia Britannica relatou: “Grãos do paraíso são até certo ponto usados na prática veterinária, mas na sua maioria ilegalmente para dar uma força fictícia a licores de malte, gin e cordeiros”.
A presença das sementes na dieta dos gorilas de planície na natureza parece ter algum tipo de efeito benéfico na sua saúde cardiovascular. Eles também comem as folhas, e as utilizam como material de cama. A ausência das sementes na dieta dos gorilas de planície em cativeiro pode contribuir para a sua saúde cardiovascular ocasionalmente pobre em zoológicos.
Hoje em dia o condimento é às vezes usado na cozinha gourmet como um substituto para a pimenta, e para dar um sabor único em algumas cervejas artesanais, gins, e akvavit norueguês. Grãos do paraíso estão começando a desfrutar de um ligeiro ressurgimento em popularidade na América do Norte, devido ao seu uso por alguns chefs conhecidos. Alton Brown é fã do condimento, e usa-o em guisado de quiabo e sua receita de torta de maçã em um episódio do programa de culinária da TV Good Eats. Grãos do paraíso também são usados por pessoas em certas dietas, como uma dieta alimentar crua, pois são considerados menos irritantes à digestão do que a pimenta preta.