Adiponectina é uma nova proteína específica de adipócitos, que, tem sido sugerida, desempenha um papel no desenvolvimento da resistência à insulina e aterosclerose. Embora circule em altas concentrações, os níveis de adiponectina são mais baixos em indivíduos obesos do que em indivíduos magros. Além de correlações negativas com medidas de adiposidade, os níveis de adiponectina também são reduzidos em associação com a resistência à insulina e diabetes tipo 2. A adiposidade visceral demonstrou ser um preditor negativo independente de adiponectina. Assim, a maioria das características das associações negativas da síndrome metabólica com a adiponectina tem sido mostrada. Os níveis de adiponectina parecem estar reduzidos antes do desenvolvimento do diabetes tipo 2, e a administração de adiponectina tem sido acompanhada por níveis mais baixos de glicose plasmática, bem como por um aumento da sensibilidade insulínica. Além disso, a redução da expressão da adiponectina tem sido associada a algum grau de resistência à insulina em estudos com animais, indicando um papel da hipoadiponectinemia em relação à resistência à insulina. Os mecanismos primários pelos quais a adiponectina aumenta a sensibilidade insulínica parecem ser através do aumento da oxidação dos ácidos gordos e da inibição da produção de glicose hepática. Os níveis de adiponectina são aumentados pelo tratamento com tiazolidinadiona, e este efeito pode ser importante para o aumento da sensibilidade insulínica induzida pela tiazolidinadiona. Em contraste, os níveis de adiponectina são reduzidos por citocinas pró-inflamatórias, especialmente o fator de necrose tumoral alfa. Em resumo, a adiponectina, além de possíveis efeitos anti-inflamatórios e antiaterogénicos, parece ser um potenciador da insulina, com potencial como uma nova modalidade de tratamento farmacológico da síndrome metabólica e da diabetes tipo 2.