A varíola macaco é uma zoonose viral (um vírus transmitido a humanos a partir de animais) com sintomas semelhantes aos observados no passado em pacientes com varíola, embora seja clinicamente menos grave. Com a erradicação da varíola em 1980 e posterior cessação da vacinação contra a varíola, ela surgiu como o ortoprovírus mais importante. A varíola ocorre na África Central e Ocidental, frequentemente na proximidade de florestas tropicais.
Escolares
A varíola humana foi identificada pela primeira vez em humanos em 1970 na República Democrática do Congo (então conhecida como Zaire), num rapaz de 9 anos numa região onde a varíola tinha sido eliminada em 1968. Desde então, a maioria dos casos foi relatada em regiões rurais e de floresta tropical da Bacia do Congo, particularmente na República Democrática do Congo, onde é considerada endémica.
Desde 1970, foram relatados casos humanos de varíola macaco em 11 países africanos – Benim, Camarões, República Centro-Africana, República Democrática do Congo, Gabão, Costa do Marfim, Libéria, Nigéria, República do Congo, Serra Leoa e Sul do Sudão. Em 2017, a Nigéria sofreu o maior surto documentado, 40 anos após o último caso confirmado. O verdadeiro fardo da varíola macaco não é conhecido. Por exemplo, em 1996-97, um grande surto de varíola de macaco foi suspeito na República Democrática do Congo com, no entanto, uma menor fatalidade de casos e uma taxa de ataque mais elevada do que o habitual. Algumas amostras de pacientes deram positivo para o vírus da varicela e algumas continham tanto varicela como vírus da varíola de macaco. Surtos simultâneos de varicela e varíola de macaco poderiam explicar uma mudança na dinâmica de transmissão neste caso.
O vírus foi exportado da África algumas vezes. Na primavera de 2003, casos de varíola de macaco foram confirmados nos Estados Unidos da América. A maioria dos pacientes foi relatada como tendo tido contato próximo com cães da pradaria que foram infectados por roedores africanos que tinham sido importados do Gana para o país. Recentemente, a varíola macaco foi levada para Israel em Setembro de 2018, para o Reino Unido em Setembro de 2018 e Dezembro de 2019 e para Singapura em Maio de 2019 por viajantes da Nigéria que adoeceram com varíola macaco após a sua chegada. Um trabalhador da saúde foi infectado e ficou doente.
Duas clades genéticas distintas do vírus foram identificadas – a Bacia do Congo e as clades da África Ocidental – tendo as primeiras sido consideradas mais virulentas e transmissíveis. Pensa-se que a divisão geográfica entre os dois clades esteja nos Camarões, pois este é o único país onde ambos os clades do vírus da varíola macaco foram detectados.
Transmissão
Infecção de casos índice resulta do contacto directo com o sangue, fluidos corporais, ou lesões cutâneas ou mucosas de animais infectados. Na África, evidências de infecção pelo vírus da varíola dos macacos foram encontradas em muitos animais, incluindo esquilos de corda, esquilos de árvores, ratos escalfados da Gâmbia, dormitórios, diferentes espécies de macacos e outros. O reservatório natural de macaco varíola ainda não foi identificado, embora os roedores sejam os mais prováveis. Comer carne e outros produtos animais inadequadamente cozinhados de animais infectados é um possível fator de risco.
Secundário, ou de humano para humano, a transmissão é relativamente limitada. A infecção pode resultar do contacto próximo com secreções respiratórias, lesões cutâneas de uma pessoa infectada ou objectos recentemente contaminados. A transmissão via gotículas de partículas respiratórias geralmente requer contato prolongado face a face, o que coloca em maior risco os profissionais de saúde e os membros da família de casos ativos. A cadeia de transmissão mais longa documentada em uma comunidade foi de seis infecções sucessivas de pessoa para pessoa. A transmissão também pode ocorrer através da placenta da mãe para o feto (varíola congénita).
Sinais e sintomas
O período de incubação (intervalo entre a infecção e o início dos sintomas) da varíola macaco é geralmente de 6 a 13 dias, mas pode variar de 5 a 21 dias.
A infecção pode ser dividida em dois períodos:
- o período de invasão (dura entre 0-5 dias) caracterizado por febre, dor de cabeça intensa, linfadenopatia (inchaço dos gânglios linfáticos), dor nas costas, mialgia (dores musculares) e uma astenia intensa (falta de energia). A linfadenopatia é uma característica distintiva da varíola macaco em comparação com outras doenças que podem inicialmente parecer semelhantes (varicela, sarampo, varíola).
- a erupção cutânea geralmente começa dentro de 1-3 dias após o aparecimento da febre. A erupção tende a ser mais concentrada na face e extremidades do que no tronco. Afeta a face (em 95% dos casos) e as palmas das mãos e plantas dos pés (em 75% dos casos). Também são afetadas as mucosas bucais (em 70% dos casos), genitais (30%) e conjuntivas (20%), assim como a córnea. A erupção cutânea evolui sequencialmente de máculas (lesões com base plana) para pápulas (lesões firmes levemente levantadas), vesículas (lesões preenchidas com líquido transparente), pústulas (lesões preenchidas com líquido amarelado), e crostas que secam e caem. O número de lesões varia de poucos a vários milhares. Em casos graves, as lesões podem coalescer até que grandes secções de pele se desprendam.
A varíola é geralmente uma doença autolimitada com os sintomas durando de 2 a 4 semanas. Casos graves ocorrem mais comumente entre crianças e estão relacionados com a extensão da exposição ao vírus, o estado de saúde do paciente e a natureza das complicações. Complicações da varíola macaco podem incluir infecções secundárias, broncopneumonia, sepse, encefalite e infecção da córnea com consequente perda de visão.
As pessoas que vivem em áreas florestadas ou perto delas podem ter exposição indireta ou de baixo nível a animais infectados, possivelmente levando a infecção subclínica (assintomática).
A taxa de fatalidade de casos de varíola macaco tem variado entre 0 e 11% na população geral, e tem sido maior entre crianças pequenas. Além disso, pessoas com menos de 40 ou 50 anos de idade (dependendo do país) podem ser mais suscetíveis à varíola como resultado do término da vacinação de rotina contra a varíola em todo o mundo após a erradicação da varíola.
Diagnóstico
O diagnóstico diferencial clínico que deve ser considerado inclui outras doenças raras, tais como varicela, sarampo, infecções bacterianas da pele, sarna, sífilis e alergias associadas a medicamentos. A linfadenopatia durante a fase prodrómica da doença pode ser uma característica clínica para distinguir a varíola macaco da varicela ou varíola pequena. Se houver suspeita de varíola de macaco, os profissionais de saúde devem recolher uma amostra apropriada e transportá-la com segurança para um laboratório com capacidade apropriada. A confirmação da varíola de macaco depende do tipo e qualidade do espécime e do tipo de teste laboratorial. Assim, os espécimes devem ser embalados e enviados de acordo com os requisitos nacionais e internacionais. A reacção em cadeia da polimerase (PCR) é o teste laboratorial preferido, dada a sua precisão e sensibilidade. Para isso, as amostras diagnósticas ideais para a varíola de macaco são de lesões cutâneas – o telhado ou líquido de vesículas e pústulas, e crostas secas. Quando viável, a biopsia é uma opção. As amostras de lesão devem ser armazenadas em um tubo seco e estéril (sem meios de transporte viral) e mantidas frias. Os testes de sangue PCR são geralmente inconclusivos devido à curta duração da viremia relativamente ao momento da colheita da amostra após o início dos sintomas e não devem ser colhidos rotineiramente dos doentes.
As ortopoxvírus são serologicamente reactivos, os métodos de detecção de antigénios e anticorpos não fornecem confirmação específica para a varíola dos macacos. A sorologia e os métodos de detecção de antígenos não são, portanto, recomendados para diagnóstico ou investigação de casos em que os recursos são limitados. Além disso, a vacinação recente ou remota com vacina contra a varíola (por exemplo, qualquer pessoa vacinada antes da erradicação da varíola, ou mais recentemente vacinada devido a um risco maior, como o pessoal do laboratório de ortopoxvírus) pode levar a resultados falsos positivos.
Para interpretar os resultados dos testes, é fundamental que a informação do paciente seja fornecida com as amostras, incluindo: a) data de início da febre, b) data de início da erupção cutânea, c) data de colheita da amostra, d) estado actual do indivíduo (fase da erupção cutânea), e e) idade.
Tratamento e vacina
Não há actualmente nenhum tratamento específico recomendado para a varíola macaco. A vacinação contra a varíola com vacina contra a vacina contra a varíola foi demonstrada através de vários estudos observacionais para ser cerca de 85% eficaz na prevenção da varíola macaco. Assim, a vacinação prévia contra a varíola na infância pode resultar em um curso de doença mais branda.
No entanto, atualmente, as vacinas originais (primeira geração) contra a varíola não estão mais disponíveis para o público em geral. Uma vacina mais recente baseada na vacina foi aprovada para a prevenção da varíola e da varíola macaco em 2019 e também ainda não está amplamente disponível no setor público.
Hospedeiro natural do vírus da varíola macaco
Várias espécies animais foram identificadas como suscetíveis à infecção pelo vírus da varíola macaco através de experimentos laboratoriais, surtos entre animais em cativeiro e investigações de campo. Isto inclui esquilos de corda, esquilos de árvores, ratos escalfados da Gâmbia, dormitórios, primatas e outras espécies. Dúvidas persistem sobre a história natural do vírus e mais estudos são necessários para identificar o(s) reservatório(s) exato(s) do vírus da varíola macaco e como ele é mantido na natureza.
Prevenção
Sensibilizar as pessoas para os fatores de risco e educá-las sobre as medidas que podem tomar para reduzir a exposição ao vírus é a principal estratégia de prevenção da varíola macaco. Estão em curso estudos científicos para avaliar a viabilidade e adequação do uso da vacina contra a varíola macaco para a prevenção e controle. Alguns países têm, ou estão desenvolvendo, políticas de uso da vacina contra a varíola para prevenir infecções, por exemplo, em pessoal de laboratório e trabalhadores da saúde que podem estar em risco de exposição.
Reduzir o risco de transmissão zoonótica
As infecções humanas resultam, na maioria das vezes, de uma transmissão primária, de animal para humano. O contacto desprotegido com animais selvagens, especialmente os doentes ou mortos, incluindo a sua carne, sangue e outras partes, deve ser evitado. Além disso, todos os alimentos que contenham carne ou partes de animais devem ser cuidadosamente cozinhados antes de comer.
Reduzir o risco de transmissão entre humanos
Vigilância e identificação rápida de novos casos é fundamental para a contenção de surtos. Durante surtos de varíola humana, o contato próximo com pacientes com varíola macaco é o fator de risco mais significativo para a infecção pelo vírus da varíola macaco. Os trabalhadores da saúde e membros do agregado familiar estão em maior risco de infecção.
Os trabalhadores da saúde que cuidam de pacientes com suspeita ou confirmação de infecção pelo vírus da varíola macaco, ou que manuseiam espécimes deles, devem implementar precauções padrão de controle de infecção. Se possível, pessoas previamente vacinadas contra a varíola devem ser selecionadas para cuidar do paciente.
Amostras retiradas de pessoas e animais com suspeita de infecção pelo vírus da varíola macaco devem ser manuseadas por pessoal treinado trabalhando em laboratórios devidamente equipados. As amostras de pacientes devem ser preparadas com segurança para o transporte com embalagem tripla de acordo com as orientações da OMS para o transporte de substâncias infecciosas (categoria A).
Prevenir a expansão da varíola macaco através de restrições ao comércio de animais
Alguns países implementaram regulamentos que restringem a importação de roedores e primatas não humanos.
Os animais cativos potencialmente infectados com varíola macaco devem ser isolados de outros animais e colocados em quarentena imediata. Quaisquer animais que possam ter entrado em contacto com um animal infectado devem ser colocados em quarentena, manuseados com precauções padrão e observados para sintomas de varíola durante 30 dias.
Como a varíola se relaciona com a varíola
A apresentação clínica da varíola assemelha-se à da varíola, uma infecção relacionada com o ortoprovírus que foi erradicada em todo o mundo. A varíola foi mais facilmente transmitida e mais frequentemente fatal, uma vez que cerca de 30% dos pacientes morreram. O último caso de varíola adquirida naturalmente foi detectado em 1977, e em 1980, a varíola foi declarada erradicada em todo o mundo após uma campanha global de vacinação. Passaram-se 40 anos ou mais desde que todos os países cessaram a vacinação de rotina contra a varíola com a vacina baseada na vacina. Como a vacina contra a varíola também é protegida contra a varíola na África Ocidental e Central, as populações não vacinadas agora também são mais suscetíveis à infecção pelo vírus da varíola.
Onde a varíola não ocorre mais naturalmente, o setor de saúde global permanece vigilante caso ela possa reaparecer através de mecanismos naturais, acidente de laboratório ou liberação deliberada. Para garantir uma preparação global em caso de reemergência da varíola, estão sendo desenvolvidas novas vacinas, diagnósticos e agentes antivirais. Uma nova vacina de terceira geração contra a varíola e a varíola macaco foi agora aprovada para a prevenção da varíola e da varíola macaco. Também estão a ser desenvolvidos agentes antivirais. Estes também podem agora revelar-se úteis para a prevenção e controlo da varíola.
Resposta da OMS
OMS apoia os Estados Membros com actividades de vigilância, preparação e resposta a surtos de varíola macaco nos países afectados.