“There’s no way we can survive.”
Era 18 de Novembro de 1978, e o líder do culto Jim Jones precisava de convencer mais de 900 dos seus seguidores que precisavam de morrer. Enquanto ele pressionava membros do Templo dos Povos a beber ponche com cianeto, eles gritavam, choravam e discutiam. Lentamente, eles começaram a morrer, os adultos esperando até que as crianças tivessem sido alimentadas com cianeto antes de tomá-lo eles mesmos. Um gravador de bobina a bobina pegou tudo em fita.
Após o massacre de Jonestown ter ceifado 918 vidas, os investigadores e depois os historiadores tentaram reconstruir o que exatamente tinha acontecido lá. Fitas como a terrível “fita da morte” que gravou a noite dos suicídios os ajudou em sua tarefa. Após as mortes na Guiana, os investigadores descobriram “montanhas” de gravações – cerca de 1.000 gravações em todos – incluindo sermões, reuniões, propaganda do Templo dos Povos e conversas privadas.
Porque Jim Jones e seus acólitos do Templo dos Povos estavam tão empenhados em gravar suas atividades, e usaram rádio que foi monitorado pela FCC, FBI e outros, os historiadores sabem mais sobre o culto e sua morte do que eventos similares como a morte de membros do culto Portão do Céu. As fitas permitiram aos pesquisadores reconstruir o que realmente aconteceu em Jonestown, apesar de poucas testemunhas restarem.
Uma foto de seguidores reunidos em torno de Jim Jones encontrada em um álbum de fotos entre os mortos na comunidade de Jonestown, na Guiana, após o suicídio em massa em 1978.
Bettmann Archive/Getty Images
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Audio também desempenhou um papel importante na forma como os eventos de Jonestown se desdobraram. Jones entendeu o poder do rádio como um meio e usou-o para transmitir sermões e tentar novos seguidores. E depois de mover seu Templo dos Povos para a selva Guianesa, ele precisou mais do que nunca do rádio. Logo, Jonestown teve seu próprio programa de rádio que transmitia propaganda sobre o complexo para moradores da capital da Guiana, Georgetown, onde o Templo estava oficialmente sediado.
Rádio de ondas curtas ligava Jonestown ao resto do mundo. Durante os anos 70, rádios de presunto tinham se tornado cada vez mais comuns, e os residentes de Jonestown usavam o rádio de ondas curtas para se comunicar com seus acólitos em todo o mundo. Os operadores de rádio de presunto em Jonestown enviavam “cartões QSL” às pessoas com quem se comunicavam, uma prática comum na época.
Jones “assumiu, corretamente, que as pessoas escutavam as comunicações do Templo”, escreveu o jornalista Tim Reiterman em Raven: The Untold Story of the Rev. Jim Jones and His People. “Na verdade, esses retransmissores de rádio provavelmente entretinham centenas de operadores de rádio amadores ao redor do mundo”
A rádio amadora desempenhou um papel importante na paranóia e nos medos de Jones. A Comissão Federal de Comunicações tinha concedido ao Templo uma licença de rádio amador, mas começou a investigar o uso de rádio pelo grupo quando percebeu que eles o estavam usando para fins comerciais e não amadores. A FCC monitorou a propaganda e as conversas que Jones e seus seguidores enviaram pelo rádio de presunto, e os acólitos do Templo cada vez mais encaravam a possibilidade de sua conexão com o mundo exterior ser cortada como uma conexão terrível. Jones também acreditava que ele estava sendo monitorado pela CIA. Ele estava correto nessa suposição, observa a historiadora Rebecca Moore, um fato só revelado por processos posteriores da FOIA.
Em 1977, Jim Jones, um auto-proclamado “messias” de sua igreja do Templo dos Povos, levou seus seguidores a uma remota selva na Guiana para viverem em Jonestown. Mostrado é uma placa na entrada do Projeto Agrícola do Templo Popular.
Coleção Everett
Jones vendeu Jonestown como uma comuna agrícola, rica em alimentos, onde não havia cobras ou mosquitos. O Deputado Leo Ryan da Califórnia viajou para a Guiana em novembro de 1978 com uma equipe de mídia e um punhado de parentes de cultistas para investigar rumores de que as pessoas estavam sendo mantidas lá contra a sua vontade. Jones tentou transmitir Jonestown como uma comunidade feliz e satisfeita para acalmar as preocupações.
Everett Collection
Jim Cobb, mostrado aqui, viajou para Jonestown com o grupo de Ryan. Sua mãe e seus irmãos eram residentes de Jonestown. Ele perderia 10 membros de sua família no suicídio em massa no Templo dos Povos.
Everett Collection
O retrato de Jonestown era tudo uma mentira, diz Julia Scheeres, autora de A Thousand Lives: The Untold Story of Hope, Deception and Survival at Jonestown. “Eles não podem realmente cultivar alimentos nesta comunidade agrícola porque os solos da selva são muito finos”. Nada cresce e eles estão famintos.” Aqui, Tobi Stone, Vern Gosney e outros são mostrados preparando vegetais para o jantar, Novembro de 1978.
Everett Collection
Foi quente, diz Scheeres. “E há mosquitos. Há cobras. Há todo o tipo de criaturas.” Aqui, crianças da pré-escola de Jonestown são mostradas em um desfile, novembro de 1978.
Everett Collection
Durante a estação seca, os residentes de Jonestown usaram brigadas de baldes para regar as plantas para que não morressem, diz Scheeres. Era um trabalho de retaguarda e não havia tempo livre. Aqui, Pop Jackson posa numa casa de fumo para carne, Novembro de 1978.
Everett Collection
Mulheres residentes fazendo animais de peluche, Novembro de 1978. Jones impôs uma regra que quando sua voz era tocada sobre o sistema PA manipulado em toda a comuna, ninguém estava autorizado a falar.
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Everett Collection
Antes da visita do congressista Ryan, Scheeres diz, Jones “teria o seu círculo interno, os seus tenentes, andariam por aí e ensaiariam as pessoas: ‘O que comem em Jonestown?’ ‘Bem, comemos cordeiro, bife e frango’. Todos os dias estavam a ensaiar o que dizer.” Aqui, Loretta Cordell é mostrada servindo jantar para Chris Cordell, Richard Anderson, e outros residentes, Novembro de 1978.
Everett Collection
Kitchen workers at the People’s Temple Agricultural Project. De trás para a frente: Karen Harmes, Stanley Clayton, não identificado, Santiago Rosa, e dois não identificados, Novembro de 1978.
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Recoleção Everett
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>Fábrica de sabão e operários em Jonestown, Novembro de 1978.
Everett Collection
Aqui, um estudante de educação de adultos é mostrado em sala de aula em novembro de 1978. As coisas chegaram a uma cabeça fatal após a visita do Deputado Ryan para investigar as alegações de abuso.
Everett Collection
Jim Jones e um convidado mostrado numa mesa de jantar em Jonestown, servido por Kim Tschetter, à esquerda. Quando Jones ouviu que alguém tinha passado um bilhete à equipa de Ryan a pedir ajuda, percebeu que o seu castelo de cartas estava a começar a cair. Ele enviou assassinos para atirar na equipe de Ryan no aeroporto quando eles partiram – cinco foram mortos, incluindo Ryan. Então Jones começou a iniciar um suicídio forçado em massa entre os seus seguidores.
Everett Collection
No final, 913 pessoas, um terço delas crianças, morreram durante o que seria conhecido como o Massacre de Jonestown, um dos piores assassinatos em massa da história americana.
David Hume Kennerly/Getty Images
Que a paranóia ajudou a decidir o destino dos residentes de Jonestown. Na noite de 18 de novembro, Jones começou a realizar uma “Noite Branca”, seu nome para uma crise em todo o templo. Em algum momento dessa noite, ele usou seu rádio de presunto para contatar Sharon Amos, uma membro de confiança da diretoria do Templo que estava na sede do Templo em Georgetown junto com o filho de Jones, Stephen, e outros. Usando código, Jones disse a Amos que “Você vai conhecer o Sr. Frazier”, o código dele para a morte. Era uma ordem para matar todos no quartel-general e a si próprios.
Numa transmissão posterior, Amos disse-lhe que o grupo Jonestown não tinha nada com que cometer suicídio.
A resposta voltou, em código. “K-n-i” – disse o orador. Então a transmissão foi interrompida.
Amos compreendeu a sua intenção. Ela e os outros iam usar facas. Ela tentou convencer os outros a seguir em frente, mas eles não conseguiram. Então Amos pegou uma faca de açougueiro da cozinha e chamou seus três filhos, Lianne de 22 anos, Christa de 10 anos e Mike de 9 anos, para o banheiro. Ela cortou as gargantas dos seus filhos aos gritos; depois Lianne e Sharon cortaram simultaneamente as um do outro.
Desconhecido de Amos, a transmissão tinha sido interceptada por um operador de ondas curtas americano em Georgetown que tinha descoberto a frequência de rádio do complexo e estava a ouvir para monitorizar a visita em progresso do representante dos EUA Leo D. Ryan. O operador copiou a transmissão e o código e acabou por levá-la para o FBI. Nessa altura, já era tarde demais. Jonestown era o local do assassinato em massa. As autoridades só traduziram o código quando conseguiram um livro de código do Templo dos Povos.
Eventualmente as transmissões de rádio e fitas feitas em Jonestown se tornariam fontes primárias críticas que ajudaram os historiadores a reconstruir exatamente o que aconteceu lá. Hoje, as fitas são arquivadas no Jonestown Institute da San Diego State University. São documentos assustadores de um fenômeno que levou à maior perda de civis americanos até os ataques de 11 de setembro.
Audio não era apenas uma linha de vida em Jonestown: Pode ser uma linha directa para a morte, também. Mas embora as fitas sejam uma escuta de rastejamento, são a coisa mais próxima de uma testemunha directa que existe para grande parte da história caótica do culto.