Como os americanos em muitos outros grupos religiosos, uma parte substancial dos adultos que foram criados muçulmanos já não se identificam como membros da fé. Mas, ao contrário de algumas outras religiões, o Islão ganha tantos convertidos quanto perde.
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Sobre um quarto dos adultos que foram criados muçulmanos (23%) que já não se identificam como membros da fé, aproximadamente ao mesmo nível dos americanos que foram criados cristãos e já não se identificam com o cristianismo (22%), de acordo com uma nova análise do Estudo da Paisagem Religiosa de 2014. Mas enquanto a proporção de adultos muçulmanos americanos que são convertidos ao islamismo também é de cerca de um quarto (23%), uma proporção muito menor dos cristãos atuais (6%) são convertidos. Em outras palavras, o cristianismo como um todo perde mais pessoas do que ganha com a mudança religiosa (conversões em ambas as direções) nos EUA, enquanto o efeito líquido sobre o Islã na América é uma lavagem.
A pesquisa do Pew Research Center de 2017 dos muçulmanos americanos, usando perguntas ligeiramente diferentes da pesquisa de 2014, encontrou uma estimativa semelhante (24%) da proporção daqueles que foram criados muçulmanos, mas que deixaram o Islã. Entre este grupo, 55% já não se identificam com nenhuma religião, de acordo com a pesquisa de 2017. Menos se identificam como cristãos (22%), e mais um em cada cinco (21%) se identifica com uma grande variedade de grupos menores, incluindo religiões como budismo, hinduísmo, judaísmo, ou como geralmente “espirituais”
A mesma pesquisa de 2017 pediu aos convertidos do islamismo que explicassem, em suas próprias palavras, suas razões para deixar a fé. Um quarto citou questões com religião e fé em geral, dizendo que eles não gostam de religião organizada (12%), que não acreditam em Deus (8%), ou que simplesmente não são religiosos (5%). E cerca de um em cada cinco citou uma razão específica para a sua experiência com o Islão, como ter sido criado muçulmano mas nunca se ligar à fé (9%) ou discordar dos ensinamentos (7%) do Islão. Razões similares listaram razões relacionadas à preferência por outras religiões ou filosofias (16%) e experiências de crescimento pessoal (14%), como se tornar mais educado ou amadurecer.
Uma diferença marcante entre ex-muçulmanos e aqueles que sempre foram muçulmanos está na parte que provém do Irã. Aqueles que deixaram o Islã são mais propensos a serem imigrantes do Irã (22%) do que aqueles que não mudaram de fé (8%). O grande número de ex-muçulmanos iranianos americanos é o resultado de um pico na imigração do Irã após a Revolução Iraniana de 1978 e 1979 – que incluiu muitos iranianos seculares em busca de refúgio político do novo regime teocrático.
Entre aqueles que se converteram ao islamismo, a maioria vem de uma origem cristã. De facto, cerca de metade dos convertidos ao Islão (53%) identificaram-se como protestantes antes de se converterem; outros 20% eram católicos. E cerca de um em cada cinco (19%) se voluntariaram que não tinham religião antes de se converterem ao islamismo, enquanto que as ações menores mudaram do cristianismo ortodoxo, budismo, judaísmo ou alguma outra religião.
Quando solicitados a especificar por que se tornaram muçulmanos, os convertidos dão uma variedade de razões. Cerca de um quarto dizem que preferiram as crenças ou ensinamentos do Islão aos da sua religião anterior, enquanto 21% dizem que leram textos religiosos ou estudaram o Islão antes de tomarem a decisão de mudar. Ainda outros dizem que queriam pertencer a uma comunidade (10%), que o casamento ou um relacionamento era o principal motivador (9%), que foram apresentados à fé por um amigo, ou que estavam seguindo um líder público (9%).
Nos últimos anos, o número de muçulmanos americanos tem crescido constantemente, em cerca de 100.000 por ano. Mas o fato de que as proporções de pessoas que entram e saem do Islã são aproximadamente iguais sugere que as conversões de e para a fé estão tendo pouco impacto no crescimento geral do grupo.
Veja o questionário da pesquisa aqui (PDF).