A Ordem Mais Nobre da Jarreteira, ordem inglesa de cavaleiro fundada pelo Rei Eduardo III em 1348, classificada como a mais alta honra civil e militar britânica que se pode obter. Como os primeiros registros da ordem foram destruídos pelo fogo, é difícil para os historiadores estarem certos dos seus propósitos originais, do significado do seu emblema, e da origem do lema da ordem. Uma teoria é que Eduardo III desejava reviver a Távola Redonda da lenda arturiana. A ordem foi estabelecida para comemorar um incidente em que Eduardo estava dançando quando uma das ligas azuis do seu parceiro caiu no chão. Enquanto os transeuntes roncavam, Eduardo galantemente pegou a liga e a colocou em sua própria perna, admoestando os cortesãos em francês com a frase que continua sendo o lema da ordem, “Honi soit qui mal y pense” (“Vergonha para aquele que pensa mal disso”, popularmente proferida como “Mal para aquele que pensa mal”). O rei inaugurou a Ordem da Jarreteira com uma grande festa e joust, mas a identidade da dama assim concedida à imortalidade é incerta. A candidata mais popular é Joana, “A bela dama de Kent”, prima do rei, mas Katharine Grandison, Condessa de Salisbury, tem uma forte reivindicação, e um historiador Tudor nomeou a senhora como a rainha, Philippa de Hainault.
Philip Allfrey
Como uma das mais distintas e exclusivas ordens de cavaleiro, (há apenas um posto, o de Cavaleiro Companheiro), o rol da ordem tem contido muitos nomes ilustres. No entanto, os membros caíram de honra e perderam o seu posto. Trinta e seis cavaleiros da Jarreteira foram decapitados, sendo Henrique VIII o único responsável por seis. Durante a Segunda Guerra Mundial, as cristas e espadas dos “cavaleiros extras” Imperador Hirohito do Japão e Rei Victor Emmanuel III da Itália foram removidos da capela da ordem. A concessão da honra foi mesmo recusada. Em 1945, quando seu partido foi votado fora do cargo, Winston Churchill recusou a honra quando lhe foi oferecida pela primeira vez, explicando em particular: “Eu dificilmente posso aceitar a Ordem da Jarreteira do rei depois que o povo me deu a Ordem da Bota”. Churchill cedeu, porém, e foi empossado na Ordem em 1953.
O membro medieval original era o rei inglês e o Príncipe de Gales, cada um com 12 companheiros, como se estivesse em um torneio. Pouco mudou, a ordem hoje consiste na Rainha, seu consorte o Duque de Edimburgo, o Príncipe de Gales, e 24 Cavaleiros Companheiros (excluindo os outros filhos da Rainha e as Damas da Jarreteira). O número de membros foi alargado no final do século XVIII e início do XIX para incluir supranumerários, tais como membros da família real (conhecidos como Royal Knights Companion), alguns outros descendentes lineares escolhidos do Rei Jorge I, e estrangeiros (conhecidos como cavaleiros extra). O Soberano e o Príncipe de Gales são sempre membros da ordem. Originalmente, os cavaleiros existentes elegeram novos cavaleiros, mas agora a nomeação para a ordem está exclusivamente a critério do monarca britânico. A conferência da ordem implica a adoção para a condição de cavaleiro e o direito de usar o título de “Senhor”. Os detentores da ordem adicionam KG após os seus nomes. Em ordem de precedência entre os cavaleiros, os Cavaleiros da Jarreteira são classificados acima dos Cavaleiros do Cardo, sendo estas duas ordens as mais antigas e honradas da Grã-Bretanha. (Cavaleiros da Jarreteira e da Ordem do Cardo são classificados como Cavaleiros da Grande Cruz quando comparados com outras ordens e, portanto, pode ser concedido o uso de apoiantes com seus braços.)
A Ordem tem cinco oficiais: Prelado (que é sempre o Bispo de Winchester), Chanceler, Registrar (Decano de Windsor desde o reinado de Carlos I), Rei da Jarreteira, e Cavalheiro Usher da Vara Negra. Como São Jorge é o santo padroeiro da ordem, 23 de Abril (Dia de São Jorge) é o seu dia de festa. A capela da ordem é a Capela de São Jorge, Castelo de Windsor. Cada cavaleiro tem uma banca atribuída a ele nesta capela. Nela estão colocados o seu estandarte, o seu capacete e uma placa com os seus braços. Os estandartes e capacetes dos cavaleiros são retirados após a sua morte, mas as placas do estábulo, das quais as mais antigas datam provavelmente de 1390, permanecem permanentemente fixas nas bancas. Como resultado desta tradição, as barracas da Capela de São Jorge fornecem uma das melhores coleções da Europa de design heráldico histórico. A insígnia da ordem é composta pela liga com o lema gravado na mesma, a estrela com a cruz de São Jorge e um colarinho com um crachá representando São Jorge e o dragão. Todas as insígnias são devolvidas à ordem na morte do detentor.