Robin Williams cheers with the Denver Broncos cheerleaders for a Mork and Mindy episode in 1979.AP
Nem tudo é ensolarado e picante no mundo das líderes de claque profissionais este ano. Líderes de torcida da NFL de cinco seleções processaram suas equipes na primavera passada, alegando salário sub-mínimo, “testes obrigatórios de sacudida” e outras condições degradantes de trabalho. Desde então, algumas “garotas do gelo” da NHL – as líderes de torcida do hóquei – têm se manifestado com reclamações semelhantes. Tudo isto fez-me pensar: Como chegámos aqui?
As líderes de claque de hoje são quase irreconhecíveis das líderes de claque de há um século atrás, quando emergiu como uma actividade de elite para homens nas escolas da Ivy League, lideradas por “reis torcedores” e “líderes de gritos”. Desde então, ela se misturou com os movimentos sociais da época: As mulheres assumiram quando os homens foram lutar na Segunda Guerra Mundial; tumultos eclodiram quando pessoas de cor não foram escolhidas para equipas nas escolas recém integradas; as feministas dos anos 70 denunciaram a actividade hipersexualizada que a claque profissional se tinha tornado. As tensões internas também se exacerbaram, especialmente porque as líderes de torcida competitivas evoluíram para parecerem acrobacias ou ginástica, enquanto as líderes de torcida profissionais se transformaram em algo entre modelagem e dança. E a liderança de torcida continua a evoluir e ampliar seu escopo; os mais de 3 milhões de líderes de torcida dos Estados Unidos incluem estudantes do ensino fundamental, idosos, líderes de torcida e líderes de torcida queerleaders.
Então, como exatamente chegamos aqui? Confira a linha do tempo abaixo.
Final do século XIX: O primeiro jogo de futebol intercolegial é jogado entre Princeton e Rutgers, em 1869. No início do século XIX, o futebol é o esporte universitário mais popular, e os “times de gritos” masculinos – grupos de estudantes de elite, principalmente nas escolas da Ivy League – começam a formar.
1909: Num artigo sobre o jogo anual de futebol Yale-Princeton, um artigo do New York Times diz: “Estranhos que vêem jovens sem chapéu e sem casaco a fazer gestos incríveis no relvado em frente ao grande pavilhão não precisam de tremer pela sua segurança. Para os jovens que abanam os braços, os que batem com a cabeça não serão maníacos, mas sim líderes de torcida”
1911: O Presidente de Harvard A. Lawrence Lowell descreve a claque como “o pior meio de expressar emoções jamais inventado”. Em resposta, A Nação defende a actividade: “A reputação de ter sido um corajoso ‘líder de claque’ é uma das coisas mais valiosas que um rapaz pode tirar da faculdade. Como título de promoção na vida profissional ou pública, não fica atrás do de ser um quarterback”
1924: Stanford introduz a liderança de claque no seu currículo. De acordo com um artigo do New York Times: “Haverá aulas de Psicologia Branqueadora, Uso Correcto da Voz, e Desenvolvimento da Presença em Palcos. O crédito será dado aos alunos do segundo ano que estão experimentando a posição de líder de yell-leader”
1940: Mais de 30.000 escolas secundárias e faculdades têm equipas de líderes de claque. Enquanto os homens servem na Segunda Guerra Mundial, as mulheres começam a assumir a liderança da claque.
1948: Um ex-líder de claque chamado Lawrence Herkimer dirige o primeiro acampamento de líderes de claque. Cinquenta e duas meninas e um menino participam; no ano seguinte, 350 estudantes participam. Em 1952, Herkimer pede 200 dólares emprestados para começar a fazer pompons de crepe-papel na sua garagem. Ele iria patentear a invenção em 1971.
Lawrence Herkimer num acampamento precoce de líderes de claque Varsity Spirit
1955: A Organização da Juventude Católica realiza o seu primeiro concurso anual de líderes de claque para raparigas do ensino básico, médio e secundário em Nova Iorque. Em 1961, o concurso receberia 1.500 meninas.
Principal década de 1960: Uma onda de equipas da NFL apresenta equipas de líderes de claque. Em 1970, 11 equipes terão esquadrões, incluindo os Falconettes dos Atlanta Falcons, os Cowbelles e Beaux dos Dallas Cowboys, os Chiefs dos Kansas City Chiefs e os Redskinettes dos Washington Redskins. Algumas equipes agora têm associações de ex-alunos documentando a história do grupo. Abaixo, uma captura de tela do website das líderes de torcida de Washington, incluindo uma foto das Redskinettes de 1962.
1965: As mulheres Radcliffe aplaudem os Patriots de Boston da AFL no Fenway Park. As notas da Associated Press, “O alinhamento das meninas parece um pouco esfarrapado também, mas Radcliffe não ensina a cheerleader”
1965: As mulheres de Yale são líderes de claque. O diretor de atletismo universitário explica que a proibição não é porque ele é contra as líderes de torcida femininas, mas porque a liderança de torcida é uma atividade para os atuais alunos de graduação. A universidade não admitiria suas primeiras mulheres até 1969.
1966: Colaboradores do Congresso que trabalham para os políticos democratas aplaudem antes do Jogo de Basebol do Congresso de 1966:
1967: Dezassete jogadores de futebol da Madison High School em Illinois são impedidos de boicotar um treino depois de apenas uma líder de claque negra ser escolhida para a equipa da equipa da universidade. Após a demissão dos jogadores de futebol, quase todos os 1.300 alunos negros do distrito escolar boicotam as aulas durante uma semana. Como as escolas continuam a se integrar, um fator que aumenta a tensão é a diferença nos estilos de liderança de torcida entre as escolas negras e brancas: Como Lou Lillard, um líder de claque negro chamado All-American em 1972, explicou, “O tipo de claque nas escolas secundárias negras é…mais um golpe de palmas, um gesto de alma…Nas escolas, as claques tradicionais são movimentos de braço direito.”
1967: Pop Warner, uma liga de futebol juvenil, introduz programas de claque e dança para os alunos do ensino básico e médio, abrindo o desporto às líderes de claque a partir dos 4 anos de idade. Os programas têm crescido ao longo dos anos; abaixo, uma foto de uma recente competição Pop Warner:
1968: Duas semanas depois da demonstração da medalha icónica de John Carlos e Tommie Smith nos Jogos Olímpicos de Verão na Cidade do México, as líderes de claque de Yale, Greg Parker e Bill Brown, fazem continência ao Black Power durante o Hino Nacional antes de um jogo contra Dartmouth.
1969: À medida que a integração se espalha nas escolas do Sul, algumas chefes de claque negras recusam-se a dançar o “Dixie” ou a agitar a bandeira da Confederação. A violência irrompe em Burlington, na Carolina do Norte, depois que a Walter Williams High School recentemente integrada não seleciona nenhuma líder de torcida negra. O governador declara estado de emergência e toque de recolher, e 400 tropas da Guarda Nacional chegam para reprimir os motins. Um estudante negro de 15 anos chamado Leon Mebane é morto.
1969: Mais da metade dos 2.800 alunos do sistema escolar público da cidade de Crystal City do Texas, fica a um mês de distância após apenas uma líder de claque mexicano-americana ser escolhida pela maioria dos professores brancos numa cidade que é 85% mexicano-americana.
Principiente década de 1970: “O mundo das líderes de claque não tinha lugar na equipa para Gloria Steinem, Germaine Greer e outras líderes de claque.”
1971: Centenas de estudantes negras na escola secundária de New Brunswick em New Jersey boicotam as aulas depois de uma rapariga negra ser dispensada da claque.
1972: O título IX, o marco da lei da equidade de género, passa. No mesmo ano, o dono do Dallas Cowboys, Tex Schramm, decide que quer que as líderes de torcida sejam mais divertidas e, como diz o site da equipe, “Ele sabia que o público gostava de garotas bonitas”. Ele contrata a coreógrafa Texie Waterman em 1972 e, logo depois, a diretora Suzanne Mitchell. Sob a liderança deles, a claque torna-se uma dança tentadora: As mulheres coreógrafam rotinas em calções curtos e uniformes de meia-tigela. A equipe implementa regras que rapidamente se tornam a norma para as líderes de torcida profissionais: não confraternizar com as jogadoras, não usar o uniforme fora dos eventos patrocinados pela equipe, não flutuar o peso. As líderes de torcida devem ser atraentes, mas puras; como Mitchell me disse: “Nós queríamos que todos olhassem para elas e dissessem: ‘Agora elas são senhoras’.’
1974: Dois anos após a passagem do Título IX, algumas preocupam-se que as líderes de claque femininas partem para outros desportos. Jeff Webb, um ex-líder de torcida universitário que defendeu a incorporação de mais ginástica na atividade, fundou a Associação Universal de Líderes de Torcida. A organização iria realizar centenas de competições, clínicas e acampamentos, com foco em acrobacias e pirâmides. Abaixo, uma foto da equipe da UCA nos anos 70:
1975: Cerca de 500.000 alunos participam na claque, desde a escola primária até à faculdade. Estima-se que 95% sejam do sexo feminino.
1976: As líderes de claque dos Dallas Cowboys chamam a atenção de todo o país quando actuam no Super Bowl, estreando os seus novos uniformes num palco nacional.
1977: As líderes de claque dos Cowboys fazem a capa da Esquire. Linha de capas: “The Dallas Cowgirls (A Melhor Coisa Sobre os Dallas Cowboys)”. Um recorde de 475 mulheres aparece para competir por 35 lugares na equipa; no ano seguinte, 1.000 mulheres vão tentar. Um artigo do New York Times detalha o que as candidatas têm em mente: “Condicionamento rigoroso e controlo de dieta, ensaios quatro ou até cinco noites por semana, cinco horas por noite. Faltam dois ensaios e você está fora do elenco para sempre… Por causa da forte ética cristã que infunde o programa Cowboys… as líderes de torcida não podem aparecer onde o álcool é servido, não podem assistir a festas de qualquer tipo, não podem nem mesmo usar jóias com seus trajes breves”. Os candidatos bem sucedidos ganham 14,72 dólares por jogo depois dos impostos e não são pagos para praticar. Grupos feministas denunciam a equipe como sexista; o New York Times escreve, “Com seus shorts curtos, top crop top, colete e botas brancas, as líderes de torcida dos Cowboy dificilmente se assemelham às camisas da State U. do passado em saias longas e meias bobby”
1977: Outras claques profissionais seguem os passos das líderes de claque dos Cowboys, incorporando tops de colheita e calções curtos nos seus uniformes e movimentos de dança sugestivos nas suas rotinas. Entre os primeiros a fazer essa mudança estão os Embraceable Ewes dos Los Angeles Rams, os Buffalo Bills’ Jills e os Chicago Bears’ Honey Bears. O Washington Post declara: “As suas danças de discoteca, fantasias e o seu aspecto sombrio tornaram-se o protótipo da nova cheerleader”. (A cobertura do The Post do Washington Bullettes da NBA: “Lá estão eles, nas suas calças vermelhas e calças vermelhas, Farrah Fawcett manes a atirar, dançando no campo de basquetebol do Capital Centre ao som das músicas “Bullets loaded with hustle”, sorrindo como se fossem rainhas por um dia.”)
1978: Um membro dos San Diego Chargettes é despedido depois de ser modelo para a Playboy. De acordo com um artigo do Washington Post: “Moralmente indignada, a Playboy veio em defesa dos Chargettes, emitindo um comunicado que dizia, em parte: ‘Os Charger – e outras equipas – embrulharam estas jovens entusiastas como doces todos os fins-de-semana na televisão nacional. Tudo o que fizemos foi pedir-lhes para removerem o embrulho”. Presumivelmente, o desembrulhamento do Chargette não expôs uma Baby Ruth, ou mesmo um Snickers. Vamos descobrir quando fizermos a nossa leitura séria em Novembro”. Um escritor do Chicago Tribune lamenta: “Há dez anos, toda a brigada de claques da Liga Nacional de Futebol tinha 17 donas de casa carregadas de celulite que mastigavam dois paus de hortelã de cada vez, tinham maridos que trabalhavam em plataformas petrolíferas e viviam num parque de caravanas em Grand Prairie, Tex. Agora há uma confusão de chefes de claque de outros lugares, como Chicago e Los Angeles e Denver e Nova Orleans, sem roupas e sorrindo para você a partir das páginas manhosas da edição de dezembro da revista Playboy”.
1979: A Dallas Cowboys Cheerleaders Inc. processa a Pussycat Cinemas Ltd. por violação de marca registada no filme pornográfico Debbie Does Dallas. Nele, a personagem principal, vestida com um uniforme quase idêntico ao das líderes de torcida dos Cowboys, troca sexo por dinheiro a fim de economizar para viajar até Dallas para experimentar os “Texas Cowgirls”. O grupo está proibido de distribuir o filme, mas continua a vender 50.000 cópias. O filme produziu refilmagens e sequelas posteriores, incluindo Debbie Does Wall Street (1991), Debbie Does New Orleans (2000), Debbie Does Dallas: The Musical (2002), e Debbie Does Dallas…Again (2007).
1979: O Sun City Poms, uma equipa baseada no Arizona para mulheres com mais de 55 anos, forma-se para aplaudir a equipa de softball feminina do Sun City Saints. Hoje, o grupo realiza até 50 shows por ano em desfiles, comícios e outros eventos. Abaixo, os Poms nos anos 80:
1979: Robin Williams junta-se ao Pony Express de Denver Broncos para filmar um episódio de Mork e Mindy. (Veja foto acima.)
1979: O Departamento de Defesa dos EUA pede a presença das líderes de claque dos Cowboys durante um tour pelas instalações na Coreia, iniciando uma tradição de claques profissionais que actuam em postos militares em todo o mundo. Desde 1979, as líderes de torcida dos Cowboys têm colaborado com a United Service Organizations (USO) para se apresentarem mais de 75 vezes em bases militares estrangeiras.
1979: As Laker Girls são formadas, depois do dono dos Lakers, Jerry Buss, decidir que ele quer apimentar o ambiente nos jogos da NBA. Paula Abdul é um dos primeiros membros, e rapidamente se torna a coreógrafa chefe do grupo. Hoje, cada equipe da NBA tem uma equipe de dança. Abaixo, uma performance das Laker Girls em 2006:
1980: A Associação Universal de Líderes de Torcida realiza o primeiro Campeonato Nacional de Líderes de Torcida da Escola Secundária no SeaWorld. Três anos mais tarde, a ESPN começa a transmitir o evento. Abaixo, um clip do campeonato de 1987:
1984: Pelo menos 150.000 raparigas americanas participam todos os anos em clínicas líderes de claque. Lawrence Herkimer, proprietário da Associação Nacional de Líderes de Torcida, lamenta a transformação de líderes de torcida profissionais em repórteres do New York Times: “Há uma pequena mistura entre garotas de go-go e líderes de torcida. Não se vê esse tipo de coisa pouco vestida no liceu.” Dois anos depois, Herkimer vendia o seu império de líderes de claque, composto por organizações que gerem campos de claques, clínicas e lojas de abastecimento por 20 milhões de dólares: Uma escola do Texas inverte a sua decisão de banir raparigas grávidas da equipa das líderes de claque após a União Americana das Liberdades Civis e a Organização Nacional das Mulheres ameaçarem com um processo judicial. Quatro das 15 líderes de torcida da escola ficaram grávidas; uma que fez um aborto foi deixada de volta para a equipe.
1995: A revista americana Cheerleader publica a sua primeira edição. Abaixo, a última capa da revista:
1995: Os Buffalo Jills formam uma união de curta duração chamada Associação das Líderes de Torcida da Liga Nacional de Futebol. O sindicato, o primeiro do género, tem como objectivo aumentar os salários das líderes de claque e dar aos membros do plantel mais influência sobre os seus uniformes e aparições públicas. Naquela época, os Jills não eram pagos para treinar ou viajar – eles até voaram para o Super Bowl. Em poucos meses, os Jills apresentaram uma queixa ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas alegando que a equipe havia cancelado muitas de suas aparições públicas e não notificou os veteranos sobre as provas. Apenas um ano depois, o sindicato é forçado a se dissolver depois que os Jills encontram um novo patrocinador para a equipe.
1996: As equipas líderes de claque profissionais continuam a actuar em postos militares. Abaixo: Uma líder de claque de São Francisco 49ers actua nas celebrações do 4 de Julho no Campo McGovern, perto de Tuzla, Bósnia.
1997: Como diz o Raleigh, Carolina do Norte, News & Observer, “A Barbie vai finalmente para a faculdade e, claro, ela vai ser uma líder de claque.” Dezanove uniformes diferentes de líder de claque universitária estão disponíveis para a boneca ultraflexível: Auburn, Arizona, Arkansas, Clemson, Duke, Florida, Georgia, Georgetown, Illinois, Miami, Michigan, Nebraska, North Carolina State, Oklahoma State, Penn State, Tennessee, Texas, Virginia, e Wisconsin.
2000: O longa-metragem Bring It On sai; o enredo do filme foi inspirado numa competição da Associação Universal de Líderes da Torcida.
2006: Dois reality shows de cheerleaders de estreia: Lifetime’s Cheerleader Nation segue as líderes de claque da Dunbar High School em Lexington, Kentucky, enquanto se dirigem aos nacionais. Fazendo a equipe, no Country Music Channel, segue as torcidas dos Cowboys através de testes. A primeira durou apenas uma temporada, enquanto a segunda ainda está no ar hoje. Abaixo, um clip da última temporada de Making the Team:
2012: Quinze líderes de claque do liceu e os seus pais processam o distrito escolar independente de Kountze no Texas depois do distrito proibir as líderes de claque de exibirem banners com versículos bíblicos. Os republicanos Rick Perry e Ted Cruz expressam seu apoio às líderes de torcida.
2014: Em Janeiro, um antigo Raiderette de Oakland chamado Lacy T. entrou com uma acção colectiva contra os Raiders por, entre outras coisas, não ter pago as horas de trabalho das líderes de claque. Até maio, membros de quatro outros esquadrões terão seguido o exemplo: os Ben-Gals de Cincinnati Bengals, os Flight Crew de New York Jets, os Buffalo Bills’ Jills e a equipe líder da torcida de Tampa Bay Buccaneers. Os processos alegam uma variedade de indignidades: As líderes de claque não ganham salário mínimo, não são pagas para praticar, são multadas por infracções menores (por exemplo, trazer os pompons errados para praticar), são forçadas a pagar por regimes de beleza caros, e são sujeitas a policiamento corporal fora do campo. Em Setembro, os Raiders concordam em pagar $1.25 milhões para resolver o processo de Lacy T..