No castelo do Conde von Waldstein em Dux na Boémia (agora Duchcov na República Checa) Giacomo Casanova, ‘grande amante’, aventureiro, vigarista e vigarista, deu o seu último suspiro no dia 4 de Junho de 1798, com a idade de setenta e três anos. Ele havia passado a última dúzia de anos em uma aposentadoria descontente, como o amável conde de cavalheiros-bibliotecários, em um final enfadonho e decepcionado com uma das vidas mais atribuladas e coloridas que qualquer ser humano já experimentou. Sua autobiografia garantiu a Casanova uma reputação duradoura como mulherengo em escala heróica e ele também não era imune à atração de seu próprio sexo, mas havia mais do que isso nele. Numa vida passada frequentemente em fuga, objecto de interesse para todos os polícias secretos da Europa, ele era no seu tempo, clérigo, violinista de teatro, oficial do exército, jogador, diplomata e espião, intermediário e ‘fixador’, financiador e promotor de lotaria, maçon e ocultista, autor prolífico e tradutor da Ilíada.
Casanova nasceu em Veneza em 1725. Sua mãe era atriz e seu pai ostensivo dançarino, mas seu verdadeiro pai era o rico proprietário do Teatro San Samuele, onde ambos apareciam e onde o próprio Giacomo ganharia o seu sustento tocando violino. Ele estudou na Universidade de Pádua, recebeu ordens menores como clérigo e atualmente foi dado um cargo pelo Cardeal Acquaviva, o homem mais poderoso de Roma depois do papa. Casanova conheceu todas as melhores pessoas de Roma, mas teve problemas com uma mulher, foi mandado embora e fez uma viagem a Corfu e Constantinopla, o início de uma odisseia para toda a vida.
Alavancando a sua vida pela sua inteligência, Casanova tornou-se um viajante experiente. A cabeça grande e impressionante, proa de um nariz, olhos escuros e vivo e cativante do Cavaleiro de Seingalt, como ele começou a chamar-se, eram conhecidos em Paris, Dresden, Praga, Viena e Berlim, Genebra, Londres, Florença, Roma e Turim, Madrid e Lisboa, Amesterdão, Bruxelas, Varsóvia e São Petersburgo. Ele se moveu tão facilmente na corte e na sociedade educada quanto no submundo das prostitutas, cafetões, abortadores e cartas de baralho. Ele adorava o teatro, comer e beber, e muito especialmente sopa de lagostim. Preso em Veneza nos seus vinte anos como maçon e suposto praticante das artes negras, ele fez uma fuga espectacular pelo telhado. Em Paris, onde introduziu a lotaria e ganhou reputação como financiador e teve uma série de amigos aristocráticos, afirmou ter chuloado a bela jovem O’ Morphy (do quadro Boucher) para Luís XV e levou a crédula idosa Madame d’Urfe por talvez até um milhão de francos enquanto encenava operações mágicas para que ela reencarnasse como um menino.
Um amador bem informado da ciência e da matemática, Casanova hobnobbed com metade das celebridades do dia. Ele discutiu etimologia com o Dr. Johnson e problemas de balões de direção com Benjamin Franklin. Ele manteve conversas brilhantes (ou disse que sim) com Voltaire. Conheceu Cumberland, Madame de Pompadour, o Jovem Pretender, dois papas e possivelmente Mozart. Ele tentou persuadir o Imperador José II a organizar fêtes chinesas em Viena. Ele pediu a reforma do calendário a Catarina, a Grande, em conversa com ela em São Petersburgo e Frederico, o Grande, ofereceu-lhe um posto como tutor para jovens nobres especialmente selecionados em Berlim.
Casanova tinha trinta e oito anos quando chegou a Londres em 1763, provavelmente esperando introduzir os ingleses às alegrias de uma loteria estatal. O embaixador francês apresentou-o a George III e à rainha Charlotte, mas ele não fez progressos, contraiu um caso feroz de doença venérea e retirou-se. Depois olhou para o seu período na Inglaterra como o início do longo declínio da sua fortuna, o que acabou por reduzi-lo a espionagem e informação para o governo de Veneza nos anos 1770. A partir de 1785 ele viveu em Dux a serviço do jovem Conde von Waldstein, que ele conheceu em Viena. Eram ambos maçons e ambos interessados no ocultismo.
Em Dux Casanova cresceu cada vez mais entediado, infeliz e mal-humorado. O conde estava muitas vezes longe, o café e o macarrão não eram como deveriam, a sopa ou estava muito fria ou muito quente e as pessoas roncavam quando ele fazia educadamente o grande e arrebatador arco que estava na moda em sua juventude ou lhes mostrava exatamente como dançar o minueto. Desesperado por algo para fazer, ele escreveu as escandalosas memórias que foram publicadas anos depois para lhe dar fama duradoura. Quando o fim chegou, ele declarou: ‘Eu vivi como filósofo e morri como cristão’, e foi enterrado no cemitério da igreja de Santa Bárbara, nos arredores de Dux, ao lado do lago.