Over tudo, eles encontraram pelo menos uma das substâncias em 95 por cento dos produtos. Esses metais pesados têm sido ligados a QIs mais baixos e problemas de aprendizagem em crianças a curto prazo, e a diabetes tipo 2, doenças cardíacas, certos cânceres, e problemas reprodutivos mais tarde na vida.
Os novos testes apoiam as pesquisas anteriores do Consumer Reports sobre a segurança dos alimentos destinados especificamente a bebés e crianças, o grupo de maior risco para os problemas de saúde relacionados com os metais pesados. “Estas novas descobertas são semelhantes às nossas, tanto nos tipos de alimentos que apresentam maior risco como nos níveis desses metais pesados em vários alimentos”, diz James E. Rogers Ph.D., diretor de pesquisa e testes de segurança alimentar da CR. Nossos testes haviam encontrado níveis elevados de arsênico inorgânico (a forma tóxica) e outros metais pesados em quase metade dos sucos de frutas que testamos, e nosso estudo de 50 alimentos embalados para bebês e crianças detectou níveis mensuráveis de contaminantes em cada um dos produtos”.
No recente estudo da Healthy Babies Bright Futures, alguns alimentos também se destacaram como sendo particularmente arriscados. Produtos feitos com arroz, particularmente cereais, foram as principais fontes de metais pesados, especialmente arsênico inorgânico. Quatro dos sete cereais de arroz testados pelo grupo tinham níveis de arsênico acima do limite proposto pela Food and Drug Administration de 100 partes por bilhão (ppb). Sucos de frutas, cenouras e batata-doce também eram frequentemente contaminados com níveis mais elevados de metais pesados.
O que é mais, 83% dos alimentos testados continham mais chumbo do que o limite de 1 ppb recomendado pelos defensores da saúde pública; 1 em cada 5 tinha mais de 10 vezes essa quantidade.
“Para vários desses metais, não há um nível seguro conhecido”, diz Jane Houlihan, diretora de pesquisa da Healthy Babies Bright Futures e co-autora do relatório. “Qualquer quantidade que se acumule ao longo do tempo na dieta de um bebê pode ser uma preocupação”
Estes metais pesados são neurotoxinas e podem afetar o desenvolvimento do cérebro das crianças. “O seu corpo pode excretar alguns destes metais com o tempo, mas enquanto circulam pelo corpo, podem causar danos”, diz Houlihan. “E alguns acumulam-se no corpo.”
Como resultado, o QI dos bebês pode ser reduzido e eles podem desenvolver problemas de aprendizagem e atenção, a pesquisa sugere. Um estudo encomendado pelo grupo que analisou os alimentos consumidos pelos bebês desde o nascimento até 2 anos tentou quantificar o efeito cumulativo sobre a capacidade mental das crianças da nação. Concluiu que a exposição a esses metais pesados nos alimentos foi responsável por uma perda coletiva de 11 milhões de pontos de QI, com alimentos contendo arroz representando 20% dos pontos perdidos.