Os agricultores há muito que desejam poder controlar a chuva, e agora a manipulação do tempo pode fazer exatamente isso. Semear nuvens, a forma mais comum de modificar o tempo, envolve atirar iodeto de prata ou outros produtos químicos nas nuvens para incentivar a precipitação. Em outras palavras, uma bala de prata pode fazer chover.
Esta técnica não é perfeita e não pode resolver a seca crônica, mas é relativamente barata e muitas comunidades ao redor do mundo estão desesperadas por água. Os cientistas usam a modificação do tempo para melhorar a pluviosidade e aumentar o abastecimento de água, para dispersar a neblina e minimizar o granizo durante as tempestades. Empresas privadas e grupos patrocinados pelo estado têm até usado semeadura de nuvens para deixar cair neve fresca nas montanhas de esqui e para espremer a chuva antes de grandes eventos como os Jogos Olímpicos de Pequim 2008.
O que é semeadura de nuvens?
A ideia não é criar nuvens a partir do ar rarefeito, mas espremer até à última gota de chuva das nuvens que ocorrem naturalmente. Então, o que é semeadura de nuvens?
Semeadura de nuvens acrescenta substâncias às nuvens, atirando-as do chão ou deixando-as cair dos aviões. O ar já contém vapor de água, mas a sementeira de nuvens pode encorajar a água a condensar-se até cair do céu. Normalmente, quando o ar sobe na atmosfera, ele esfria e forma partículas chamadas núcleos de gelo, que se aglomeram para formar nuvens. Quando o número suficiente dessas gotículas de nuvens se combina, elas crescem até ficarem pesadas o suficiente para caírem no chão em alguma forma de precipitação, determinada pela temperatura e outras condições. Adicionar uma “semente” dá às nuvens um impulso, criando núcleos de gelo que crescem mais rápido e maior que o normal.
Semeadura glaciogénica é uma técnica para espremer água de nuvens frias. Em 1946, Bernard Vonnegut (irmão do autor Kurt) foi um dos investigadores da General Electric que descobriu que o iodeto de prata podia ajudar as nuvens a formar cristais de gelo. Os cientistas ainda não sabem exactamente como funciona, mas é possível que o gelo se ligue facilmente ao iodeto de prata porque ambos têm estruturas semelhantes a nível molecular. Quando mais partículas colidem, cristais de gelo são formados, e logo a nuvem fica cheia de gotículas de água pesada que se transformam em chuva. Da mesma forma, a sementeira higroscópica é uma técnica para nuvens quentes, onde um simples sal ajuda a encorajar as gotas de água a colidir e produzir chuva.
Outras técnicas de manipulação do tempo que têm sido consideradas ao longo dos anos incluem: soprar tempestades para longe da terra com moinhos de vento, resfriar o oceano com material criogênico ou icebergs, retardar a evaporação da superfície com filmes monomoleculares, explodir um furacão com bombas de hidrogênio ou feixes de laser e injetar ar no centro de uma tempestade. A sementeira de nuvens tem prevalecido porque é a maneira mais simples e econômica de mudar o clima.
Quem está Manipulando o Tempo?
Embora a manipulação do tempo se prolongue nas franjas da comunidade científica, ela é praticada mais amplamente do que se poderia esperar. Mais de 50 países ao redor do mundo têm atualmente programas de modificação do tempo e a Organização Meteorológica Mundial acaba de sediar uma reunião de equipe de especialistas em modificação do tempo em Genebra em junho de 2017.
As razões para modificar o tempo variam, dependendo de onde a operação ocorre. A Rússia removeu as nuvens para um feriado nacional, enquanto a Índia se concentrou em encorajar a chuva a cair em condições de seca.
China fez manchetes quando as autoridades disseram que tinham limpo os céus atirando balas cheias de sal nas nuvens antes dos Jogos Olímpicos de Pequim 2008. Então, em 2016, o governo chinês anunciou que tinha atribuído 199 milhões de yuan (29,76 milhões de dólares) para gastar em seu programa de modificação do clima para combater a seca e reduzir o impacto dos desastres naturais.
Em 2015 os Emirados Árabes Unidos (EAU) lançaram um programa de pesquisa de 5 milhões de dólares para “ciência de melhoramento da chuva”. O abastecimento de água subterrânea estava a diminuir e prevê-se que a procura de água duplique nos próximos 15 anos, à medida que o país continua a crescer. Em 2016, os Emirados Árabes Unidos realizaram 177 operações de semeadura de nuvens – principalmente semeadura higroscópica nas montanhas para adicionar água a aquíferos e reservatórios.
Os Estados Unidos também não são estranhos à manipulação do tempo. De meados dos anos 60 até o início dos anos 80, NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) buscou ativamente o Projeto STORMFURY, um programa para modificação experimental de furacões. A semeadura de nuvens tem sido usada especialmente nas Grandes Planícies e estados do oeste para combater a seca.
Wyoming acabou de completar um estudo de 15 milhões de dólares ao longo de 10 anos que concluiu que a semeadura de nuvens pode adicionar, em média, 10% a mais de neve a uma tempestade existente. Em Idaho este ano, a National Science Foundation financiou parcialmente um projeto de pesquisa para testar nuvens de semeadura para aumentar a queda de neve perto de comunidades onde pode ser usada para irrigação de culturas e energia hidrelétrica.
“Idaho Power está interessado em colocar mais neve no solo nas montanhas, o que leva a mais água nos rios a partir da camada de neve”, disse o cientista atmosférico Jeff French, da Universidade de Wyoming, em uma declaração. “Por sua vez, isso leva a mais capacidade de geração de energia ao longo do ano”
Pesar os Custos e Benefícios
Medir com o clima é uma ciência complicada, e mais pesquisa é necessária para explicar exatamente como ela funciona”. Tem havido um ceticismo saudável que desafia se a semeadura de nuvens e outras técnicas são eficazes. Como os sistemas climáticos são complexos e impossíveis de duplicar, é difícil provar quanta chuva foi adicionada a uma nuvem.
Além de provar a eficácia, também há riscos envolvidos com a modificação da natureza. Introduzir sal ou outros produtos químicos na chuva poderia alterar microclimas e possivelmente interferir no crescimento da cultura próxima, o que iria derrotar todo o propósito. Também existe um potencial de abuso da ciência, usando-a como tática militar para forçar tempestades sobre os inimigos ou sabotar as culturas, embora esta prática seja proibida pelas Nações Unidas.
Não obstante, vale a pena explorar a manipulação do clima, já que, quando usada adequadamente, tem tanto potencial para trabalhar para o bem maior. Ela pode reduzir a neblina nos aeroportos, minimizar a poluição do ar nas grandes cidades e ser usada para energia hidrelétrica. É usado principalmente para adicionar água em áreas com seca crônica, e mesmo um pequeno aumento percentual pode contribuir muito para criar melhores condições agrícolas.
Também pode prevenir ou reduzir os danos climáticos, como granizo, furacões e tornados. Na província canadense de Alberta, em 2012, cientistas tentaram usar a semeadura de nuvens para mitigar uma tempestade de granizo. Eles colocaram a hipótese de que a semeadura das nuvens redistribuiria o vapor de água nas nuvens para formar pedras de granizo menores do que o granizo do tamanho de uma bola de golfe que estava previsto. Dados de radar coletados posteriormente mostraram que a tempestade foi 27% mais branda do que a previsão original. É difícil provar causa e efeito, mas os meteorologistas envolvidos no projeto dizem que ele economizou até CAD$100 milhões em danos materiais. Em lugares que são propensos a tempestades severas, mesmo uma leve redução na intensidade do granizo poderia salvar milhões e facilmente compensar o custo de um programa de manipulação do tempo.
Semeadura em nuvem ainda é uma ciência imperfeita com espaço para progresso, mas com potencial para alterar positivamente a forma como o tempo afeta nossas vidas.