Rhesus macaque anda sobre Cayo Santiago
Prensa ASSOCIADA
Estava num pequeno barco a passar por uma pequena ilha a uma milha da costa oriental de Porto Rico quando notei pela primeira vez os habitantes ímpares das ilhas. A ilha de Cayo Santiago é completamente habitada e controlada por mais de 2.000 macacos rhesus macaque. Fiquei entusiasmado por ter a oportunidade de visitar a terra exclusiva dos macacos, mas os turistas não têm permissão para pisar na ilha. Os humanos não estão autorizados a permanecer na ilha e os investigadores estão limitados ao seu tempo na ilha, por isso a minha experiência foi de longe.
Nesta isolada Ilha dos Macacos Rhesus macacos começou quando centenas deles foram entregues em 1938 para projectos de investigação, e tornou-se o destino final para os primatologistas. Com o apoio da Universidade de Columbia e da Escola de Medicina Tropical da Universidade de Porto Rico, o psicólogo Dr. Clearance Carpenter criou uma ilha de 38 acres como o local para o projeto.
Danos causados pelo pré-furacão na ilha de Monkey
Caribbean Primate Center
Os macacos foram capturados de 12 distritos diferentes da Índia, engradados e transportados de barco passando por NY até San Juan. O objetivo era estabelecer uma colônia de reprodução livre de doenças de macacos, a fim de fornecer animais para pesquisa de doenças tropicais.
Cayo Santiago tornou-se bem conhecido por suas pesquisas sobre práticas de manejo populacional e seus extensos bancos de dados genéticos e demográficos. Ainda assim, tudo mudou num instante em 2017, quando o Furacão Maria destruiu a ilha com a maior parte da sua vegetação perdida.
Rhesus Macaque macacos na ilha
Caribbean Primate Center
Falei longamente com Angelina Ruiz-Lambides, Diretora Científica Cayo Santiago Biological Field Station Caribbean Primate Research Center, sobre as sequelas do furacão e como a vida na ilha acabou florescendo.
“Observamos, após o furacão, como as redes sociais foram alteradas na sequência de um desastre ambiental, num projecto de colaboração com a Universidade de Roehampton, UPENN, Univ. de Exeter, e a UPR”, disse ela. “Espera-se que os primatas se ajustem socialmente em resposta a ambientes dinâmicos”. Descobrimos que as redes de proximidade foram significativamente alteradas após o furacão, sugerindo que os indivíduos se tornaram mais tolerantes nos dias mais desafiadores após o furacão, dada a falta de água e alimentos”. Eu pessoalmente observei um comportamento semelhante entre as pessoas de RP. Podia-se observar pessoas sendo mais tolerantes; um bom exemplo disso foi como o tráfego era bem gerenciado mesmo não havendo energia”
Rhesus Macaque macacos na ilha
Associated Press
Pós-furacão, a equipe científica do CSFS continua seu compromisso servindo a comunidade local após a devastação causada pelo furacão. “Recebemos a assistência de voluntários da AmeriCorps, e outros voluntários afiliados ao Projeto Monkey Island (um grupo formado por cientistas e outras grandes pessoas dos EUA) que se juntaram a nós na reconstrução de casas na comunidade e também na remoção de toneladas de destroços de Cayo Santiago, bem como em nossos esforços de reflorestamento”, ela continuou. “Depois da devastação causada pelo Furacão, a falta de vegetação representa um desafio de disponibilidade de alimento e sombra do sol intenso para a colônia de rhesus macaques”.”
furacão
Angelina Ruiz-Lambides
Na sequência do furacão, a pesquisa teve que ser colocada em espera, e levou quase dois anos para finalmente poder capturar os indivíduos mais jovens para recolher uma amostra de sangue e tatuar para identificação. Os pesquisadores também coletam comportamento durante o ano, para saber mais sobre a fisiologia dos indivíduos que estudam envelhecimento ou estresse; eles precisam coletar essas amostras de sangue para genotipagem ou análise hormonal.
Ainda é um mistério como a maioria dos macacos sobreviveu ao furacão. Angelina pensa que eles simplesmente se amontoam em pequenos grupos familiares contra a base das árvores, ou se movem ao redor das colinas de acordo com a forma como o vento ou a chuva batem. “É muito impressionante que eles sobrevivam a esses ventos de força das duzentas milhas. Antes do furacão, nós tínhamos cerca de 1600. E agora temos mais de dois mil macacos na ilha”
Ilha do Macaco em Porto Rico
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Eles completaram várias colaborações com a Universidade de Porto Rico e a Universidade da Pensilvânia e Exeter, onde eles viram como as redes sociais foram alteradas logo após um desastre ambiental como o Furacão Maria. Pesquisas com a Universidade do Estado da Califórnia, Long Beach e Universidade de Richmond descobriram que a fertilidade feminina de preço reduzido era como uma estratégia de proteção durante os anos de furacão e que as mulheres poderiam saltar o bebê no ano seguinte para se concentrar na saúde antes de engravidar.
E eu me perguntava como era a vida diária dos pesquisadores na ilha. “Todos os dias pegamos um barco, das 7h às 15h, onde passamos o dia coletando dados comportamentais e coletando amostras de cocô”, explica ela. “É perigoso. Os macacos são agressivos. Eles são habituados, mas ainda são animais selvagens, por isso temos uma interacção mínima com eles e fingimos que somos fantasmas”. Nós não interagimos.” Os macacos também carregam herpes B, uma versão do vírus que pode ser mortal para os humanos ao contacto.
Gaiolas mantêm os macacos fora e os humanos dentro
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E esquece a refeição comunitária com os macacos, os humanos são os que estão em gaiolas nesta ilha. “Anos atrás, não teríamos nenhuma jaula para comer a nossa comida, pois os macacos seriam agressivos e roubariam a nossa comida. Agora temos jaulas onde podemos fazer uma pausa e não ser incomodados pelos macacos e tentar minimizar a perturbação”, diz ela.
Uma nova lei foi aprovada recentemente pelo governo, e as pessoas não poderão mais invadir a ilha. Os visitantes só podem ser aprovados através da Universidade. Por enquanto, é tudo uma questão de pesquisa e menos de selos.
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