Esta é a quarta parte de uma série de sete partes sobre o Grande Centro Comercial das Grandes Planícies. Aqui estão os links para as partes um, dois, três, cinco e seis.
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Uma vista aérea do shopping concluído em 1998.
Após mais de uma década de planejamento (e revisão dos planos, e espera, e voltando à prancheta de desenho, e planejando um pouco mais, e então finalmente construindo), Olathe estava prestes a ter seu shopping.
Em 23 de julho de 1997, o Great Mall of the Great Plains realizou uma feira de empregos no Olathe Holiday Inn. O Kansas City Business Journal relatou que mais de 2.000 pessoas apareceram de toda a área metropolitana, colocando rapidamente em repouso o medo de que a baixa taxa de desemprego do condado de Johnson causaria problemas. O gerente geral do shopping, Jeff Dozier, estimou que os inquilinos do shopping conseguiram preencher pelo menos 1.000 vagas somente naquele dia, e os gerentes das lojas disseram que teriam pessoal suficiente para abrir em agosto.
A bilheteria do Great Mall 16 em 1997. (Foto cortesia de Wood Dickinson)
Dickinson Theatres’ deluxe, teatro Great Mall 16 de 57.000 pés quadrados, inaugurado em 25 de julho, um pouco à frente do resto do shopping. O crítico de cinema da KC Star, Robert Butler, escreveu uma resenha brilhante do teatro, dizendo: “Seus detalhes decorativos parecem ter sido moldados a partir de peças excedentes da NASA. Seu lobby e corredores são grandes, arejados e intencionalmente escuros; as paredes roxas profundas estão salpicadas de gotículas de branco e isso, combinado com iluminação ultravioleta, dá a impressão de que os frequentadores de cinema estão andando por um campo estelar sem fim. É fácil imaginar-se num movimentado porto espacial, à espera de um voo para outro planeta”. O alinhamento do dia de abertura deles contou com Air Force One (que foi o primeiro filme do teatro a tocar para o público, a partir das 10:15), Contact, Nothing to Lose, George of the Jungle, Good Burger, Face Off, Men In Black, My Best Friend’s Wedding, The Lost World: Jurassic Park, e Hércules. Mais de 25.000 clientes visitaram o teatro em seu primeiro fim de semana.
O lobby do Great Mall 16 em 1997. (Foto cortesia de Wood Dickinson)
Finalmente, na quinta-feira, 14 de Agosto de 1997, era altura de abrir o resto do centro comercial.
Autocarros fazem zoom à volta do parque de estacionamento do Grande Mall de manhã cedo, preenchendo gradualmente os espaços restantes mais próximos da entrada do cinema no lado norte do centro comercial. Havia um palco cheio de promotores sentados, funcionários da cidade e vários outros indivíduos que tinham estado envolvidos com o projeto. Cerca de uma dúzia de fileiras de cadeiras dobráveis estavam de frente para o palco. Uma mulher (que eu não consegui identificar com certeza, mas acho que foi Louise DuArt, uma comediante e imitadora que fez uma série de anúncios de televisão e impressão com o shopping) deu as boas-vindas a todos. Um jovem cantou o hino nacional. Herb Glimcher, David Glimcher, Michael Glimcher, Jordon Perlmutter, Ethan Penner (da Nomura Asset Corp, Glimcher), e o Tenente Governador do Kansas Gary Sherrer fizeram todos pequenos discursos, e no final foi dado um carro.
Finalmente, um pouco antes das 10:00, quase vinte pessoas com uma tesoura, mais alguns miúdos do YMCA, todos se aproximaram da fita esticada pela frente do palco. Eles se cortaram, centenas de balões foram lançados no céu, a música da banda de metais começou a passar por alto-falantes, e o shopping foi aberto. Os compradores inundaram dentro do shopping de 812.000 metros quadrados à procura de pechinchas. Você pode assistir a cerimônia inteira no YouTube aqui.
A entrada do cinema como parecia em 2012. (Foto de Mike Kalasnik de Dead and Dying Retail)
Uma mão cheia de lojas não foram montadas a tempo para a grande abertura, e vários espaços vazios, mas os compradores tinham muito por onde escolher, incluindo grandes nomes como: Burlington Coat Factory, Big Dog Outlet, Bugle Boy Outlet, Claire’s Boutique, Designer Shoe Warehouse, Dillard’s Clearance Center (nabbed from Indian Springs Shopping Center), Eddie Bauer, Famous Footwear, Foot Locker Outlet, Function Junction, Hot Topic, K.B. Toy, Kitchen & Co.., Levi’s, Linens N Things, London Fog Outlet, Marshalls, Noble House Jewelry, Old Navy, Oshman’s SuperSports USA, e uma Tommy Hilfiger Warehouse Store.
Havia também nomes menores: The Gothic Shop, The Great Train Store, The Icing, Let’s Talk Cellular, Just Sports, Kansas Konnection, Leather Mode, MacBirdie Golf, Ritz Camera, Rug City, San Francisco Music Box Company, e There’s Only Music Stuff.
Ofertas de comida na abertura incluídas: Cinnabon, Cocina Fresca, Flamers, Frulatti, Gloria Jean’s Gourmet Coffees, Johnny Rockets, Mr. Bulky, Nacho Fast, Orange Julius, Pizza USA, Topsy’s Popcorn, e Wetzel’s Pretzels.
E, claro, não nos esqueçamos dos melhores nomes do grupo: Jeepers (o parque de diversões indoor para crianças) e Foozles (uma loja de livros e calendário).
The Sports and Adventure Entrance, 2012. (Foto de Mike Kalasnik de Dead and Dying Retail)
Agora, por uma questão de precisão quero dizer que tecnicamente algumas das lojas âncora (que tinham as suas próprias portas para o exterior) fizeram uma abertura suave no início da semana, mas quinta-feira foi a grande abertura para a maioria do centro comercial.
Ao entrarem, os compradores viram que o shopping tinha um desenho de “pista de corridas”, o que significa que era basicamente um grande bloco longo de lojas no meio, um corredor largo (pista de corridas) que circulava em torno disso, e depois uma longa fila de lojas formando uma praça ao redor disso, tudo fechado para ser um espaço. Estava dividido em quatro secções: Moda, Casa e Hobby, Desporto e Aventura, e Tecnologia e Entretenimento. Os clientes podiam estacionar perto da loja ou seção que quisessem visitar e entrar e sair rapidamente, ou podiam ficar mais tempo para visitar todo o shopping.
As para a estética? Em um artigo de 20 de agosto, Mike Hendricks do KC Star escreveu uma descrição melhor do que eu jamais poderia fazer: “O novo Great Mall of the Great Plains está a vender a retalho no surreal. Salvador Dali com uma caixa registadora. O tapete preto e bege-checked colide com listras roxas e pretas, que se choca com um tapete de ferrugem e estampa floral de pêssego, e depois se transforma em um tapete de pele de leopardo tingido de púrpura, amarelo e preto. Suspenso de um teto, luminárias que parecem estalactites na Caverna Nupcial. Brotando do chão, pirâmides verdes que lembram templos Aztecas em miniatura. Aqui e ali, globos de aço do tamanho de torres de rotação Volkswagens construídas a partir de um conjunto Erector gigante. E da barriga destas bestas Erector, os aparelhos de televisão ladram dicas úteis para os compradores cansados que descansam em cadeiras e bancos com estofos em vinil e em excesso de tamanho, directamente do conjunto de alguma sequela para ‘Bus Stop'”
Uma amostra do tapete em exposição no Great Mall. 2013 (Foto de Kym H no Foursquare)
Nota pessoal: Eu tenho trabalhado nesta história dentro e fora por cerca de seis meses, e cada vez que eu mencionei isso para alguém que está familiarizado com o shopping, eles falaram sobre o tapete.
A loja SuperSports USA’s 65.000 pés quadrados do Oshman foi um dos sorteios mais populares nos dias de abertura, e soou muito legal. A Joyce Smith da KC Star escreveu que tinha “uma jaula de basquetebol, uma quadra de basquetebol, um simulador de golfe, uma pista de patinagem em linha, um putting green e uma quadra de ténis/racquetball”.
Pode ver uma hora de filmagens do dia de abertura do centro comercial no YouTube aqui.
Abertura do túnel, o centro comercial estava 90% ocupado com oito âncoras (dependendo de como você definiu isso), e 130 outras lojas. O shopping esperava 50.000 pessoas no dia da inauguração, e informou que quase 73.000 apareceram. De acordo com o Kansas City Business Journal, o shopping já havia registrado seu milionésimo visitante em meados de setembro. Por volta da mesma época, o chefe da unidade de trânsito do Olathe, o sargento Greg Scott, disse ao KC Star que, durante as horas de pico de compras, os carros estavam frequentemente alinhados na saída da Rua 151 da I-35. Parecia que os desenvolvedores e Olathe tinham um sucesso nas mãos. Desenvolvedores, funcionários do shopping, funcionários da Olathe e residentes regulares expressaram satisfação e orgulho com o novo shopping exclusivo da Olathe.
Pessoas estavam otimistas. As estimativas na época eram de que o shopping geraria $900.000 em novas receitas de impostos sobre vendas durante o próximo ano, e poderia criar até 3.000 empregos. O diretor de turismo do shopping estava se organizando com empresas de ônibus turísticos, esperando por 200 ônibus de turistas para visitar até o final de 1997, e depois mais 300 ônibus ao longo de 1998. Ainda havia planos para o acréscimo de entretenimento, a chamada “Fase II” do shopping, que levaria o shopping a 1.200.000 pés quadrados (o tamanho do Oak Park Mall na época) e era esperado que fosse concluído em 1999.
The Home and Hobby Entrance, 2012. (Foto de Mike Kalasnik, de Dead and Dying Retail)
1997, com mais alguns itens dignos de notícia. Por exemplo: A 3 de Setembro, Erin Murphy, a actriz que interpretou Tabitha em Bewitched apareceu no Autographs Plus dentro do centro comercial.
Talvez tenham chegado notícias mais substanciais quando Kansas City, Missouri, o presidente da câmara Emmanuel Cleaver se encontrou com representantes suburbanos e pediu à Autoridade de Transportes de Kansas City para fazer um melhor trabalho de ligação entre os pobres urbanos e os suburbanos. Foram discutidas opções de transporte público – como uma linha de trem metropolitano (usando trilhos existentes) que ligaria o centro de Kansas City a Olathe – mas nenhum caminho claro de ação parecia emergir.
Em uma nota relacionada, o shopping realizou outra feira de empregos em outubro, com 50 lojas procurando preencher de 350 a 500 vagas para as férias.
A primeira menção que encontrei de uma loja a sair do centro comercial – para além da loja Tommy Hilfiger, que foi apenas uma loja de testes de dez dias – veio em Novembro quando a Dinamation saiu e foi rapidamente substituída por uma loja Converse Shoe. A Dinamation era aparentemente uma empresa que fazia dinossauros robóticos para exposições em shoppings, e mais tarde teve alguns de seus trabalhos apresentados no antigo T-Rex Cafe no Legends.
No final de novembro, Kitchen & Co. trouxe a equipe de escultura de gelo do Johnson County Community College para criar uma escultura de trenó com motosserras. E em dezembro, o shopping foi verdadeiramente bem-vindo à comunidade quando a cerimônia de iluminação da árvore de Natal do prefeito foi transferida de seu local tradicional no centro e para a praça de alimentação do Great Mall. Coros de três escolas secundárias Olathe se apresentaram com o Olathe Community Chorus, e o meteorologista do KMBC Channel 9, Brian Busby, e o jornalista esportivo David Stewart, serviram como mestres de cerimônia.
Como o ano terminou, houve relatos de que foi um ótimo ano para os varejistas da área (além do shopping Indian Springs, que tinha perdido o seu Dillard’s), e um ano muito bom para Olathe, graças em parte ao Great Mall.
Obrigado por ler esta história do Great Mall of the Great Plains. Espero que tenham gostado tanto de o ler como eu gostei de o pesquisar e escrever. Gostaria de agradecer a todos os jornalistas do Kansas City Star, o Kansas City Business Journal e The Olathe News, de cujo trabalho árduo eu tirei. Eu também gostaria de agradecer a todos que forneceram fotos e/ou anedotas. Agradecimentos especiais ao Bryan por dicas de pesquisa e por passar incontáveis horas caminhando nos shoppings comigo. E finalmente, obrigado a todas as pessoas que tornaram o shopping possível, e a todos que trabalharam e compraram lá e fizeram dele o que foi durante a sua curta existência. Se você tem alguma lembrança sobre o shopping que gostaria de compartilhar, por favor, deixe-nos um comentário, ou me mande um e-mail para [email protected]. Também, se você tem alguma foto do shopping que gostaria de compartilhar, por favor, envie-a à minha maneira!
-Mike Keller, Johnson County Library