Em 1985, o mundo assistiu como Omayra Sánchez, preso em escombros vulcânicos, implorou por ajuda que não viria
Por Ryleigh Nucilli
Em 13 de novembro de 1985, o Nevado del Ruiz – um vulcão altamente ativo na Colômbia – irrompeu, derretendo geleiras e enviando torrentes de lama e escombros para as aldeias em sua base. Omayra Sánchez, de 13 anos, junto com sua família, tremia em sua casa quando uma dessas torrentes, chamada lahar, literalmente limpou sua cidade de Armero do mapa. Enterrada sob o teto de sua casa, Sánchez gritou por trabalhadores humanitários para libertá-la da lama. E eles tentaram. Mas, sem que os trabalhadores soubessem, as pernas de Sánchez estavam presas debaixo de uma porta de tijolos e sendo apertadas com força por um de seus familiares mortos. Não havia como salvar a vida de Sánchez após a erupção do Nevado del Ruiz em 1985.
Lúcido por quase 60 horas após o terremoto, Sánchez conversou e brincou com os trabalhadores enquanto eles tentavam salvar a vida dela. Quando a exposição começou a ultrapassar a jovem, e a realidade em que ela ia morrer, Sánchez disse adeus à mãe e pediu aos trabalhadores que a deixassem descansar. Frank Fournier, um fotógrafo francês, capturou os últimos momentos de Omayra Sánchez em uma fotografia assombrosa. Seus olhos vermelhos, suas mãos brancas, na foto, Sánchez emite um apelo assombroso ao mundo por uma ajuda que nunca viria. Fournier ganhou a Foto do Ano de 1986 para a imagem.
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Se temos documentação fotográfica e vídeo da descida de Sánchez da calma à agonia durante os três dias em que esteve presa, como é possível que ninguém tenha conseguido salvar a menina? Por que as pessoas estavam tirando fotos em vez de tirá-la das águas brutalmente frias e dos escombros da erupção vulcânica?
Embora ela fosse móvel da cintura para cima, as pernas de Sánchez estavam presas sob uma porta feita de tijolos, e os braços de sua tia morta estavam entrelaçados em torno deles, agarrando-os firmemente. Os socorristas – que repetidamente tentaram tirá-la dos escombros – descobriram que era impossível tirá-la de lá sem quebrar ou amputar suas pernas, e que não tinham os suprimentos médicos necessários para fazer nenhuma dessas coisas. E, cada vez que tentavam salvá-la, os trabalhadores faziam com que a água subisse um pouco mais à sua volta – até que tiveram que colocar o corpo dela num pneu para que ela não se afogasse.
Quando a pele dela ficou branca, os olhos vermelhos, e ela começou a alucinar, os trabalhadores de socorro decidiram que o curso de ação mais humano seria deixá-la morrer. O que ela fez, depois de estar presa debaixo dos escombros por quase 60 horas.
Como a gangrena e a hipotermia se sobrepuseram ao seu corpo, Omayra disse à sua mãe adeus
Uma das coisas mais arrepiantes sobre a lenta descida de Omayra Sánchez até à morte – juntamente com o facto de estar rodeada de trabalhadores que não podiam salvar a sua vida – foi que ela estava totalmente lúcida durante a maior parte da inimaginável provação. Ela falou e brincou com os trabalhadores à sua volta, comeu doces, cantou canções e reflectiu sobre a sua situação. Quando começou a aceitar a sua própria morte iminente, a menina começou a despedir-se, despedindo-se de sua mãe “adiós”, que pode ser ouvida no vídeo acima.
Ao aproximar-se do fim, a menina de 13 anos começou a alucinar, preocupada que ia ser punida por faltar à escola. Um artigo do New York Times do dia em que ela morreu (16 de novembro de 1985) relatou que:
Quando ela morreu às 9:45 da manhã de hoje, ela se jogou para trás na água fria, um braço empurrado para fora e apenas seu nariz, boca e um olho permanecendo acima da superfície. Alguém então cobriu ela e sua tia com uma toalha de mesa azul e branca.
Ela tornou-se um símbolo internacional dos 23.000 que perderam suas vidas na tragédia
A morte horrível (e horrivelmente desnecessária) de Omayra Sánchez atraiu fortes críticas de todo o mundo. Porque é que os cidadãos de Armero e de outras cidades vizinhas não foram devidamente avisados sobre a ameaça representada pelo Nevado del Ruiz? Por que não tinham sido evacuados? Por que, quando puderam ver que a menina de 13 anos estava presa, os altos funcionários do governo não priorizaram o helicóptero nos suprimentos salva-vidas que os socorristas precisavam para tirá-la de lá? Porque é que nenhum militar ou polícia foi enviado para ajudar? No total, cerca de 23 mil pessoas morreram por causa do fracasso do governo colombiano em fazer essas coisas.
Por sua vez, os oficiais negaram a idéia de que não fizeram tudo o que podiam. O general Miguel Vega Uribe, ministro da Defesa da Colômbia na época, disse que “entendeu as críticas”, mas a Colômbia era “um país subdesenvolvido e tem esse tipo de equipamento”. Além disso, segundo Fournier, as tropas colombianas estavam engajadas de outra forma; os guerrilheiros M-19 tinham acabado de tomar o Palácio da Justiça em Bogotá.
A fotografia premiada de Fournier também provocou um debate mundial
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De acordo com Frank Fournier, Sánchez faleceu apenas três horas depois de ter tirado a fotografia que rapidamente seria vista “à volta do mundo”. Enquanto, por um lado, a fotografia lhe valeu a fotografia do ano de 1986 da World Press Photo of the Year, por outro, suscitou um intenso debate sobre a própria existência do fotojornalismo. Por que, muitos se perguntavam, se a tecnologia para tirar a sua fotografia tinha ultrapassado a tecnologia para lhe salvar a vida? Porque é que Fournier não se tinha concentrado em tirá-la dos escombros em vez de a documentar desapaixonadamente o seu sofrimento?
Fournier falou da sua decisão – e do contexto mais amplo da situação – nas décadas que se seguiram ao evento. Em entrevista à BBC em 2005, ele explicou que, dada a impossibilidade de salvar a vida de Sánchez, sentiu que a coisa mais ética que podia fazer na época era capturar a dignidade dela diante de uma tragédia inefável. Ele lembrou:
Cheguei à cidade de Ameroyo ao amanhecer, cerca de três dias após a explosão. Havia muita confusão – as pessoas estavam em choque e precisando desesperadamente de ajuda… estava em uma grande poça, presa da cintura para baixo pelo concreto e outros detritos das casas desmoronadas. Ela já lá estava há quase três dias. Dawn estava apenas quebrando e a pobre garota estava em dor e muito confusa… Eu podia ouvir as pessoas gritando por ajuda e depois silêncio – um silêncio sinistro. Era muito assombroso… Quando tirei as fotos, senti-me totalmente impotente diante desta menina, que estava enfrentando a morte com coragem e dignidade. Ela podia sentir que a vida dela estava indo. Eu senti que a única coisa que eu podia fazer era relatar corretamente a coragem, o sofrimento e a dignidade da menina… Eu senti que tinha que relatar o que esta menina tinha que passar.
O otimismo de Sánchez diante de sua morte e o fato de Frank Fournier ter afetado a fotografia dela, fez com que eu chamasse a atenção para o mundo. Por sua vez, a Colômbia tem agora a Direção de Prevenção e Prontidão para ajudar a prevenir futuros desastres desnecessários desta magnitude.
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