Discobertas e análises
A primazia da fauna Ediacara como estágio definitivo da evolução metazoária tem sido complicada pelas descobertas fósseis que datam de antes do início do Período Ediacaran. Fósseis espongiformes com características metazoárias, assim como produtos químicos provavelmente precursores dos produzidos pelas esponjas modernas, foram encontrados em rochas que datam de 760 milhões a 650 milhões de anos atrás. Esta evidência sugere fortemente que a fauna Ediacara não foram os primeiros metazoários.
Há muito tempo que se pensava que a fauna Ediacara se encontrava totalmente extinta no final do Pré-Cambriano, muito provavelmente por causa do pastoreio pesado de animais do esqueleto primitivo. No entanto, mais recentemente, pensava-se que eventos ambientais como as mudanças no nível do mar tinham um papel maior na extinção de muitos organismos Ediacaran. No entanto, descobertas recentes levaram à visão atual de que alguns organismos do tipo Ediacara continuaram a entrar no Cambriano. Além disso, alguns fósseis de calcário e espículas de esponja foram encontrados em sedimentos da idade Ediacara, indicando que havia alguma sobreposição entre os organismos de corpo mole do Pré-Cambriano e os organismos com esqueletos no Cambriano.
A maior parte da fauna Ediacara é encontrada imediatamente acima dos canteiros (leitos glaciais derivados de lençóis de gelo) que estavam disseminados no Pré-Cambriano tardio. Embora tenha sido sugerido que o desenvolvimento dos organismos Ediacara foi auxiliado pela melhoria do clima após a idade do gelo, algumas ocorrências da fauna Ediacara estão localizadas entre dois leitos de tilite glacial, e algumas na África Ocidental e noroeste do Canadá foram encontradas imediatamente abaixo de uma camada de perfilhos. É mais provável que a origem da fauna Ediacara tenha sido relacionada a um aumento global do nível de oxigênio atmosférico, o que desencadeou uma explosão de desenvolvimento nestes animais metazoários primitivos no final do tempo Pré-Cambriano.
Fósseis de organismos Ediacara foram descobertos em cerca de 30 localidades em cinco continentes, incluindo sete locais na América do Norte. A principal ocorrência é no monte Ediacara, no sul da Austrália, onde mais de 1.500 espécimes bem preservados foram coletados. As Ediacara Hills fazem parte da cordilheira Flinders e estão localizadas 650 km (cerca de 400 milhas) ao norte de Adelaide. Mais de 60 espécies representando cerca de 30 gêneros foram definidas a partir dos fósseis contidos na formação quartzítica da libra neste local. Outros locais importantes estão no centro da Inglaterra (Charnwood Forest em Leicestershire), sudeste da Terra Nova, noroeste do Canadá (as montanhas Mackenzie e Wernecke), Namíbia, Irã, Ucrânia, Mar Branco, Urais, norte da Sibéria, vale Yangtze na China e várias localidades no centro da Austrália.
Brian Frederick WindleyOs Editores da Enciclopédia Britânica