Pense na coisa mais malcriada que o seu cão já fez. Para mim, foi quando o meu cão Ralph entrou no armário da cozinha enquanto eu estava fora e atirou um saco de farinha por toda a casa. Fiquei frustrada quando cheguei em casa e encontrei farinha moída no tapete, mas depois o Rafa olhou para mim com aqueles olhos grandes e redondos, farinha a limpar o seu adorável nariz, as suas doces e macias orelhas a cair enquanto ela inclinava a cabeça…como é que eu podia ficar zangada com uma cara daquelas?
Cuteness. É o que nos faz esquivar sobre as fotos de cachorros e apressar-nos a perdoar os nossos animais de estimação pelo passo em falso ocasional. Mas porque é que os cães são tão giros? O que é que tem o melhor amigo do homem que transforma até o tipo mais duro num tolo falador de bebés cada vez que o seu cão rola para uma massagem na barriga? Acontece que a ciência do bonitinho é fascinante.
O que torna um cão bonito
Para responder à pergunta: “Por que os cães são tão bonitinhos?” temos de começar por identificar o que é bonito.
Obviamente, todos podemos nomear bonito quando o vemos (sendo os nossos queridos animais de estimação as coisas mais bonitas do mundo inteiro, claro). Mas na verdade há uma lista reconhecida de características que determinam a “fofura”, todas encaixando sob a palavra alemã kinderschema, ou esquema de bebê (fonte).
Aqui está uma lista do que torna o seu cão fofo:
- Uma cabeça grande em relação ao tamanho do corpo, ou uma cabeça particularmente arredondada
- Olhos grandes, virados para a frente (é por isso que acha o seu cão giro, mas algo como, digamos, um peixe-gato…nem tanto)
- Orelhas grandes e redondas
- Membros folgados e um andar tímido (isso explica porque os cachorros tropeçam especialmente)
- Forma do corpo redondo
- Superfícies do corpo macias e elásticas (pense nas partes do seu cão que você adora acariciar-me, eu gosto do ponto macio logo acima do nariz. Tão macio! Tão sensível ao toque! Tão fofo!)
flickr/darling_clementine
Para um exemplo de ciência fofa em acção, não procure mais longe do que o bulldog francês. Essas bolas insuportavelmente quadradinhas marcam todas as caixas da lista de dicas de fofura: características rechonchudas; pele frouxa que se coa em rolos adoráveis; olhos redondos; orelhas redondas; um andar largo e cambaleante; e aquele narizzinho fofinho e esfarrapado.
Não é de se admirar que os franceses estejam subindo rapidamente nas fileiras da maioria das raças de cães populares na América. Eles são bonitos personificados – ou caninificados, se você preferir.
Por que a Cuteness Counts
Even sem uma lista útil de dicas de cuteness, a maioria de nós tem um senso inato do que é bonito e do que não é. Olhas para um cão fofo e doce e sabes: essa coisa é gira. Ou podes olhar para uma cobra e pensar: por isso não é giro. Onde a ciência do bonitinho fica realmente interessante é quando começamos a considerar por que certas características fazem cócegas na nossa resposta de cócegas. Não é por acaso que cada taco de fofura está intrinsecamente ligado à juventude e até mesmo ao desamparo.
Tudo volta para os bebés humanos. Como explicado por Natalie Angier no New York Times, as características de cortesia são aquelas que expressam “extrema juventude, vulnerabilidade, inocuidade e necessidade”, e essas características provocam uma resposta nutritiva. Em outras palavras, coisas que nos lembram de bebês pequenos e indefesos vão desencadear sentimentos calorosos que nos fazem querer cuidar de tudo o que nos fez “awwww”.”
O problema é que nosso cérebro não sabe automaticamente a diferença entre “bebê humano” e “criatura vulnerável de outra espécie”. Se olhares para uma imagem de um cachorro e de um bebé, vais sentir os mesmos sentimentos quentes e difusos por ambos.
A nossa afinidade por giro é uma resposta biológica evoluída. Pense sobre isso: Se não ficássemos todos viscosos por coisas bonitas, não cuidaríamos deles e os protegeríamos, e a nossa própria espécie não sobreviveria. Nós respondemos a dicas engraçadas porque está na nossa natureza alimentar, quer a nossa carga seja a nossa própria descendência ou o nosso querido e adorável cão.
Como os cães ficaram tão giros
Espera um minuto, podes estar a pensar, o meu cão não está indefeso. Às vezes eu acho que ela é mais esperta que eu! É verdade, possuir as características de um sistema de kinderschema não significa automaticamente que um cão seja fraco ou indefeso. Alguns estudos têm procurado provar que os cães evoluíram para serem mais giros à medida que se tornaram domesticados para que as pessoas quisessem cuidar deles.
Faz sentido, não faz, que os cães se tornem cada vez mais giros à medida que se tornam cada vez mais dependentes de seres humanos para sobreviverem? Um relatório do Huffington Post, uma equipe de pesquisa do Reino Unido descobriu que cães de abrigo que “levantaram ativamente a testa interior e alargaram os olhos” foram adotados mais rapidamente. Sobrancelha erguida, olhos largos…parece-me uma deixa gira! O estudo teorizou que “os movimentos faciais dos cães evoluíram em resposta a uma preferência humana por características semelhantes às das crianças”, o que significa que quanto mais bonito for o cão, mais disposto estará o humano a cuidar dele.
Estes estudos ainda são relativamente novos, com amostras de tamanho pequeno, por isso não podemos dizer com certeza que você seja compelido pela cortesia a cuidar do seu cão. Mas tenho de admitir, quando volto do trabalho para casa para encontrar um caixote do lixo virado e um cão a olhar para mim com aqueles olhos grandes, redondos e redondos, que eu não queria fazer – eu juro – que é fácil dar o salto.
Cuteness Is In the Eye of the Beholder
Obviamente, muitos de nós adoramos cães que não são convencionalmente bonitinhos. Basta olhar para o Concurso Mundial do Cão Mais Feio do Mundo! Mesmo os cães “feios” obtêm uma resposta carinhosa dos seus cuidadores humanos, possivelmente porque, apesar das suas características menos convencionais, são tão vulneráveis.
Além disso, algumas pessoas têm pistas de fofura diferentes das outras; isso explica porque alguns de nós são a favor de raças de bully agachados e outros preferem cães de patas longas. Eu estou conjecturando aqui, mas dada a resposta do nosso cérebro às “dicas bonitas” e a nossa necessidade inata de alimentar, parece possível que a cuteness não seja apenas uma lista de atributos. Fofura é um estado de ser.