As alturas com vista para o rio Potomac surgiram da última Idade do Gelo há mais de dez mil anos; e durante quase todos esses dez mil anos teriam sido testemunhas das migrações sazonais dos bisontes do leste. Duas vezes por ano os rebanhos passam por este lugar no seu caminho de ou para o Potomac, num ponto próximo da linha de Outono, no seu caminho entre as pastagens de Verão e de Inverno. Eles geralmente seguiam canteiros e clivagens de drenagem para minimizar as travessias de riachos e terras baixas pantanosas. Ao longo do tempo, inúmeros cascos pisaram esta preferência para o melhor caminho para a paisagem. Como os rebanhos migratórios favoreceram naturalmente a rota de menor resistência, não é de admirar que se instalassem num caminho com as encostas mais suaves, e menos barrancos, perto da crista entre duas bacias hidrográficas. Estes mesmos traços migratórios foram utilizados pelos nativos americanos, que cobriam facilmente grandes distâncias a pé, para a caça, o comércio e a guerra. Quando os europeus chegaram, eles simplesmente adaptaram este sistema de auto-estradas naturais existentes aos seus próprios fins. Ao solicitarem concessões de terras, os colonos preferiram locais localizados ao longo de grandes trilhas, que tipicamente intersectavam rios no ponto mais distante acima da foz de um rio que podia ser navegado por navios (ou seja, “o chefe da navegação”) e fizeram um local ideal para o porto de Georgetown. A trilha indígena tornou-se uma estrada de tabaco.
(William Patterson Cumming, Louis De Vorsey, “The Southeast in Early Maps”, University of North Carolina Press, 1998; Jonathan V. Levin, “Old Georgetown Road”: A Historical Perspective”, The Montgomery County Story, Montgomery County Historical Society, Vol.45, No.2, Maio 2002 )
Talvez a primeira aparição do que pode ser reconhecido como parte desta artéria norte-sul é uma linha pontilhada num mapa desenhado em 1712, mostrando a rota do futuro local de Georgetown, através do que é agora River Road, para Canavest, a aldeia indígena perto de Point of Rocks, Maryland. (Christophe De Graffenried, Relation du Voyage d’Amerique, 1716)
A linha pontilhada representa a trilha indígena desde a casa do Coronel George Beall, perto da confluência de Rock Creek e do Rio Potomac, passando por Sugarloaf Mountain, até a cidade indígena de Canavest, na Ilha Heater, perto de Point of Rocks, Maryland. O percurso corresponde, mais ou menos, à Wisconsin Avenue, River Road e Darnestown Road. (Mapa do Rio Potomac, 1712, Christophe De Graffenried, Relation du Voyage d’Amérique, 1716, Biblioteca do Congresso)
Further down Wisconsin Avenue, perto da Georgetown Safeway, algum tempo antes de 1720, um dos últimos encontros violentos entre um nativo e um europeu pode ter acontecido. “Um carvalho vermelho delimitado no final da linha NNW de uma faixa de terra chamada The Rock of Dumbarton, no lado de uma colina perto do local onde Christian Gunnell foi morto pelos índios”. (Priscilla W. McNeil observa, Peabody Room, Georgetown Branch Library, citando Patents Liber IL#A, f.55 , Hall of Records, Annapolis; “Perto de um dos nossos Garrisons junto à queda de Potomock, um dos Souldiers foi morto pelos índios”. Proceedings of the Council of Maryland, 1696/7-98, Archives of Maryland, Vol.23, p.305)
Scotch Ordinary foi pesquisado a 10 de Agosto de 1715 para Alexander Arthur. Em 1810, parte desse trecho terrestre – a oeste da Avenida Wisconsin, e ao norte da embaixada russa – foi negociada por mãos negociadas, e porque a nova escritura recitou a linguagem da patente original, temos um vislumbre da Avenida Wisconsin, Ramo de Fundição, e das Três Irmãs, por volta de 1715: “começando por um carvalho negro delimitado, em pé sobre um sabugo pedregoso por um caminho índio perto da cabeça de uma Corrida Profunda que cai no Rio Potomack cerca de duas milhas abaixo da primeira cai direita contra uma ilha de rochas”. (Prince Georges County Libers FF7, ff.56-7, PL4, f.70); DC Libers Y (1810) f.538; William B. Marye, “The Old Indian Road,” Maryland Historical Magazine, Vol.XV, Junho, 1920, pp.107)
Originalmente, o cultivo do tabaco predominava nesta parte do mundo. No final de cada estação, cabeças de porcos da folha curada, puxadas por animais de tração, eram roladas do interior para Georgetown sobre a antiga trilha indígena, que até então havia sido melhorada, quando necessário, para acomodar esse tráfego. Por nenhum acidente, Georgetown foi plantada à cabeça da navegação, o ponto mais distante que os navios da frota anual de tabaco podiam subir o Potomac; precisamente onde as rotas migratórias de animais tinham encontrado um vau no rio.
Georgetown estava no condado de Frederick quando foi fundada (1751), e a nova cidade atraiu naturalmente colonos das partes mais antigas daquele condado. O próprio Frederick tinha sido colonizado por alemães que vieram da Pensilvânia, e alguns deles continuaram a descer o pique para se estabelecerem aqui.
Em 1755, o Regimento do Coronel Dunbar, a caminho de se juntar ao ataque do General Braddock ao que agora é Pittsburgh, partiu de Georgetown para o que agora era chamado de High Street, que era entendida como sendo – como ainda é em Inglaterra – a principal rua de negócios. De fato, atos posteriores falam de “Comércio ou High Street”. (DC Liber WB36, f.387/281; JAS12 (1846) f.6/5.)
A antecipação da demanda futura levou à venda de trezentos novos lotes em Beatty and Hawkins’ Addition to Georgetown (1770), pelo qual Georgetown se expandiu para o norte em ambos os lados da High Street, quase até o que é agora a Fulton Street. Levou quase quatro décadas para que houvesse casas no extremo norte de Upper Georgetown. Nos anos 1808-1810, Murray Barker e Peter Colter foram avaliados para casas ao longo da High Street; Barker era um escravo recentemente libertado, e Colter parece ter sido um imigrante alemão.
George Washington – tendo conferido em Georgetown com os Comissários que iriam adquirir terras para a nova cidade federal -rose antes do amanhecer de 30 de junho de 1791, e passou pela High Street através deste bairro, a caminho de Frederick. Em 3 de junho de 1800, quando o Presidente Adams veio residir na nova capital, ele veio pelo mesmo caminho. Destas alturas sem árvores – e ainda despovoadas – Adams pôde ver o Capitólio inacabado, e a Mansão Presidencial inacabada.
Notem a forma como o caminho das migrações animais adere à divisão entre bacias hidrográficas. (Andrew Ellicott, Map of the Territory of Columbia, 1794 , detalhe)
Notem a forma como o caminho das migrações animais adere à divisão entre as bacias hidrográficas. ( Dennis Griffith, Mapa do Estado de Maryland, 1794, detalhe)
Após a derrota em Bladensburg em 1814, soldados desmoralizados e civis encheram a estrada para Tenleytown. Sobre onde está agora a Safeway, um homem negro dirigindo uma carroça foi parado por um oficial americano exausto, que desengatou a carroça, montou-o e retomou seu vôo. Um mês depois, o patrão do condutor – ou dono – ainda estava a fazer publicidade para o regresso do cavalo. (Georgetown Federal Republican, 30 de setembro de 1814).
Na linguagem de um tempo anterior, o ponto mais alto dentro dos limites corporativos de Georgetown – agora ocupado pela embaixada russa – estava exposto a brisas salubres, e desfrutava de uma perspectiva de comando. E no entanto, apesar destas vantagens, durante os primeiros cem anos da história local, ninguém construiu uma casa sobre este terreno desejável. Uma possível explicação para isso pode ser o fato de que o levantamento original da Adição dos Beatty e Hawkins a Georgetown parece ter pretendido que a High Street (Wisconsin Avenue) não se dobrasse na Calvert Street, como faz hoje, mas que continuasse reta subindo a colina. Isto teve o resultado infeliz de dividir um local de escolha em vários lotes estranhos.
Quando Georgetown renunciou à sua reivindicação a este inconveniente leito de estrada em 1861, o Dr. Bohrer de Georgetown reuniu os lotes no topo da colina em uma única parcela, e após a Guerra Civil um açougueiro de Georgetown começou a construir uma casa lá. “A elegante villa erguida por B.F. Hunt na Colina de Bohrer está quase completa.” (Georgetown Ordinances, 16 de fevereiro de 1861; Georgetown Courier, 6 de maio de 1871; prato do “Monte Alto”, pesquisado em 17 de junho de 1867, começando na “pedra da fronteira noroeste da referida cidade”, incluindo a abandonada “Cama da Velha Rua Alta”: DC Liber ECE17 (1867) f. 46-8)
Serviço de carros de rua entre Georgetown, Tenleytown e Bethesda começou em 1890. Em 1897 a Washington and Rockville Railway foi formada, e a linha chegou a Rockville em 1900. O último bonde surgiu na Avenida Wisconsin em 3 de janeiro de 1960. (LeRoy King, 100 Years of Capital Traction, 1972)
O nome High Street sobreviveu até cerca de 1881, quando foi feita uma tentativa de trazer Georgetown – agora West Washington – para o sistema de ruas norte-sul numeradas da cidade de Washington: o novo nome era 32nd Street. Acima de onde está agora a Embaixada Russa, o nome Tenallytown Road ainda estava em uso quando foi decidido que deveria tornar-se Wisconsin Avenue (Relatório Anual dos Comissários, 22 de julho de 1890); e, em 1905, os comissários estenderam o nome para o sul até o Rio Potomac.